Capítulo 14 #4

Hugo pareció receloso.

Aurelia le tocó el rostro.

—Me besará todas las mañanas antes del desayuno.

Su mirada se oscureció al instante.

—Eso ya formaba parte de mi plan.

—Y todas las noches.

—Sí.

—Y siempre que discutamos.

—Eso podría resultar agotador.

—Es muy fuerte.

Hugo atrapó la mano que tocaba su rostro y besó su palma.

—¿Alguna exigencia más?

—Puede ofrecer las suyas.

Lo consideró.

—Me dirá cuándo está herida.

—Sí.

—No seguirá notas falsificadas hasta edificios abandonados.

—Eso parece muy específico.

—Lo es.

—De acuerdo.

—Me permitirá llevarla en brazos ocasionalmente sin afirmar que amenaza su independencia.

—¿Con qué frecuencia es ocasionalmente?

—Cuando sea necesario.

—¿Definido por quién?

—Por mí.

—No.

—Conjuntamente.

—Aceptado.

Hugo la miró.

—Mi condición final.

—¿Cuál es?

—Se casará conmigo antes de Navidad.

Aurelia lo miró fijamente.

—Eso es menos de seis semanas.

—Sí.

—Una boda requiere preparativos.

—Philippa ya ha preparado la mitad.

—¿Qué ha hecho?

—Empezó después del molino.

—¿Sin preguntarme?

—Le dije que era peligroso.

—¿Qué ha hecho?

—Reservó la iglesia. Escribió al obispo. Encargó tela. Invitó a personas cuyos nombres me negué a aprender.

Aurelia miró hacia las puertas de la biblioteca.

Philippa estaba sin duda en algún lugar dentro intentando no escuchar.

—¿Permitió esto?

—Me estaba recuperando de unas costillas rotas.

—No estaba indefenso.

—Estaba enamorado.

—Eso tampoco lo ha vuelto indefenso.

—No.

La mano de Hugo rodeó su cintura.

—Ha hecho que esperar resulte desagradable.

El calor despertó bajo la piel de Aurelia.

—¿Antes de Navidad?

—Mucho antes.

—¿Cuánto?

—Tres semanas.

—Hugo.

—Dos.

—No puede reducir el plazo cuando yo pongo objeciones.

—Una.

Aurelia rio.

Él la acercó.

—Tres —dijo ella.

—Dos.

—Dos y media.

—De acuerdo.

—Es imposible.

—Ha aceptado.

—No el anillo.

Hugo recordó la caja en su mano.

Por primera vez durante la conversación, pareció casi avergonzado.

Aurelia extendió la mano izquierda.

Él le quitó el guante.

Sus dedos rozaron los de ella mientras deslizaba el anillo de zafiro hasta su lugar.

Le quedaba bien.

Aurelia lo contempló.

La piedra azul atrapó la pálida luz del sol.

La madre de Hugo lo había llevado.

Ahora descansaba sobre la mano de Aurelia en la casa que ambas mujeres habían amado.

Tocó el anillo con el pulgar.

—¿Le gusta?

La voz de Hugo se había vuelto insegura.

Aurelia lo miró.

—Lo amo.

Él la besó.

No con suavidad.

Noventa días de autocontrol, miedo, discusiones y anhelo entraron en el primer contacto de su boca.

Aurelia rodeó su cuello con ambos brazos.

Hugo la levantó del suelo.

Ella rio contra sus labios.

—Acordó llevarme en brazos únicamente de forma conjunta.

—He determinado que era necesario.

—¿Sin consultarme?

—Ha dicho que sí.

—Al matrimonio.

—Eso concede un amplio estímulo.

Aurelia volvió a besarlo.

Sus manos se tensaron en su cintura.

Las puertas de la terraza se abrieron.

Barnaby salió corriendo.

—¿Ha dicho que sí?

Hugo bajó lentamente a Aurelia.

Philippa estaba detrás de su hijo con Alfred, Clementine, Lady Millicent, la señora Trelawney, el señor Dunnett y Biscuit en brazos.

Adiós a no tener público.

Aurelia miró a Hugo.

Él parecía homicida.

Philippa sonrió.

—Esperamos hasta que terminara la propuesta.

—Estabas escuchando —dijo Hugo.

—No.

Barnaby gritó:

—¡Ha dicho ovejas!

Clementine cerró los ojos.

Lady Millicent se acercó a Aurelia.

Miró el anillo de zafiro y empezó a llorar.

—Oh.

Aurelia la abrazó.

Lady Millicent la estrechó con fuerza.

—Octavia habría estado complacida.

—Se habría quejado del momento elegido.

—Sí.

—Y de las flores.

—No hay flores.

—Se habría quejado de todos modos.

Philippa abrazó a Aurelia a continuación.

Alfred estrechó la mano de Hugo.

Clementine preguntó si podía ser dama de honor.

Barnaby anunció que tenía intención de llevar una espada.

Hugo se negó.

Barnaby apeló a Aurelia.

Ella prometió considerar una de madera.

Hugo la acusó de socavarlo antes del matrimonio.

Biscuit escapó de los brazos de Philippa, trepó por los pantalones de Hugo e intentó atrapar el anillo cuando Aurelia movió la mano.

El petirrojo regresó a la balaustrada.

La terraza de Morrowfield se llenó de voces.

Hugo permanecía en el centro de todas ellas, con una mano alrededor de la cintura de Aurelia, y parecía más feliz de lo que cualquier hombre con la espada de madera de Barnaby apretada contra la rodilla tenía derecho a parecer.

El retrato de Lady Octavia observaba desde el interior de la biblioteca.

Aurelia pensó que habría dado su aprobación.

Aunque jamás lo habría admitido sin insultarlos primero a los dos.

El almuerzo duró demasiado.

Aurelia lo creía porque Hugo la miraba durante todo él.

No discretamente.

No socialmente.

Con una intensidad que transformaba cada movimiento corriente en algo íntimo.

Su mano levantando una copa.

Su boca tocando el borde.

Sus dedos moviéndose sobre el anillo de zafiro.

Cada vez que ella lo miraba, la atención de él había vuelto a sus labios.

Philippa lo notó.

Alfred lo notó.

Lady Millicent solo lo notó cuando Hugo no respondió a una pregunta sobre patatas.

Barnaby lo notó todo.

—El tío Hugo quiere que Lady Aurelia se marche.

El comedor quedó en silencio.

Hugo miró a su sobrino.

—No he dicho eso.

—No deja de mirar la puerta.

Clementine susurró:

—Barnaby.

—¿Qué?

Hugo levantó la copa de vino.

Aurelia ocultó la sonrisa tras la servilleta.

Barnaby señaló.

—Ahora ella se está riendo.

Philippa le entregó otro trozo de pan.

—Come.

El niño obedeció.

Durante casi un minuto.

Después preguntó si las personas casadas dormían en la misma cama.

Alfred se atragantó con el vino.

Philippa cerró los ojos.

Hugo miró hacia Aurelia.

Ella contempló fijamente su plato.

Lady Millicent respondió:

—Con frecuencia.

Philippa dijo:

—Tía Millicent.

—¿Qué?

—Ya basta.

Barnaby reflexionó sobre la información.

—¿Cabrá el tío Hugo?

Aurelia presionó la servilleta contra la boca.

El rostro de Hugo permaneció inexpresivo.

Solo el color junto al cuello lo traicionó.

Alfred se levantó.

—Creo que los niños deberían visitar los establos.

—No he terminado el postre —dijo Barnaby.

—Sí.

Sacó al niño de la habitación.

Clementine lo siguió voluntariamente, quizá para escapar de toda asociación.

Philippa se levantó.

—Debería supervisarlos.

Lady Millicent también se puso de pie.

—Quiero inspeccionar a Primrose.

La señora Trelawney no recogió ningún plato, pero se marchó de todos modos.

En unos instantes, Hugo y Aurelia quedaron solos.

La puerta se cerró.

Aurelia empezó a reír.

Hugo dejó la servilleta sobre la mesa.

—Esta familia es intolerable.

—Los ama.

—Ahora mismo, no.

Ella tocó el anillo de zafiro.

—¿Cabrá?

La mirada de Hugo se agudizó.

La risa de Aurelia desapareció.

Él se levantó.

La distancia entre la cabecera de la mesa y la silla de ella desapareció rápidamente.

Hugo colocó ambas manos sobre los brazos de su silla.

Aurelia levantó la mirada.

—¿Qué está haciendo?

—Respondiendo a la pregunta.

Su pulso dio un salto.

—¿Aquí?

—No.

Su boca se acercó a la de ella.

—A menos que insista.

Aurelia colocó una mano sobre su pecho.

—Todo el mundo lo sabe.

—Todo el mundo lo sabe desde hace meses.

—No llevamos aquí meses.

—Parece más.

La besó.

La mesa del comedor, el postre abandonado y la posibilidad de que regresara la familia impidieron que el beso durara.

Por poco.

Hugo levantó la boca.

—Venga arriba.

Aurelia miró hacia la puerta.

—¿Antes de que retiren el almuerzo?

—Sí.

—Lo notarán.

—Sí.

—¿Ya no le importa?

—No.

La respuesta envió calor a través de ella.

Aurelia se levantó.

Hugo atrapó su mano.

Atravesaron el vestíbulo sin encontrarse con ningún sirviente, aunque el silencio cerca de la puerta del salón sugería que la señora Trelawney había despejado deliberadamente el camino.

En la escalera occidental, Hugo levantó a Aurelia en brazos.

Ella jadeó.

—Mi tobillo está curado.

—Lo sé.

—Esto no es necesario.

—Lo sé.

—Entonces, ¿por qué?

La llevó escaleras arriba.

—Aceptó que la llevara en brazos ocasionalmente.

—Debíamos decidirlo juntos.

—Lo propongo ahora.

—¿Mientras ya lo está haciendo?

—Sí.

Aurelia rodeó su cuello con los brazos.

—Aceptado.

Hugo sonrió.

Un lacayo apareció en la galería superior, los vio y retrocedió detrás de un jarrón.

Hugo llevó a Aurelia a la habitación rosa.

Cerró la puerta con una bota.

Después echó la llave.

El clic entró en su cuerpo como una caricia.

Hugo la bajó lentamente.

Sus faldas se deslizaron por la parte delantera de su cuerpo hasta que los pies de Aurelia tocaron la alfombra.

Permanecieron muy cerca.

El zafiro descansaba entre ambos, un pequeño destello azul contra la levita de él.

Durante un momento, ninguno se movió.

La habitación contenía tantos recuerdos.

La primera noche en que él la había llevado allí descalza.

El casi beso.

Las noches pasadas escuchándose al otro lado del corredor.

La habitación que ella abandonó.

La habitación a la que regresó.

Ahora Hugo estaba dentro con la puerta cerrada y su anillo en la mano de Aurelia.

Ella tocó su solapa.

—Lo planeó mejor.

—Sí.

—Aunque Lady Millicent casi interrumpió con ovejas.

—Consideré enviar a toda la casa a Londres.

—Eso habría parecido sospechoso.

—Ya no me importa.

Su mano fue hacia la mejilla de Aurelia.

Ella se inclinó hacia ella.

Los ojos de Hugo se oscurecieron.

—He imaginado esto desde el desayuno.

—La cebolla arruinó el desayuno.

—Me ha atormentado todo el día.

Aurelia sonrió.

—Pobre Hugo.

Él la besó.

La sonrisa desapareció bajo su boca.

Sus manos fueron a la cintura de ella y la atrajeron contra él.

Aurelia sintió la línea dura de su cuerpo.

Se le cortó el aliento.

Hugo emitió un sonido bajo.

Su beso se profundizó.

Sin ira.

Sin miedo.

Nada robado.

Ahora se pertenecían por promesa, aunque todavía no por votos.

Aurelia le abrió la levita.

Sus dedos la empujaron por sus hombros.

La prenda cayó al suelo.

Hugo soltó las horquillas de su sombrero y lo dejó caer sobre la silla sin mirar.

Sus dedos se introdujeron en su cabello.

Una horquilla.

Otra.

Las ondas doradas rojizas cayeron sobre sus hombros.

Hugo la miró fijamente.

—Debería llevarlo así en la boda.

—¿Mi cabello?

—Sí.