50. Términos de extracción #3

—Dígale que no habrá carruaje con escudo, ni lacayos ni ostentación. Un carro, si lo prefiere, o irán a pie por el sendero trasero. Debemos parecernos a cualquier otra persona.

El muchacho miró la moneda como si pudiera morderlo y después la guardó rápidamente.

—Sí, señor.

—Y dígale a Clarissa —añadí, porque no podía permitir que el mensaje permaneciera reducido a la logística— que no me acercaré a ella a menos que me mande llamar. No hoy. No mañana. Nunca.

El muchacho asintió y salió corriendo como si las palabras mismas pudieran perseguirlo por el sendero.

Cuando se marchó, Howard habló en voz baja.

—La casa del rector es mejor.

—Sí —dije—. Menos papeles. Menos autoridad a través de la cual puedan presionarla. Menos hombres que se sientan con derecho a intervenir y llamarlo asistencia.

La expresión de Howard se tensó.

—Ashdown todavía acudirá al magistrado.

—Déjalo —respondí—. El magistrado puede leer esa nota y decidir si quiere que su nombre quede unido al aliado de Augusta.

Tomé de nuevo la carta, la golpeé una vez contra la mesa y después la guardé en el bolsillo del abrigo.

—Y si decide mal, le daré razones para reconsiderarlo.

Howard me observó durante un momento.

—¿Cómo quiere que se haga el traslado?

No respondí de inmediato porque el plan correcto no era el más audaz. Era el más silencioso, y dependía de que la gente pasara por alto aquello que estaba acostumbrada a notar.

—Sin escudo —dije al fin—. Sin un carruaje distinguido. Sin lacayos en la plaza del pueblo. Quiero un carro ordinario del mercado colocado cerca del sendero trasero: sacos vacíos, unas cuantas cajas, cualquier cosa que haga parecer que está entregando harina o carbón.

Hice una pausa y calculé la hora.

—La señora Wilson sacará a Clarissa bajo su chal, como cualquier mujer que va a visitar a la esposa del rector. No escondida. No trasladada a escondidas. Simplemente ordinaria.

—¿Y sus hombres? —preguntó Howard.

—Dos —dije—. Uno delante y otro detrás. Lo bastante lejos para que nadie pueda jurar que la están escoltando, pero lo bastante cerca para que, si el hombre de Ashdown intenta interponerse en su camino, se arrepienta.

Encontré la mirada de Howard.

—Nadie la toca. Nadie le habla. Ellos observan e intervienen solo si ella recibe una amenaza.

Howard asintió.

—Y yo me mantendré fuera de la vista —añadí, porque esa era la parte que más me costaba—. No cabalgaré a su lado. No permaneceré en la puerta del rector como si pretendiera reclamarla. Si quiere que aparezca, ella mandará llamarme.

Howard no pareció sorprendido. Pareció aprobarlo, lo que me indicó cuán pocos hombres comprendían la diferencia entre proteger y poseer.

Me puse los guantes lentamente, imponiendo la calma a cada movimiento. El pánico volvía ruidosos a los hombres. Los hombres ruidosos atraían testigos. Los testigos creaban historias, y las historias eran el campo de batalla preferido de Augusta.

—Haremos esto limpiamente —dije—. Sin espectáculo. Sin rastro de chismes. Y cuando Ashdown regrese con su voz educada y sus intenciones desagradables, no encontrará más que puertas cerradas y hombres que entienden la ley mejor que él.

La boca de Howard se tensó.

—Lo intentará de todos modos.

—Sí —dije, sintiendo que una fría firmeza se asentaba en mis huesos, familiar como el peso de un arma—. Por eso la trasladaremos ahora. Antes de que pueda convertir al pueblo en su coro.

Salimos de la posada por la parte trasera, no por la entrada principal. El patio del establo olía a heno y cuero húmedo. En algún lugar, un caballo resopló y golpeó el suelo, impaciente por seguir esperando. El cielo colgaba bajo y brillante como el peltre, amenazando con una nevada despiadada.

Mientras caminábamos, mantuve un paso mesurado.

No porque la urgencia estuviera ausente —la urgencia había vivido en mi sangre desde el primer informe de Howard—, sino porque Clarissa había establecido unas condiciones, y las condiciones solo tenían sentido si las obedecía cuando el miedo me tentaba a tomar el control y llamarlo cuidado.

Ella no regresaba a mí aquel día, pero estaba haciendo algo mucho más importante: se deslizaba a través de la malla de la red antes de que pudiera cerrarse.

Había elegido su propia puerta, reclamando la autonomía que Augusta había intentado arrebatarle.

Esa era la primera victoria, y era la única que le pertenecía exclusivamente a ella.

La segunda victoria sería mía para orquestarla.

Llegaría el momento en que la carta de Ashdown descansara sobre el escritorio del magistrado, expuesta a ojos que no estuvieran en la nómina de Augusta.

El magistrado se vería obligado a leer aquella correspondencia y reconocerla por lo que realmente era: una amenaza vestida con los modales impecables de la aristocracia, una vileza oculta tras un velo de preocupación.

Augusta había confiado en el silencio y la sombra para manejar sus amenazas, pero al arrastrar aquella carta a la luz, nos habíamos armado con aquello que más detestaba.

Testigos.