Capítulo 13 #5

La besó una vez, lo bastante despacio para que el deseo volviera a convertirse en ternura.

Después colocó sus faldas en su sitio y volvió a abrochar el vestido tan bien como permitían los corchetes rotos.

Aurelia observó sus dedos.

—Salvó a Peregrine.

Las manos de Hugo se detuvieron.

—Estaba cayendo.

—Podría haberlo dejado.

—Sí.

—¿Quiso hacerlo?

No mintió.

—Sí.

—¿Por qué lo levantó?

Hugo la miró.

—Porque usted estaba mirando.

El corazón de Aurelia se tensó.

—No lo habría culpado.

—Yo sí.

Le tocó la mejilla.

—No permitiré que él decida qué clase de hombre permanece a su lado.

Sonaron unos golpes.

La voz de la señora Trelawney llegó a través de la puerta.

—El médico está aquí.

Hugo cerró los ojos.

Aurelia sonrió.

—Su sentido del momento sigue siendo malo.

—¿El mío?

—Usted trajo al médico.

—Yo no lo mandé llamar personalmente.

—Lo habría hecho.

—Sí.

La señora Trelawney volvió a llamar.

—Su Gracia.

Hugo se levantó de la cama.

Se abrochó mal la camisa e intentó arreglar las faldas de Aurelia.

El corpiño rasgado lo derrotó.

Nellie lo notaría.

La señora Trelawney lo notaría.

Toda la casa lo sabría antes del desayuno.

A Hugo ya no le importaba.

Se inclinó y besó la frente de Aurelia.

—La amo.

Las palabras salían con facilidad ahora.

Sin miedo.

Sin vacilación.

Aurelia tocó sus costillas magulladas con infinito cuidado.

—Yo también lo amo.

Hugo abrió la puerta.

La señora Trelawney estaba fuera con el médico, Nellie, Philippa, Alfred, el señor Sloane y Lady Millicent.

Todos miraron la camisa abierta de Hugo.

Después, más allá de él, el cabello suelto de Aurelia y su vestido dañado.

El médico se aclaró la garganta.

—Debería examinar a los pacientes.

—A ambos —dijo Aurelia.

Hugo la miró.

—Yo no soy un paciente.

—Está sangrando sobre la alfombra.

Todos miraron hacia abajo.

Una gota oscura había caído del corte junto a su ceja.

Lady Millicent señaló.

—Tiene razón.

Hugo se apartó.

El médico entró.

Sloane permaneció cerca del umbral.

—Su Gracia. Lady Aurelia.

—¿Qué? —preguntó Hugo.

—La declaración que el señor Cresswell intentó obligarlo a firmar no habría puesto fin al fideicomiso.

Hugo miró hacia Aurelia.

—No la firmé.

—No. Pero incluso si lo hubiera hecho, un documento obtenido mediante amenazas y confinamiento ilegal habría sido nulo.

—El molino ha desaparecido —dijo Aurelia.

—El molino está dañado —corrigió Alfred—. Los muros principales siguen en pie. El puente se ha perdido y el prado inferior está inundado.

Sloane abrió su carpeta.

—El fideicomiso no exige que cada parte de Morrowfield permanezca intacta. Exige residencia, participación conjunta y un único plan de propiedad acordado mutuamente.

La expresión de Hugo se agudizó.

—¿Y los registros?

—Han sobrevivido suficientes. Más importante aún, el señor Kersey ha accedido a prestar una declaración completa respecto a las órdenes de trabajo de Rusk. Fenn ha confesado haber cortado la cincha, entrado en el estudio y ayudado con el incendio. Ha nombrado a Rusk y a Cresswell.

—¿Rusk? —preguntó Aurelia.

—Afirma que nunca pretendió causar daños graves.

El rostro de Hugo se volvió frío.

—Abrió la compuerta.

—Dice que Cresswell lo amenazó.

—Entonces el magistrado podrá decidir cuánto excusa el miedo.

Sloane asintió.

—El señor Cresswell será acusado de confinamiento ilegal, conspiración, falsificación, fraude, incendio provocado e intento de asesinato.

Lady Millicent acomodó la hoja que aún llevaba bajo la cofia.

—Eso parece suficiente.

Nadie discrepó.

Sloane miró a Hugo y Aurelia.

—El fideicomiso sigue vigente.

Aurelia se volvió hacia las ventanas.

Morrowfield estaba más allá.

La casa había sobrevivido.

El prado inferior se vaciaría.

El puente podía reconstruirse.

El molino quizá volviera a girar.

Pero nada de aquello produjo el alivio que esperaba.

Miró a Hugo.

Él comprendió.

La propiedad importaba.

Ya no era lo que más importaba.

Hugo tomó su mano delante de todos.

Sin ocultarlo.

Sin representar nada.

—El plan cambia —dijo.

Los dedos de Aurelia se cerraron alrededor de los suyos.

—Sí.

—Reconstruimos primero el puente.

—Y el molino de forma segura.

—Ingenieros independientes.

—Ningún contratista recomendado por primos lejanos.

La boca de Hugo se movió.

—De acuerdo.

—Los arrendatarios ayudarán a elegir las prioridades.

Vaciló solo brevemente.

—De acuerdo.

—Y las ovejas se quedan.

—Aurelia.

—Después de hoy, se han ganado la residencia permanente.

Hugo miró hacia la familia reunida.

Todos esperaban.

Philippa sonrió.

Hugo suspiró.

—Las ovejas se quedan.

Aurelia le sonrió.

El médico los miró alternativamente.

—¿Puedo examinar ahora las costillas del duque antes de que el plan de la propiedad siga ampliándose?

Hugo miró a Aurelia.

Ella dio unas palmaditas en el espacio junto a sí sobre la cama.

—Siéntese.

Por una vez, el duque de Carrowdale obedeció sin discutir.

Fuera, la lluvia caía sobre el molino dañado y el prado inundado.

Dentro de Morrowfield, la casa seguía iluminada.

Peregrine Cresswell había intentado obligar a Hugo a elegir entre la propiedad y la mujer que amaba.

Había comprendido mal desde el principio.

Morrowfield nunca había sido el premio.

Aurelia sí.