Capítulo 14 #6

Él extendió la colcha sobre ambos pese a estar completamente vestidos de cintura para abajo y solo parcialmente respetables por encima.

Ella descansó contra su pecho desnudo.

El brazo de Hugo la rodeó.

Durante un rato, escucharon Morrowfield.

Pasos en el corredor.

Una puerta cerrándose abajo.

Un balido lejano desde el prado.

La casa acomodándose alrededor de ellos.

—¿Cree que Lady Octavia lo sabía? —preguntó Aurelia.

—¿Que acabaríamos aquí?

—Sí.

Hugo miró hacia el techo.

—Sabía lo suficiente para encerrarnos dentro de la misma propiedad durante noventa días.

—No podría haber predicho a Peregrine.

—No.

—Ni el incendio.

—No.

—El molino.

—No.

Aurelia trazó con un dedo una línea sobre su pecho.

—¿Qué predijo?

—Que ninguno de los dos se marcharía mientras el otro permaneciera.

Su mano se detuvo.

Hugo tocó su cabello.

—Conocía nuestro orgullo.

—Eso no es romántico.

—Fue útil.

Aurelia sonrió.

—¿Mantendrá espantoso el salón occidental?

—No.

—Ella lo ordenó.

—Está muerta.

—Hugo.

—Conservaré una silla.

—¿La peor?

—Sí.

—De acuerdo.

Él besó su frente.

—¿Qué pasa con Carrowdale?

Aurelia formuló la pregunta en voz baja.

Hugo bajó la mirada.

—¿Qué pasa con él?

—Es su duque.

—Me lo han informado.

—No puede quedarse en Morrowfield para siempre.

—No.

El corazón de Aurelia se tensó pese a saber la respuesta.

Hugo lo vio.

Tocó su mejilla.

—Dividiremos nuestro tiempo.

—¿Entre las propiedades?

—Sí.

—¿Y la administración de Morrowfield?

—Nombraremos a un administrador residente que responda ante ambos. Kersey podría resultar adecuado después de otro año de supervisión.

—¿Confiaría en él?

—Con vigilancia.

—¿Y Carrowdale?

—Odiará la larga galería.

—¿Por qué?

—Es oscura.

—Cambiaré las cortinas.

—Lo esperaba.

—¿Y los jardines?

—Formales.

—Añadiré bordes silvestres.

—Por supuesto.

—¿Animales?

—No.

—Hugo.

—Es un castillo, no un refugio.

—Tiene establos.

—Para caballos.

—Entonces hay espacio.

—Ninguna oveja dentro del castillo.

—No dije dentro.

—Lo pensó.

Aurelia rio.

Hugo la miró con tanto amor que el futuro dejó de parecer dividido.

Morrowfield.

Carrowdale.

Fueran adonde fueran, llevarían el hogar entre ambos.

Más tarde aquel otoño, Morrowfield recibió nieve la mañana de la boda.

No suficiente para bloquear caminos ni retrasar carruajes.

Solo una ligera capa blanca sobre los céspedes, las ramas del huerto y el prado dañado. El puente provisional brillaba bajo la escarcha. El humo se elevaba de todas las chimeneas. Los faroles permanecían encendidos a lo largo del camino pese a la luz del día.

Aurelia estaba ante el espejo de la habitación rosa mientras Nellie colocaba la última perla en su cabello.

Se había negado a llevarlo enteramente recogido.

Hugo había pedido ondas.

Las tendría.

Los rizos dorados rojizos caían sobre un hombro por encima de un vestido de seda marfil. El corpiño se ajustaba estrechamente antes de abrirse en una falda amplia bordada en el dobladillo con pequeños pájaros y hojas.

Philippa había elegido la tela.

Aurelia había elegido el diseño.

Lady Millicent había intentado añadir setas.

Habían rechazado la propuesta.

El anillo de zafiro permanecía en la mano derecha de Aurelia para la ceremonia. Pronto se le uniría una alianza.

Lady Millicent estaba detrás de ella, vestida de seda ciruela oscuro.

Miró el reflejo de Aurelia y empezó a llorar por cuarta vez.

—Tía.

—No estoy llorando.

—Sí.

—El fuego me ha afectado los ojos.

—No hay humo.

—Entonces el frío.

—Las ventanas están cerradas.

Lady Millicent se secó las mejillas.

—Tu madre habría estado orgullosa.

La garganta de Aurelia se tensó.

—Lady Octavia también.

—Sí.

Aurelia tocó las perlas de su garganta.

Habían pertenecido a su madre.

El zafiro había pertenecido a la de Hugo.

Las mujeres que los habían amado no podían estar dentro de la iglesia.

Y, sin embargo, estaban presentes en cada parte de aquella mañana.

Sonaron unos golpes.

Philippa entró sin esperar.

Su vestido rosa oscuro se arremolinó a su alrededor. Clementine la siguió vestida de seda color crema, llevando una pequeña cesta de vegetación invernal. Barnaby entró detrás con una espada de madera mal escondida bajo el abrigo.

Aurelia señaló.

—No.

Barnaby pareció ofendido.

—El tío Hugo dijo que ninguna espada de verdad.

—Esa no es una espada de verdad.

—Es de madera.

Philippa se la quitó.

—Tú llevas los anillos.

—Puedo llevar las dos cosas.

—No.

Barnaby suspiró.

Clementine miró a Aurelia.

—Está muy hermosa.

Aurelia sonrió.

—Tú también.

La niña se puso solemne.

—El tío Hugo está esperando en la iglesia.

—¿Ah, sí?

—Le ha preguntado la hora al vicario seis veces.

Philippa dijo:

—Siete.

Barnaby añadió:

—Dijo que si llegaba tarde, vendría a la casa.

El corazón de Aurelia se calentó.

—No llego tarde.

—No —dijo Philippa—. Pero lleva dieciséis días esperando una calamidad.

—Quince —corrigió Aurelia.

Philippa miró el reloj.

—Dieciséis.

Aurelia sonrió.

Después de todo, Hugo había contado correctamente.

La iglesia se alzaba en el límite de la propiedad de Morrowfield, pequeña, antigua y abarrotada mucho más allá de una capacidad razonable.

Los arrendatarios llenaban los bancos traseros.

Los sirvientes ocupaban el pasillo lateral.

La sociedad de Bellebourne había llegado en tantos carruajes que bloqueaban la mitad del camino del pueblo.

Primrose, Mallow, Clover, Tansy y Bramble permanecían en la propiedad bajo la supervisión de Amos.

Esa había sido la única condición de boda no negociable de Hugo.

Biscuit había viajado dentro de la cesta de la señora Trelawney y había escapado antes de comenzar la ceremonia.

Todavía nadie lo había encontrado.

Aurelia entró del brazo de Alfred.

Él se había ofrecido a acompañarla después de que Lady Millicent olvidara dos veces si se suponía que debía hacerlo ella.

La música llenaba la iglesia.

Los invitados se pusieron de pie.

Aurelia no vio a nadie.

Hugo estaba al frente.

Vestía de negro y plata, con los hombros anchos e imposiblemente apuesto bajo la luz invernal que atravesaba los viejos cristales. La tenue cicatriz sobre su ceja seguía allí.

Sus ojos encontraron los de ella.

Todo en su rostro cambió.

El duque desapareció.

El hombre reservado.

El niño que creía que el dolor debía dominarse.

Solo quedó Hugo.

Amándola sin defensa.

Aurelia caminó hacia él.

Él no apartó la mirada ni una sola vez.