Capítulo 9 #4

En todo caso, el conocimiento hacía el deseo más intenso.

Ahora sabía qué se sentía al tener el cuerpo de Theodore contra el suyo sin barreras.

Conocía el placer que podían darle sus manos.

Sabía qué ocurría cuando el cuidadoso control de Theodore finalmente se rompía.

Y quería aquello otra vez.

Su boca se movió debajo de la oreja de Adelaide.

Los dedos de ella se hundieron en su cabello.

—Theodore.

El sonido de su nombre alteró la respiración de él.

Besó más abajo, recorriendo la línea de su garganta y la curva superior expuesta por el vestido de noche, mientras una mano fuerte bajaba desde su cintura a lo largo de la cadera.

Adelaide se apoyó en él.

Lo que quedara de conversación desapareció.

Theodore la besó hasta que Adelaide sintió calor en todas partes, hasta que sus dedos ya tanteaban los botones de su abrigo y la boca de él se curvó brevemente contra la suya ante su impaciencia.

Theodore solo la ayudó lo suficiente para librarse de la prenda y regresó de inmediato, levantando a Adelaide con una fuerza tan sencilla que ella jadeó y se aferró a sus hombros.

La llevó hacia el sofá.

Adelaide estuvo a punto de reír.

Theodore la besó antes de que pudiera hacerlo.

Cuando la bajó, la siguió, rodeándola con su amplitud y su calor mientras su boca recorría otra vez su garganta. Las manos de Adelaide se deslizaron bajo su chaleco, sobre el poderoso pecho que ahora conocía íntimamente, y sintió cambiar su control bajo su contacto.

Aquello le gustó.

Quizá demasiado.

La boca de Theodore se demoró contra la suave plenitud por encima del corpiño de Adelaide.

Ella inclinó la cabeza hacia atrás, con cada sensación intensificada por el recuerdo.

Su mano desplazó suavemente el corpiño mientras su boca descendía hasta que sus labios encontraron uno de los sensibles pezones.

Lo tomó en su boca mientras sus dedos acariciaban el otro.

Lo succionó con suavidad al principio y después con hambre, como si hubiera estado esperando aquello toda la mañana.

Su boca dejó un pezón y viajó hasta el otro, succionándolo y tirando de él con la misma atención.

Adelaide jadeó de placer y arqueó el cuerpo hacia Theodore, queriendo más.

Cuando la mano de él se deslizó bajo la caída de su falda y acarició lentamente su pierna cubierta por la media, ella lo atrajo más cerca, con un deseo tan sencillo ahora que se sentía como libertad.

Él lo sabía.

Theodore siempre lo sabía.

Su mano ascendió con segura paciencia y la respiración de Adelaide se volvió menos regular. Él la besó profundamente mientras la reunía bajo su cuerpo, sin interrumpir el creciente ritmo entre ambos con preguntas que ninguno necesitaba.

Eran marido y mujer.

Se amaban.

Ella lo deseaba.

Él la deseaba.

Nada de aquello necesitaba explicación.

Cuando Theodore se unió a ella, la nueva familiaridad resultó casi más sensual que lo novedoso. Adelaide sabía ahora cómo recibirlo, cómo moverse con él, cómo usar las manos contra sus hombros y su espalda hasta que la respiración de Theodore se volviera áspera junto a su oído.

Él tomó la iniciativa con segura fuerza, con un brazo bajo Adelaide mientras la sostenía cerca y la otra mano recorriendo su cuerpo con una confianza que la hacía sentirse adorada, no poseída.

Adelaide le respondió sin timidez, su cuerpo comprendiendo ya el ritmo que habían descubierto juntos, y el placer se acumuló esta vez con mayor rapidez porque ya no dedicaba parte de sí misma a preguntarse qué vendría después.

Lo sabía.

Y lo quería todo.

Theodore besó su garganta, su boca, la sensible piel bajo su oreja, sus pezones, y Adelaide lo sostuvo más fuerte mientras el calor se reunía en algo más profundo y urgente.

Amaba los momentos en que el control de Theodore se deslizaba: la aspereza que entraba en su respiración, la manera en que su boca se volvía más hambrienta, la sutil tensión del poderoso cuerpo sobre el suyo cada vez que ella se movía con mayor audacia contra él.

Susurró su nombre.

Theodore levantó la cabeza.

Sus ojos se encontraron.

La ternura que había allí casi la deshizo antes que el placer.

Entonces su boca descendió sobre la de Adelaide y todo lo demás desapareció.

La liberación llegó en una oleada luminosa que la dejó aferrándose a él, con el aliento atrapado en algún punto entre su nombre y un jadeo mientras Theodore la sostenía con seguridad durante todo aquello.

El propio control de él lo siguió momentos después, la conocida fuerza de su cuerpo tensándose contra el de Adelaide antes de hundir el rostro junto al suyo y rendirse a lo que habían creado juntos.

Durante un rato ninguno se movió.

El corazón de Adelaide latía desbocado bajo el pecho de Theodore.

La respiración de él calentaba su mejilla.

Un tronco se movió suavemente en el hogar.

—Vamos a llegar tarde cuando regresemos.

—Soy el duque.

Ella sonrió.

Theodore la besó suavemente.

El contraste entre la feroz intimidad de unos momentos antes y la ternura de aquel beso hizo que le doliera el pecho.

—La amo —murmuró.

La expresión de Adelaide se suavizó.

—Yo también lo amo.

Él la besó una vez más.

Entonces Adelaide miró hacia el reloj de la repisa.

Sus ojos se abrieron.

—Theodore.

—¿Qué?

—Llevamos cuarenta minutos fuera.

Él miró el reloj.

—No.

—Sí.

—Ese reloj adelanta.

Adelaide lo miró fijamente.

Él pareció darse cuenta de lo que acababa de decir.

Ella se incorporó.

—¿El reloj adelanta?

Sus ojos se entrecerraron.

—Retiro la acusación.

—Está casado con una relojera.

—Soy consciente.

—¿Y se ha atrevido a acusar a un reloj de inexactitud únicamente para protegerse?

—Entré en pánico.

Adelaide rio tan fuerte que tuvo que cubrirse el rostro.

Theodore se sentó a su lado, con aspecto completamente impenitente.

Después de unos segundos dijo:

—¿Cuánto adelanta?

Ella bajó las manos.

—¿Qué?

—El reloj de la repisa.

—Va tres minutos atrasado.

Su rostro cayó.

Adelaide volvió a reír.

* * *

Regresaron al salón cuarenta y siete minutos después de haberse marchado.

Rosalind miró a Adelaide.

Después a Theodore.

Después al cabello de Adelaide.

Adelaide se lo tocó.

Una horquilla se había aflojado.

Theodore pareció profundamente interesado en el periódico de Arthur.

Margaret ocultó una sonrisa tras su taza de té.

Rosalind miró al techo.

Theodore se sentó junto a Adelaide.

Con mucha calma.

Adelaide quería asesinarlo.

Bajo el borde de su falda, la mano de él encontró la suya.

La irritación de Adelaide se disolvió con tal rapidez que también se lo reprochó.

Theodore entrelazó sus dedos con los de ella donde nadie podía verlo.

Adelaide lo miró.

Su expresión permaneció perfectamente serena.

Pero su pulgar recorrió los nudillos de Adelaide.

Una vez.

Con ternura.

Ella apretó su mano.

Al otro lado de la habitación, Margaret lo vio.

Su sonrisa se suavizó.

Nadie dijo nada.

* * *

Benjamin se marchó a las ocho de la mañana siguiente.

Margaret lo acompañó.

Shadow intentó subir a su carruaje.

Theodore consideró aquello la primera señal esperanzadora de que recuperaría su lealtad.

Shadow saltó al suelo en cuanto Adelaide lo llamó.

La esperanza de Theodore murió.

Adelaide abrazó a su madre junto al carruaje.

—Escríbeme cuando lleguéis.

—Siempre lo hago.

—Y dime si el señor Fletcher responde sobre el regulador.

—Lo haré.

—Y Benjamin...

—Enviará la nueva palanca en cuanto esté terminada.

Benjamin apareció detrás de Margaret.

—Estoy aquí.

Adelaide lo abrazó.

Él lo soportó durante varios segundos antes de corresponder apropiadamente.

—No dejes que el duque toque nada importante.

Theodore estaba a menos de un metro de distancia.

—Puedo oírte.

—Era intencionado.

Adelaide sonrió.

—Ha mejorado.

Benjamin estudió a Theodore.

—Un poco.

—Gracias —dijo Theodore secamente.

Benjamin miró a su hermana.

—Ayer hizo una pregunta útil.

—Lo sé.

—Una.

—Lo sé.

—No lo asciendas.

Theodore cruzó los brazos.

—Estoy presente en esta conversación.

Benjamin sonrió.

Después su expresión se suavizó.

—Pareces feliz.

Adelaide se quedó inmóvil.

Su hermano no era sentimental.

Eso hizo que las palabras importaran más.

—Lo soy.

Benjamin asintió.

—Bien.

Besó su mejilla.

Después subió al carruaje antes de que nada más pudiera volverse emotivo.

Margaret abrazó a Adelaide una última vez.

Cuando se apartó, le susurró:

—Quédate con los dos.

Adelaide frunció el ceño.

—¿Qué?

—El taller y el hombre.

Los ojos le escocieron inesperadamente.

Margaret sonrió.

Después se marchó.

El carruaje avanzó por el camino de Wycliffe.

Adelaide permaneció junto a Theodore observándolo hasta que desapareció tras los árboles.

La mano de él rodeó la suya.

—¿Está bien?

—Sí.

Una pausa.

—Los echaré de menos.

—Lo sé.

Ella lo miró.

—Pero estoy bien.

Theodore levantó su mano y la besó.

Shadow estaba sentado entre ambos.

Adelaide miró hacia la casa.

Las ventanas de la Galería del Reloj atrapaban el sol de la mañana.

—Venga.

Theodore suspiró.

—Sabía que esa palabra acabaría conduciendo al trabajo.

Ella sonrió.

—Se casó conmigo sabiéndolo.

—Al parecer, esa frase perseguirá el resto de mi vida.

—Sí.

Él la siguió al interior.

* * *

El nuevo mecanismo de liberación llegó tres días después.

Benjamin se había superado.

Adelaide jamás se lo diría.

La palanca de bloqueo estaba magníficamente equilibrada, la superficie de contacto endurecida exactamente donde ella había especificado y en ninguna otra parte, y el resorte era tan ligero que Adelaide podía moverlo con la presión de un solo dedo.

Theodore comprobó por sí mismo aquel último detalle.

—Casi nada.

—Ese es el objetivo.

Él miró hacia el tren principal.

—Entonces, ¿esto toca el mecanismo original?

—Brevemente. Una vez en cada intervalo.

—¿Y después lo libera?

—Sí.

—Y el tren auxiliar se mueve por su propio peso.

—Sí.

—Y se detiene solo.

—Sí.

Theodore pareció satisfecho.

—Lo entiendo.

Adelaide sonrió.

—La mayor parte.

Él pareció ofendido.

El señor Smith rio.

La instalación ocupó casi todo el día.

Preparar la prueba llevó treinta minutos.

Todos se volvieron más silenciosos a medida que se acercaba el momento.

Incluso Shadow pareció percibir la tensión y se acomodó bajo la ventana del fondo en lugar de deambular entre las mesas de trabajo.