Capítulo 9

Adelaide despertó sintiendo calor.

No era la luz del sol, aunque había de sobra.

La mañana se había derramado a través de las cortinas entreabiertas en algún momento antes de que abriera los ojos, trazando una ancha franja dorada sobre la alfombra y calentando el pie tallado de la cama.

Tampoco era el fuego, que se había consumido horas antes hasta quedar reducido a un tenue resplandor rojo bajo la rejilla.

El calor era Theodore.

Estaba acostada de lado, con la espalda ajustada contra la amplia longitud de su cuerpo, uno de sus brazos pesadamente curvado alrededor de su cintura y la mano descansando sobre su vientre bajo la sábana.

Su respiración tocaba la parte posterior de su cabello con un ritmo lento y regular, y durante varios momentos tranquilos Adelaide permaneció completamente inmóvil, no porque temiera despertarlo, sino porque la extrañeza de la felicidad la había sorprendido desprevenida.

Su esposo dormía detrás de ella.

Theodore.

No una versión soñada de él construida a partir de besos bajo tormentas y momentos clandestinos en galerías, sino el hombre cálido y sólido cuyo cuerpo conocía aquella mañana de una manera distinta a como lo había conocido el día anterior.

Los recuerdos llegaron por fragmentos.

Su boca contra la de ella.

La reverencia con la que la había mirado por primera vez.

Su fuerza rodeándola.

El placer.

Las risas después.

La segunda vez, cuando la timidez casi había desaparecido y el deseo había parecido menos misterioso y, de algún modo, más peligroso porque Adelaide había comprendido lo que estaba pidiendo cuando extendió las manos hacia él.

El calor tocó sus mejillas pese a que la habitación estaba vacía.

Casi vacía.

Abrió un ojo hacia el hogar.

Shadow yacía despatarrado sobre la alfombra, con las cuatro patas extendidas en direcciones improbables, durmiendo con la serenidad de una criatura que finalmente había conquistado la puerta cerrada del dormitorio y consideraba el asunto resuelto para siempre.

Adelaide sonrió.

El brazo de Theodore se tensó.

—Está despierta.

Su voz estaba áspera por el sueño.

Ella miró por encima del hombro.

—Usted también.

—Solo porque se movió.

—Respiré.

—Qué desconsiderado.

Adelaide rio suavemente y se volvió dentro de su abrazo.

El cabello de Theodore estaba terriblemente desordenado y había algo indecentemente satisfactorio en ver al formidable duque de Avington con un aspecto tan completamente distinto del hombre que conocía la sociedad.

Sus ojos todavía estaban pesados por el sueño; su mandíbula mostraba la primera sombra de la mañana; un hombro ancho quedaba desnudo por encima de la sábana.

Adelaide le tocó el cabello.

—Hoy está peor.

—¿Qué?

—Su dignidad.

Él abrió los ojos del todo.

—¿Ayer tenía dignidad?

—En la iglesia.

—Brevemente.

Ella sonrió.

La mirada de Theodore recorrió su rostro con lento afecto antes de descender hasta su boca.

Adelaide reconoció el cambio de inmediato.

Al parecer, el matrimonio le había enseñado varias cosas con una rapidez poco razonable.

Su mano recorrió la cintura de ella.

—Buenos días, esposa.

La palabra todavía le provocaba algo.

—Buenos días, esposo.

Él la besó.

Al principio no hubo urgencia. La boca de Theodore se movió cálidamente sobre la suya, un beso matutino vuelto íntimo por el hecho de que ninguno de los dos tenía que estar en ninguna parte durante los siguientes segundos y por el conocimiento mucho más peligroso de adónde los habían llevado los

besos la noche anterior.

Los dedos de Adelaide se deslizaron por su hombro.

Theodore profundizó el beso.

Unos pocos segundos se prolongaron considerablemente.

Su mano ascendió lentamente por la espalda de Adelaide, atrayéndola contra el cálido vigor de su pecho, y el cuerpo de ella respondió con una facilidad que la sorprendió.

El deseo ya no era algo incierto que tuviera que identificar.

Ahora lo conocía. Conocía el calor que se acumulaba en lo más bajo de su interior, el impulso instintivo de acercarse más, la anticipación casi deliciosa que aparecía cada vez que la boca de Theodore abandonaba la suya y encontraba el costado de su garganta.

Inclinó la cabeza.

Él rio suavemente contra su piel.

—Ha aprendido eso muy deprisa.

—¿Qué?

—Eso.

Sus labios regresaron bajo su oreja.

Adelaide olvidó la pregunta.

Theodore fue besando lentamente su garganta mientras su mano recorría el costado de ella bajo la sábana, y Adelaide cerró los ojos, entregándose durante varios maravillosos momentos a la posibilidad de que el Reloj de Wycliffe,

el centenario y todas las obligaciones prácticas de Inglaterra pudieran esperar indefinidamente.

Entonces, en algún lugar de la casa, un reloj dio las ocho.

Adelaide abrió los ojos.

—Theodore.

—No.

Ella rio.

—Theodore.

—Conozco ese tono.

—Tengo que levantarme.

Su brazo se tensó.

—Absolutamente no.

—El reloj...

—Ha pasado varias décadas sin funcionar. Puede soportar el desayuno.

—Iba a decir el señor Smith.

—Él también puede soportar el desayuno.

Adelaide empujó suavemente su pecho.

Theodore no se movió.

—El tren auxiliar tiene que conectarse al enlace superior esta mañana.

—Terrible.

—Benjamin se marcha mañana.

—Trágico.

—Y la nueva rueda compensadora llegó ayer mientras nos casábamos.

Sus ojos se abrieron.

—¿Lo sabía ayer?

—Benjamin me lo dijo después del desayuno.

—¿Pasó nuestra noche de bodas pensando en una rueda?

—No.

Theodore entrecerró los ojos.

Adelaide sonrió.

—No toda.

Él la miró fijamente.

Ella empezó a reír.

Theodore rodó sobre ella con tanta rapidez que la risa se convirtió en un jadeo sorprendido.

Su cuerpo quedó sobre el de Adelaide, amplio, cálido y muy despierto ahora.

—Es una esposa espantosa.

—Llevo siéndolo menos de un día.

—Un comienzo inquietante.

Las manos de Adelaide se deslizaron sobre sus hombros.

—Se casó con una relojera.

—Empiezo a comprender la gravedad de mi error.

Su boca descendió de nuevo a la garganta de Adelaide.

Ella intentó conservar la dignidad.

Duró quizá tres segundos.

—Theodore.

—¿Mmm?

—Eso es hacer trampa.

—Estoy casado. No hay reglas.

—Siempre hay reglas.

—Entonces invente una.

Su boca bajó más.

Los dedos de Adelaide se apretaron sobre él.

Sabía perfectamente que la estaba distrayendo.

Peor aún, se lo estaba permitiendo.

Cuando sus labios se demoraron sobre la suave curva superior de uno de sus senos, una cálida sensación la atravesó, y Adelaide cerró los ojos con una respiración que sonó considerablemente menos decidida de lo que había pretendido.

Theodore levantó la cabeza.

El triunfo brilló en su expresión.

Ella lo fulminó con la mirada.

—Está muy satisfecho consigo mismo.

—Inmensamente.

—Aun así vendrá a la Galería del Reloj.

Su sonrisa desapareció.

—Tenía la esperanza de que el matrimonio me liberara del aprendizaje.

—Ha aumentado sus obligaciones.

—Eso parece legalmente cuestionable.

Adelaide rio y lo besó antes de que pudiera continuar.

Fue un error.

Uno maravilloso.

Los brazos de Theodore se cerraron alrededor de ella y, durante un rato más, el reloj se perdió por completo.

* * *

Adelaide llegó a la Galería del Reloj a las nueve y media.

Theodore llegó a las diez.

La culpó a ella.

Adelaide consideró aquello tremendamente injusto.

El señor Smith los miró una vez y pareció descubrir que el mecanismo que tenía delante era repentinamente fascinante.

Benjamin no poseía la discreción del señor Smith.

—Llegas tarde.

Adelaide se quitó los guantes.

—Soy la duquesa de Avington. Al parecer puedo hacer lo que quiera.

Theodore se detuvo a su lado.

—Eso es precisamente lo que llevo diciéndole.

Benjamin miró fijamente a su hermana.

—Llevas casada un día y ya te has vuelto insoportable.

—Menos de uno.

—Impresionante.

Adelaide miró la mesa de trabajo.

Tres componentes recién llegados descansaban sobre telas dobladas, cada uno envuelto y etiquetado con la letra de Benjamin. El más grande era una rueda de dientes finos diseñada para el conjunto de sincronización; junto a ella había dos piezas más pequeñas y un estrecho eje de acero.

Su atención se agudizó de inmediato.

Theodore lo vio.

Se inclinó lo bastante cerca para que solo ella pudiera oírlo.

—Ahí se va.

Adelaide levantó la vista.

—¿Adónde?

—Lejos.

—Estoy de pie a su lado.

—No. Su cuerpo está de pie a mi lado. Usted se ha metido por completo dentro de esa rueda.

Ella intentó no sonreír.

—Es una rueda muy importante.

—¿Más importante que su esposo?

—¿En este preciso momento?

Theodore pareció ofendido.

Benjamin rio desde el otro lado de la mesa.

—Te lo advertí.

—La conoces desde hace veintidós años —dijo Theodore—. Seguro que hay estrategias.

—Sí.

Theodore esperó.

Benjamin recogió su calibre de medición.

—Váyase.

Adelaide sonrió dulcemente.

—Excelente consejo.

Shadow entró por las puertas abiertas de la galería.

El perro pasó junto a Theodore.

Junto a Benjamin.

Junto al señor Smith.

Y se acomodó a los pies de Adelaide.

Theodore bajó la mirada.

—Incluso en mi primera mañana como hombre casado.

Adelaide se inclinó para frotarle las orejas a Shadow.

—Está estableciendo continuidad.

—Es un oportunista.

Shadow se apoyó contra sus faldas.

Theodore suspiró.

El señor Smith tosió sospechosamente contra una mano.

Adelaide se volvió hacia el reloj antes de que toda la mañana se disolviera en tonterías.

El Reloj Celestial de Wycliffe ya no estaba silencioso en un sentido absoluto.

Solo aquello seguía afectándola.

El tren principal funcionaba ahora de manera constante durante varias horas seguidas en las pruebas controladas.

El tren auxiliar recién construido se había montado en la parte inferior trasera de la caja, con su peso adicional cuidadosamente aislado del mecanismo original de medición del tiempo.

Varias ruedas celestes habían sido limpiadas, reparadas y devueltas a su posición.

Lo que seguía sin resolverse era la conexión entre los dos sistemas.

La fuerza se había dividido.

El tiempo no.

El mecanismo celeste aún necesitaba instrucciones del tren principal o dejaría de ser un reloj para convertirse simplemente en una máquina elaborada moviéndose a su propio ritmo.