30 La batalla de los Iwa

LA BATALLA DE LOS IWA

El sacerdote se volvió entonces hacia Jacques, que seguía arrodillado en el suelo.

—Henri de Beauvoir, has jurado lealtad eterna al Iwa Negro; ¿le servirás fielmente? —preguntó con voz atronadora.

—Sí, el Espíritu es mi Señor y Amo. Le serviré eternamente.

—Bien. Entonces recuéstate junto a la primera víctima que hayas elegido. ¿De quién arrebataremos primero el alma, de quién beberá primero la sangre el Espíritu? Ahora invocaré al Iwa Negro y le pediré que acepte el sacrificio.

El rostro de Jacques se contorsionó en una mueca de odio puro y devorador.

—Toma a este, Pierre de Beauvoir; no solo morirá hoy, sino que su alma también le pertenecerá al Iwa Negro por toda la eternidad; nunca se le permitirá descansar en paz.

Pierre intentó una vez más —en un último y desesperado esfuerzo— liberarse de sus ataduras, pero fue en vano; estaba completamente indefenso ante aquellos locos.

—Te ordené que te recostases junto a la víctima —retumbó la voz por toda la sala—, solo así podrá el Iwa Negro pasar de tu cuerpo al del otro.

—Ya mismo —respondió Jacques sumiso, recostándose junto a Pierre.

—¡Átenlo! —ordenó el sacerdote.

—¿Qué es esto? —rugió Jacques, pero los sirvientes ya lo habían agarrado y, en un instante, yacía atado junto a Pierre, que lo escupía furioso.

Jacques hervía de rabia:

—Dense prisa, maten a esta cucaracha que tengo al lado, arránquenle el alma, pero hagan que sufra en el proceso; debe soportar una agonía infernal.

—Henri de Beauvoir, no todos tus deseos se harán realidad

—respondió el sacerdote con una voz que cambió de repente. Entonces se quitó la máscara.

—¿Jean? —El nombre del ayuda de cámara resonó en tres voces.

Jean tomó su cuchillo largo y, con destreza, cortó las ataduras de Pierre y Armand.

—Gracias —susurró Pierre—, me has salvado una vez más.

—Igual que usted salvó a Antje, monsieur —respondió Jean en voz baja, con una amplia sonrisa.

—Uf, por poco —confirmó Armand—, ¿y qué hay de esos secuaces de allí? —Señaló a los sirvientes con librea.

—Trabajan para mí… —resonó una voz desde el rincón oscuro, de donde François salió tranquilo al paso—, …

y, por cierto, están muy bien remunerados por su lealtad.

Tras una breve pero muy convincente conversación, los muchachos no tenían ningún deseo de conocer la Bastilla ni las galeras. Esa habría sido la alternativa.

—Oui, monsieur, tiene toda la razón, siempre a su servicio

—afirmó el gigante con una sonrisa, dejando al descubierto algunos huecos entre los dientes, y sus compañeros asintieron con la cabeza.

Jacques, por su parte, se había enfurecido hasta alcanzar una ira casi inhumana. Le salía espuma por la boca y gritaba y gemía como un animal rabioso.

—¿Qué hacemos con él? —preguntó Armand, haciendo un gesto de degüello.

—Eso no servirá de nada; mientras siga aliado con el Iwa Negro, el espíritu de Monsieur Henri es inmortal: simplemente reaparecería en otro cuerpo —respondió Jean—. Me he devanado los sesos, pero aún no he encontrado una solución.

—Pues llevémonoslo con nosotros —decidió François con pragmatismo—. El Palais de Beauvoir es un edificio bastante antiguo, lo que tiene la ventaja de que aún cuenta con una mazmorra, si no recuerdo mal. Todos los palacios nobiliarios de aquella época disponían de esta práctica instalación.

—Es cierto —respondió Pierre—, aunque ahora mismo se utiliza para almacenar vino; tendremos que vaciarla. Pero lo haré encantado por mi primo favorito.

—Creo que él también me tiene bastante cariño —añadió Armand con tono jovial—, debería viajar con nosotros en el carruaje, como corresponde a su rango; estoy seguro de que lo disfrutará.

Jacques se encabritó, y Armand le dio un codazo deliberadamente amistoso en el costado.

—Somos los mejores amigos, ¿verdad?

—Por fin llega un carruaje —exclamó Marie con alivio— y, tal y como sospechaba, esos holgazanes traen a François a rastras. Mira, viene atrás a caballo.

Constance se acercó nerviosa a su lado y miró con curiosidad por la ventana.

—No es uno de nuestros carruajes. Pero mira, ahí está Jean también —exclamó Marie sorprendida—. Dios mío, parece un monje con ese hábito negro. Da miedo.

La puerta del carruaje se abrió de par en par y Pierre saltó ágilmente al exterior, seguido de Armand. Se oyeron órdenes y los lacayos se apresuraron hacia el carruaje. Poco después, dos fornidos mozos de cuadra sacaron de él a un hombre atado.

Tuvieron que pedir ayuda a uno de los lacayos para arrastrar al hombre, que se resistía, hasta la entrada. De repente, Constance exclamó:

—Mira, Marie, es Jacques d’Olonne. ¿Qué demonios ha pasado? ¿Por qué lo han atado?

—Me temo que tendré que pedirle disculpas a François —murmuró Marie—, parece que, después de todo, no estaba allí solo para jugar a las cartas.

Vamos, bajemos; necesito saber qué está pasando —dijo en voz alta y se adelantó con paso decidido.

Constance la siguió con vacilación, sin saber muy bien si los hombres la considerarían una intrusa entrometida.

—Suéltenlo si sigue forcejeando —ordenó Pierre, y, aliviados, los tres hombres dejaron que su pesado fardo cayera con un golpe sordo sobre el suelo de mármol. Se oyó un grito de dolor y Armand habló con voz melosa:

—Lo siento de verdad, Monsieur d’Olonne; estaré encantado de traerle una bebida ahora mismo, igual que usted tuvo la amabilidad de ofrecerle vino a mi amigo.

Oyeron un taconeo y Pierre se dio la vuelta.

—¡Marie! —exclamó, y luego se detuvo.

—Madame de Tessier, mis saludos —miró a su alrededor, irritado—. ¿Está aquí también el príncipe de Condé?

—Constance está aquí como amiga mía; nos conocemos bien de Reims. Se quedará con nosotros unos días; el príncipe… tiene otros intereses, supongo que a largo plazo.

Pierre miró a Marie con sorpresa, pero guardó silencio, y la cortesía le dictaba que debía dar la bienvenida a Constance como correspondía.

—No quiero imponerme, Su Alteza —dijo ella con su voz melodiosa, luciendo tan deslumbrante que, por un breve instante, Armand se arrepintió de haberse casado… y además con una mujer que conocía sus debilidades y lo vigilaba de cerca.

—Por favor, no se preocupe, madame —respondió Pierre.

—Mademoiselle —lo corrigió en voz baja—, y luego miró a Jacques, que daba patadas y estaba furioso, y no pudo evitar preguntar—: Por favor, disculpe mi curiosidad, pero conozco al señor d’Olonne… ¿Qué ha pasado? ¿Hay algo en lo que pueda ayudar?

—No es un asunto que queramos tratar en público —respondió François, que ya había entrado también.

—Así es —confirmó Pierre—, pasemos al gran salón; Henri lo conoce bien, allí incluso colgaba un retrato de su padre. Acabo de hacer que lo quiten.

Una vez más, se oyó un resoplido de ira procedente de la garganta amordazada, y los mozos de cuadra respiraron hondo antes de que los tres subieran por las escaleras al bulto que se debatía.

—¿Henri? ¿He oído bien? —preguntó Marie, consternada.

—Sí, por desgracia —respondió Armand—, todo esto es tan descabellado que uno casi no se atreve a decirlo en voz alta.

—¿Puedo ir contigo? —le susurró Constance a Marie.

—Por supuesto, mereces saciar tu curiosidad tanto como yo.

Por fin, los mozos de cuadra habían conseguido arrastrar a Jacques hasta el gran salón. El hombre atado se retorcía y daba patadas como un poseso, así que se sintieron aliviados al poder dejarlo por fin en el suelo.

—¿Las ataduras están bien sujetas, verdad? —preguntó Marie con ansiedad. Corrió hacia Pierre y le tomó la mano.

—Tenía tanto miedo —susurró—, intuía y soñaba que estabas en peligro. Por eso me tragué mi orgullo y volví.

Pierre la miró y le susurró a su vez:

—Gracias… Te amo, no te vayas nunca más, prométemelo.

Marie le sonrió y le apretó la mano con fuerza.

—Sí, son sólidas como una roca, las he revisado —aseguró

François—, por si hace falta, he cargado mi pistola y está lista.

—Pero las pistolas no sirven de nada contra los espíritus, monsieur —objetó Jean.

—Bien, ahora cuéntanos de una vez —dijo Marie con tono decidido, alejándose de Pierre—, ¿qué está pasando aquí?

François adoptó una pose; le encantaba que toda la atención se centrara exclusivamente en él.

Comenzó su relato hablando de los dolores de cabeza y las pesadillas de Jean, y describió cómo, poco a poco, en parte como resultado de su conversación con Marie, había ido creciendo en él la sospecha de que el espíritu de Henri se había apoderado del cuerpo de Jacques d’Olonne.

—Así que Marie me instó a hacer algo para proteger a Pierre

—explicó—, y entonces pensé en cómo podría adelantarme a Henri, alias Jacques.

Mandé a vigilarlo y enseguida di con la banda de delincuentes que había contratado.

El resto fue fácil. Sigo teniendo buenos contactos en la Guardia Real, y un guiño con la perspectiva de una cadena perpetua en las galeras hizo que los sinvergüenzas se volvieran dóciles al instante.

—¿Y nosotros dos éramos tus señuelos? No tienes escrúpulos

—exclamó Armand enfadado—. Podríamos haber muerto, pero a ti no te importó —concluyó con dramatismo.

—Jean y yo siempre estuvimos cerca; no les podía haber pasado nada. Pero tenía que parecer real. Era la única forma de saber toda la verdad y de asegurarnos de que no se nos escapara.

Pierre intervino:

—Claro, lo entiendo. Henri o Jacques… Dios mío, ¿cuál de los dos está ahora atado ante nosotros? En primer lugar, les doy las gracias a todos por salvarme de vagar por el inframundo como un espíritu por toda la eternidad. Pero, en nombre del diablo, ¿qué hacemos ahora con él?

—No deberías haber mencionado la palabra “diablo”; ahora se está alterando de nuevo —dijo Armand, dándole una patada al furioso Jacques—. Cálmate, nos estás sacando de quicio.

—¿Puedo hacer una sugerencia? —preguntó Constance con timidez.

Todas las miradas se volvieron hacia ella con curiosidad.

—Debo hacer una confesión. Monsieur d’Olonne llevaba tiempo haciéndome insinuaciones.

Quería saber si hablaba en serio, así que, en secreto, le eché una poción especial en el vino.

Se llama el Elixir de la Verdad. Pensaba que todo era una tontería, pero, para mi gran sorpresa, funcionó.

Jacques empezó a hablar, pero era como si dos hombres diferentes me estuvieran hablando: uno cariñoso, el otro frío, calculador y repulsivo.

Por lo tanto, creo que el espíritu de Jacques d’Olonne sigue vivo, pero su cuerpo está poseído por este Henri.

Si logramos expulsar al espíritu maligno, ¿no podría entonces curarse Jacques?

—Yo también lo creo, pero el Iwa Negro es un poderoso espíritu guardián. No puedes simplemente ahuyentarlo; buscaría de inmediato un nuevo cuerpo, quizá incluso uno de los nuestros. ¿Qué demonios podemos hacer? —preguntó Jean desesperado.

Constance se sonrojó aún más.

—Tengo que confesarles algo más. Hace meses encontré por casualidad la receta del elixir en la biblioteca del príncipe de Condé.

Como Jacques d’Olonne se comportaba de forma tan extraña, pensé que estaba enfermo, así que busqué un remedio, pero en la biblioteca del príncipe de Condé encontré otro libro sobre los dioses y los espíritus de África.

Este libro describe cómo expulsar a un espíritu maligno y dejarlo sin poder.

—¿Y qué dice ese libro? —preguntó François con interés.

—Hay que administrarle el Elixir de la Verdad a la persona afectada. Me queda un poco. Después hay que implorar a un espíritu guardián blanco, llamado Iwa.

—Entonces, después de todo, tenemos la solución —exclamó Marie con alegría.

Constance negó con la cabeza.

—Al final de la ceremonia, hay que invocar al poder más grande del mundo.

—¿Y cuál es ese? —preguntó Marie sin aliento.

—No lo sé —respondió Constance con tristeza—; el texto del libro no estaba completo; alguien había arrancado esa sección.

Todos se miraron, sin saber qué hacer.

—Sugiero, monsieur, que vaya a buscar a un sacerdote de Iwa y le pida consejo; quizá él pueda ayudarnos.

—Sí, por favor, Jean. Estamos en un verdadero aprieto.

Si matamos a Henri, dejaremos que su espíritu salga y nadie sabe dónde echará raíces su alma oscura.

Si no lo matamos, terminará muriendo de todos modos.

Probablemente se morirá de hambre para poder apoderarse de un nuevo cuerpo.

El tipo se ha vuelto completamente loco.

Jean asintió con la cabeza y desapareció en dirección a los establos.

Marie dejó la taza de té sobre la mesa y respiró hondo.

—Suficiente por hoy. ¡Dios mío, qué día más loco!

—Tú lo has dicho —asintió Constance con un suspiro—. Primero la discusión con el príncipe y ahora esto. Sigo sin poder creerlo.

—Es realmente increíble; seamos sinceras, es inexplicable.

Marie hizo una pausa y miró a Constance a los ojos.

—Y… dime con sinceridad, ¿quieres a ese Jacques, a pesar de todo?

Constance dudó un instante, luego carraspeó y dijo con voz clara:

—Sí, solo a Jacques, por supuesto, no a ese monstruo de Henri. Jacques hace que algo resuene en mi interior que nunca antes había sentido. Creo que es amor, pero no estoy del todo segura.