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El imponente dragón surgió del mar. Sus alas oscuras brillaban con todos los colores del océano: verdes, azules, añil e incluso rojo y ocre. Un arcoíris oscuro de proporciones inmensas, chorreando agua mientras de su boca brotaban llamaradas de un rojo intenso.

Llamas que iban dirigidas a las velas de tela de la retaguardia de la flota enemiga, cuyas armas apuntaban al puerto o al cielo, no a sus espaldas, hacia mar abierto.

Habían pensado que nada podría acercarse desde aguas abiertas.

Habían pensado que verían a cualquier dragón que bajara volando desde los acantilados y que serían capaces de rastrearlo mientras se aproximaba para una pasada de fuego.

Nadie había oído hablar jamás de un dragón marino que pudiera escupir fuego. Nadie había oído hablar jamás de un dragón marino que luchara junto a la gente de Draconia. Y nadie había oído hablar jamás de un dragón marino que, siendo obviamente ciego, causara tanto daño.

La parte trasera de la flota estaba en llamas cuando finalmente, en algún lugar muy por encima, los líderes de la Guarida dieron la orden a los dragones de emplearse a fondo.

Las flechas volaron, pero la mayoría erraron el tiro a medida que el pánico cundía entre los marineros enemigos.

Los marineros no temían nada tanto como el fuego a bordo.

Incluso rodeado de agua, el fuego podía destruir un barco y dejar a su tripulación a merced del océano.

Las mortíferas hojas con punta de diamante estaban en su mayoría en el fondo del puerto, a excepción de las que aún se escondían en la masa central de la flota, gravemente desorientada.

Dispararon unas cuantas veces contra los dragones, que ahora se lanzaban en picado en masa, mientras el apretado grupo de barcos empezaba a desmoronarse a medida que los capitanes rompían filas, daban la vuelta a sus naves y huían para salvar la vida.

Tras su secuencia de fuego inicial, Hrardorr se sumergió bajo las olas, fuera del alcance de las flechas y lanzas con punta de diamante que le apuntaban apresuradamente. Pero aquello dejó el hueco para el resto de las alas de dragón que venían de la otra dirección.

En pocos minutos, la mitad de los barcos enemigos estaban ardiendo y el resto se alejaba navegando tan rápido como podía, abandonando el combate.

La orden llegó de la jefatura de la Guarida de dejarlos marchar y concentrarse en los que aún estaban en el puerto.

Los caballeros fueron dejados en tierra para ayudar a los Combatientes de Dragonscove mientras sus dragones ejecutaban una danza aérea, evadiendo las peligrosas flechas y lanzas lo mejor que podían, sin el estorbo de tener que mantener a un jinete a sus lomos.

Era todo un espectáculo digno de ver, y Seth tuvo que esforzarse para no distraerse mientras luchaba espalda contra espalda con Gowan. Notaba que la marea de la batalla estaba cambiando, y sospechaba que no pasaría mucho tiempo antes de que los combatientes empezaran a rendirse.

Efectivamente, solo pasaron unos minutos más antes de que los marineros se dieran cuenta de que habían perdido y empezaran a rendirse, negándose a luchar al ver que los habitantes del pueblo tendrían piedad de ellos.

No tenían forma de ganar y lo sabían. También supieron que no serían ejecutados sumariamente, por lo que la rendición era la opción más inteligente en aquel momento.

El único problema era que la cárcel del pueblo no daba abasto para tanta gente.

Habría que idear otros arreglos, pero eso dependería del consejo municipal y del capitán de puerto.

Este último estaba acostumbrado a confiscar tripulaciones enteras cuando se descubría alguna deshonestidad.

Sabía cómo manejar a grandes grupos de hombres y cómo segregarlos para que no pudieran conspirar todos juntos.

Él podría asesorar al consejo sobre los mejores métodos.

La mente aturdida de Seth ya estaba planificando el futuro, se dio cuenta, incluso mientras la lucha llegaba a su fin a su alrededor.

Los vencedores empezaron a vitorear —la milicia del pueblo encabezaba los gritos—, pero Seth se sentía demasiado agotado para hacer mucho más que seguir el ejemplo de Gowan cuando este empezó a dar órdenes sobre cómo tratar a los prisioneros...

y a los muertos. Al menos Gowan ya había lidiado con cosas así antes y estaba dispuesto a tomar el mando en el campo de batalla.

Seth agradeció su liderazgo en ese momento.

Ya había tenido suficiente mando por un día.

Para ser un hombre que, hasta ayer, solo había sido un aprendiz de sanador, Seth se había salido con creces de su papel previsto.

Descubrió que le gustaba. Había disfrutado dando la orden de la secuencia de fuego desde lo alto de las murallas.

Pensaba que había hecho un buen trabajo dirigiendo a los equipos de tiro de tierra, a pesar de que nunca se le había pasado por la cabeza hacer algo así.

Y se había defendido adecuadamente en lo que respecta al combate cuerpo a cuerpo.

Seguía vivo y prácticamente ileso, lo que significaba que lo había hecho bien.

Pero no era nada que hubiera esperado hacer en su vida. No después de haber elegido deliberadamente ser el ayudante de Bronwyn.

—Lo has hecho bien hoy —Gowan le dio una palmadita en la espalda a Seth, tras regresar de organizar a la guardia que se encargaba de los prisioneros.

—Ha sido un honor luchar a tu lado —respondió Seth, sintiéndose todavía un poco aturdido tras la infernal batalla.

—Igualmente —gruñó Gowan mientras caminaban por las murallas, examinando a los muertos—. Estas marcas no son de ningún lugar cercano a Draconia. —Señaló los diseños tallados en las hojas, vainas y escudos, que eran claramente de origen extranjero.

—Creo que el consejo municipal y los líderes de la Guarida tendrán bastantes preguntas para los prisioneros.

Mientras tanto, será mejor que use mi formación para ayudar a los heridos que puedan salvarse...

¿a menos que me necesites para algo más?

—Seth casi esperaba que Gowan dijera que sí, lo que le hizo cuestionarse una vez más dónde residía su verdadera lealtad ahora que había tenido la oportunidad de aprender más sobre las artes de combate.

Pero Gowan se limitó a asentir, dejándole marchar, y Seth sabía que había personas necesitadas que podrían aprovechar incluso sus intentos a veces torpes de sanación. Lo que le recordó...

— La batalla ha terminado —le envió el mensaje directamente a Livia.

— Lo sé. Me lo ha dicho Gowan. Me alegro de que ambos estéis bien. Y Hrardorr y Genlitha también.

— Hrardorr ha sido sin duda el héroe del día —asintió Seth, dándole el mérito que legítimamente le correspondía.

— Me alegro mucho de que haya podido demostrar su valía.

Quizá ahora no siga sintiéndose tan mal por ser ciego.

—Era un deseo que Seth compartía con ella, aunque no estaba seguro de cómo se sentiría Hrardorr después de todo esto.

Si algo había aprendido sobre el dragón, era que rara vez hacía lo que todo el mundo esperaba—.

Bronwyn y una delegación de personas con conocimientos básicos de sanación se dirigen hacia allí.

Han salido en cuanto Gowan ha dado el aviso de que todo estaba despejado.

— Bien. Harán falta. Ya estoy clasificando a los que necesitan la habilidad de Bronwyn y a los que puedo atender yo. ¿Sabes si algún dragón ha resultado herido de gravedad? No he podido ver mucho de la batalla aérea desde donde estaba, y estaba, esto, un poco ocupado.

No sabía si ella se había dado cuenta de que él había estado en el fragor de la batalla, y no le apetecía hablar de su primer combate real con nadie en ese preciso momento. Ni siquiera con Livia.

Seth sabía, en el fondo, que lo que había presenciado ese día —y lo que había hecho— lo había cambiado para siempre.

Vería los rostros de los hombres que había matado el resto de su vida, en su mente.

Recordaría la forma en que lo habían mirado, deseando claramente quitarle la vida, sus riquezas y su tierra.

No le habían dejado otra opción. Había tenido que defenderse a sí mismo, a su gente y a su tierra de su ataque.

Aunque hubiera preferido arreglar las cosas pacíficamente, ahora sabía que cuando alguien tiene la intención de atacarte, por la razón que sea, llega un momento en que hablar no sirve de nada.

Cuando las palabras no funcionan y no te dejan otra opción, tienes que luchar por lo que es tuyo. Por lo que es justo.

Los abusones no podían quedar sin respuesta.

Seth sabía, sin asomo de duda, que aquellos hombres que había matado aquel día habrían matado con gusto a todos y cada uno de los habitantes de Dragonscove antes de terminar con sus fechorías.

Habrían asolado el pueblo y violado, saqueado y destruido todo a su paso, consumiéndolo como langostas de camino a donde quiera que fueran después.

Había que detenerlos.

Las horas siguientes transcurrieron en medio de una neblina de sangre, sudor y trabajo para Seth y todos los implicados en la limpieza del puerto.

Por suerte, los combates no habían avanzado mucho hacia el interior del propio pueblo.

La mayor parte de los daños se limitaba a la zona portuaria.

Y, por supuesto, la masa ardiente de madera en el propio puerto que antes habían sido barcos seguía allí, proporcionando luz y calor a los que trabajaron hasta bien entrada la noche en tierra.

El capitán de puerto había decidido dejar que los barcos enemigos se consumieran.

A menos que el viento cambiara de dirección o la corriente acercara demasiado los restos en llamas, los dejarían estar por ahora.

Había demasiado que hacer para poner orden en el pueblo y ocuparse de los supervivientes.