Capítulo 9 #2

La solución original de Adelaide había sido una conexión continua muy ligera entre el tren principal y el nuevo tren auxiliar, suficiente para mantener sincronizada la exhibición celeste sin exigir al tren principal que la impulsara.

Sobre el papel había resultado elegante.

En la práctica, estaba empezando a irritarla.

—Otra vez —dijo.

Benjamin se dirigió hacia el mecanismo inferior de liberación.

El señor Smith comprobó los soportes provisionales.

Theodore se movió automáticamente hacia el estrecho enlace superior.

Adelaide lo miró.

Ya se había remangado.

—¿Lo recuerda?

Sus cejas se alzaron.

—Me ofende la pregunta.

—Entonces demuéstrelo.

Subió a la plataforma baja.

Había habido una época en la que Adelaide no le habría permitido acercarse a menos de un metro de un enlace expuesto sin supervisión directa.

Ahora observó cómo Theodore colocaba el indicador de prueba exactamente donde ella se lo había mostrado la tarde anterior.

Correctamente.

Sin ninguna indicación.

Algo cálido la atravesó que no tenía absolutamente nada que ver con la eficacia mecánica.

Su esposo.

Su aprendiz.

El hombre que le había hecho el amor hasta medianoche y que ahora estaba de pie bajo un reloj de cien años sosteniendo un indicador de latón porque ella le había enseñado a hacerlo.

La vida era extraña.

—Listo —dijo Theodore.

Adelaide volvió hacia el mecanismo.

—Libera.

Benjamin lo hizo.

El tren principal empezó a moverse.

Péndulo.

Escape.

Segunda rueda.

La conocida cadena de movimiento pasó a través del mecanismo restaurado con un sonido bajo, casi imperceptible.

Entonces entró en funcionamiento el tren auxiliar.

Su propio peso proporcionó la fuerza.

El engranaje celeste empezó a girar.

Despacio.

Magníficamente.

Adelaide observó el indicador.

Durante treinta segundos todo se mantuvo.

Entonces...

Ahí.

Una vacilación.

No lo bastante grande para que nadie fuera del mecanismo la notara.

Adelaide sí.

—Otra vez.

Theodore miró hacia abajo.

—Se movió.

—Otra vez.

Benjamin reinició el sistema.

Repitieron la prueba.

La misma vacilación.

Esta vez una fracción más tarde.

Adelaide frunció el ceño.

—Detente.

El mecanismo se asentó.

Theodore bajó de la plataforma.

—¿Qué?

—El sincronizador está cargando el tren principal.

—Creía que todo el propósito era que no lo hiciera.

—Yo también.

Benjamin rodeó la mesa.

—¿Cuánto?

—Muy poco.

—¿Lo suficiente?

Adelaide miró hacia el péndulo.

—Hoy no.

Theodore lo comprendió antes que Benjamin.

—Pero con el paso de los meses.

—Sí.

Ella tomó los dibujos.

—Una diminuta resistencia en cada ciclo se convierte en desgaste. Es el mismo error en miniatura.

Benjamin frunció el ceño.

—Ni remotamente la misma carga.

—No, pero filosóficamente es el mismo error.

Theodore se inclinó sobre el dibujo.

—Eso suena a algo que diría Hargreaves.

—Tendría razón.

—Eso debe de ser doloroso.

Adelaide lo ignoró.

Siguió con un dedo la conexión propuesta.

El tren auxiliar hacía exactamente lo que ella quería.

Demasiado exactamente.

Permanecía conectado continuamente al tren principal, lo que significaba que todavía se estaba pidiendo al mecanismo original que hiciera algo distinto de medir el tiempo.

Menos que antes.

Infinitamente menos.

Pero no nada.

Y Adelaide se había prometido que no repararía el Reloj de Wycliffe disfrazando su antiguo error de una forma más sofisticada.

—Podríamos reducir la superficie de contacto —dijo Benjamin.

—Entonces aumenta el juego.

—¿Una rueda más ligera?

—Demasiado frágil.

—¿Cambiar la relación?

—Eso cambia el error, no el principio.

El señor Smith apoyó ambas manos en la mesa.

—¿Y si lo deja funcionar libre durante más tiempo?

Adelaide lo miró.

—Entonces la exhibición celeste se desvía.

—¿Con qué rapidez?

—No lo suficiente para importar en una tarde. Sí lo suficiente para importar a lo largo de semanas.

Theodore se había quedado callado.

Adelaide ya conocía aquel silencio.

Estaba pensando.

No lo interrumpió.

Había habido una época en la que sus preguntas eran las de un hombre incapaz de distinguir un eje de un árbol.

Ahora miró el dibujo durante casi un minuto.

Después señaló.

—¿Por qué estas dos cosas se tocan todo el tiempo?

Adelaide lo miró.

—Para mantenerlas sincronizadas.

—Eso lo entiendo.

Frunció el ceño.

—Pero si este tren tiene su propia fuerza, ¿por qué necesita el reloj arrastrarlo en cada instante?

—No lo arrastra.

—Acaba de decir que sí.

—Una fracción.

—Eso sigue siendo arrastrar.

Benjamin miró de Theodore a Adelaide.

Theodore continuó, ahora con cautela.

—¿Podría el primer mecanismo simplemente decirle al segundo cuándo debe moverse?

Adelaide lo miró fijamente.

Theodore pareció inseguro.

—Puede que haya dicho algo idiota.

—No.

Ella bajó la vista hacia el dibujo.

Las líneas cambiaron en su mente.

No físicamente.

Conceptualmente.

La conexión no necesitaba transmitir movimiento de manera continua.

Solo información.

No una rueda permanentemente engranada.

Una liberación.

Una ligera acción de indexación.

El tren principal podía accionar una palanca a intervalos fijos, requiriendo casi ninguna fuerza sostenida. El tren auxiliar avanzaría entonces impulsado por su propio peso hasta que una superficie de bloqueo lo detuviera en la siguiente posición indexada.

El reloj principal no movería la exhibición celeste.

Simplemente la liberaría.

El pulso de Adelaide se aceleró.

—Benjamin.

Él también lo había visto.

Sus ojos se abrieron.

—Una palanca de bloqueo.

—Sí.

—¿Cada hora?

—Quizá.

—El tren lunar no necesita más precisión.

—No.

—El calendario desde luego tampoco.

Adelaide acercó hacia sí una hoja en blanco.

—Una leva ligera aquí. El eje principal eleva una palanca de liberación; casi sin carga, solo la suficiente para despejar el tope. El tren auxiliar avanza por sí mismo hasta la siguiente posición de bloqueo.

Benjamin se inclinó sobre su hombro.

—¿Y el engranaje planetario?

—Impulsado completamente por el barrilete auxiliar.

El señor Smith sonrió lentamente.

Theodore miró de uno a otro.

—Quiero que conste que no tengo ni idea de lo que acaba de suceder.

Adelaide se volvió.

—Lo resolvió.

Su expresión cambió de inmediato.

—No.

—Usted...

—No.

La voz de Theodore fue firme.

—Hice una pregunta.

Adelaide lo miró.

Él se acercó.

—Usted sabía lo que significaba la pregunta.

El calor se extendió por el pecho de Adelaide.

Ahí estaba otra vez.

Theodore negándose a apropiarse de algo que era de ella incluso cuando, llevada por la emoción, Adelaide podría haberle entregado una parte.

—Hizo la pregunta correcta —dijo.

—Porque usted me enseñó lo suficiente para notar algo.

Benjamin miró a Theodore.

—Me cae un poco menos mal cada día.

Theodore sonrió.

—Gran elogio.

Adelaide volvió a mirar el dibujo.

Su mano ya se movía.

Una palanca de liberación.

Ligera.

Sencilla.

Históricamente apropiada.

Reparable.

Documentable.

Y, lo más importante, fiel a la intención original del reloj sin exigir al viejo tren soportar la carga que lo había arruinado durante un siglo.

—El mecanismo solo le dice cuándo —murmuró.

Theodore estaba a su lado.

—¿Cuándo qué?

—Cuándo moverse.

Sus ojos fueron hacia la enorme exhibición celeste sobre ellos.

—Entonces el reloj mantiene la hora.

—Sí.

—Y el nuevo tren hace el trabajo.

—Sí.

Apareció una sonrisa lenta.

—Eso parece sospechosamente sensato.

Adelaide levantó la vista.

—No se vuelva arrogante.

—Contribuí.

—Hizo una pregunta.

—Una pregunta muy importante.

Benjamin gimió.

—No vamos a oír jamás el final de esto.

—No.

Adelaide intentó mantener la severidad.

Fracasó.

Theodore lo vio.

Su sonrisa se ensanchó.

Ella lo amaba.

La emoción surgía ahora con tanta facilidad que ya no la sorprendía.

Simplemente existía junto con la respiración.

* * *

Al mediodía, Adelaide había cubierto nueve hojas de papel.

A la una, se había olvidado del almuerzo.

A la una y media, Theodore colocó un plato directamente encima de la décima hoja antes de que ella pudiera escribir en ella.

Adelaide lo miró fijamente.

—Mueva eso.

—No.

—Hay grasa en la base.

—Es un plato.

—Eso no es una respuesta.

—No ha comido.

—Estoy trabajando.

—Ya lo veo.

—Entonces, ¿por qué me interrumpe?

—Porque la última vez que le permití continuar sin interrupciones se olvidó del almuerzo y casi de la cena.

—Sobreviví.

—Se está convirtiendo en mi responsabilidad.

Adelaide levantó lentamente la mirada.

La expresión de Theodore era deliberadamente solemne.

—¿Su responsabilidad?

—Como mi esposa.

Ella entrecerró los ojos.

Él aguantó quizá dos segundos.

Después rio.

Adelaide empujó el plato hacia él.

—Formulación peligrosa.

—Lo reconocí en cuanto lo dije.

—Bien.

Theodore se sentó frente a ella.

—He traído suficiente para los dos.

—Eso es manipulación.

—Sí.

—¿Qué hay?

—Pollo frío.

Adelaide miró el plato.

—¿Y?

—Pan.

—¿Y?

—Queso.

Ella sonrió.

—Se ha vuelto sorprendentemente doméstico.

—Le indiqué a otra persona que preparara comida.

—Ah.

—Mi reputación sobrevive.

Ella arrancó un trozo de pan.

Theodore la observó comer.

Aquello no debería haber sido sensual.

Por desgracia, casi todo lo relacionado con Theodore había adquirido la capacidad de volverse sensual desde la boda.

Llevaba de nuevo las mangas remangadas.

A Adelaide siempre le había gustado aquello.

Ahora sabía qué se sentía al tener entre aquellos brazos su cuerpo.

Ese conocimiento era un problema.

Theodore la sorprendió mirando.

Sus ojos cambiaron.

Adelaide bajó la vista hacia el pan.

—No.

—No he dicho nada.

—Estaba a punto.

—¿De decir qué?

—No lo sé.

El pie de Theodore tocó el suyo bajo la mesa.

El pulso de Adelaide reaccionó.

Theodore sonrió.

—Hoy resulta muy fácil distraerla.

—Dormí mal.

Él se quedó mirándola.

Ella levantó la vista.

—Fue culpa suya.

Una diversión peligrosa apareció en su rostro.

—No oí ninguna queja.

Las mejillas de Adelaide se calentaron.

Theodore se recostó en la silla con demasiada satisfacción.

Ella lo señaló con el pan.

—No parezca tan satisfecho.

—Estoy luchando.

—Esfuércese más.

—Pasé la noche oyendo...

—Theodore.

Él se detuvo.

Adelaide miró hacia el extremo lejano de la galería.

El señor Smith estaba catalogando tornillos.

Benjamin había ido a la fragua de la finca.