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— Me gustaría ir a nadar y quizá cazar un poco —anunció Hrardorr en la mente de Livia un rato después. Su tono era algo especulativo, como si estuviera tratando de descifrar cómo hacerlo realidad.

— Te acompañaré hasta la rampa de las barcas, si quieres —se ofreció ella—. ¿Podrás salir a nado de forma segura desde allí?

Hrardorr pareció reflexionar un momento. — Es un buen plan. Puedo sentir los obstáculos bajo el agua y esquivarlos sin ayuda.

— Bien. Necesito un descanso de estos hombres —admitió ella—. Un pequeño paseo y algo de aire fresco me vendrán de maravilla.

Livia se disculpó y abandonó la discusión en curso para salir fuera.

Sabía que la situación era grave, pero también era consciente de que, a esas alturas, los hombres del interior no hacían más que dar vueltas sobre lo mismo.

Todos los que realmente podían hacer algo para prepararse ya estaban en ello.

Quedarse sentados en el ayuntamiento limitándose a hablar no los llevaba a ninguna parte.

Además, Seth estaba cerca del agua en algún lugar. Quizá iría a buscarlo de camino al volver y robaría unos minutos con él, lejos de los demás.

Esta vez, cuando salió, había muchos menos niños esperando en la plaza.

A la mayoría se los habían llevado sus padres para dirigirse a un lugar más seguro.

Livia sabía que los pocos que quedaban se marcharían pronto.

La Guarida había acogido a tantas familias con niños como habían querido ir allí.

La mayoría lo hizo. Solo unos pocos buscaron a familiares o amigos más hacia el interior o subiendo por la costa.

—¿Listo? —dijo ella, deteniéndose justo a la izquierda de la cabeza de Hrardorr—. Tienes el camino libre. No hay nadie merodeando en tus inmediaciones.

— ¿Merodeando? —preguntó Hrardorr con un toque de humor, mientras el humo subía en espiral desde sus fosas nasales.

—Algunos niños pueden ser muy astutos —respondió ella en tono burlón.

— Oh, estoy seguro —concedió Hrardorr—. ¿Bajamos al puerto? Tengo ganas de hacer un poco de ejercicio y de comer algún pez gordo para merendar.

Se pusieron en marcha a un paso tranquilo, con Livia manteniendo una mano en el cuello de Hrardorr, guiándolo por el ancho carril.

Ya lo habían hecho una vez antes, así que en esta ocasión resultó más fácil.

Hrardorr se le daba bien seguir sus indicaciones y ella estaba aprendiendo a guiarlo mejor.

En conjunto, era un momento armonioso...

si no fuera por la amenaza de una posible invasión que pendía sobre ellos.

—Aparte de tener hambre, ¿cómo llevas tu papel de enlace? —preguntó Livia, charlando de forma trivial mientras caminaban.

— Hasta ahora ha sido un trabajo sin incidentes, pero le veo el sentido a que me hayan enviado aquí.

Me han dicho que tengo que agradecerte a ti este encargo.

—El arco supraciliar más cercano a ella se arqueó hacia arriba.

Cada vez se le daba mejor leer el lenguaje corporal y las expresiones faciales de los dragones.

Pensó que estaba ligeramente divertido, intrigado, o quizá un poco de ambas cosas.

—Pensé que sería un buen uso de tu tiempo —admitió ella—. Además, quería pasar tiempo contigo, Hrardorr. Si iban a enviar a un dragón aquí, quería que fueras tú, porque eres mi amigo —le dijo con una franqueza imprevista.

Hrardorr dejó de caminar y giró la cabeza hacia ella.

— Me reconforta el corazón oírte decir eso. Tú también eres mi amiga, Livia. Pase lo que pase, siempre ocuparás un lugar especial en mi corazón.

Livia se acercó más a él. Nunca había estado tan cerca de Hrardorr. Incluso tocarle el cuello mientras bajaban al puerto era una experiencia nueva. Siempre habían estado en el agua: ella en su velero y él nadando a poca distancia.

El momento se prolongó y sintió que una ternura cariñosa la invadía. Se atrevió a levantar la otra mano hacia el otro lado de su cuello, tal como había visto hacer a Gowan con Genlitha.

—Te voy a dar un abrazo —le advirtió, con la emoción creciendo en su interior—. ¿Te parece bien?

Como respuesta, Hrardorr se inclinó ligeramente, ofreciendo su cuello a su abrazo. Ella lo rodeó con los brazos, aferrándose a su calor. Fue un momento mágico de amistad y amor entre dos seres.

Había lágrimas en sus ojos cuando Livia finalmente retrocedió y soltó a Hrardorr. No se molestó en secárselas. No se avergonzaba de sus sentimientos, y Hrardorr no podía sentirse incómodo por lo que no podía ver.

—Gracias por estar aquí, amigo mío —susurró—. Venga lo que venga, me alegro de que estés conmigo mientras intentamos prepararnos. Eres el mejor amigo que he conocido.

— Me honras —fue lo único que dijo Hrardorr. Sonaba como si estuviera sintiendo el mismo nivel de emoción que ella. O quizá eso eran solo ilusiones por su parte.

—¿Os vais a quedar aquí parados todo el día, bloqueando el tráfico? —La voz de Seth sacó a Livia de su ensimismamiento.

Livia se alejó un poco más, manteniendo solo una mano en el cuello de Hrardorr para guiarlo. Se encontró con Seth de pie frente a ellos, con una sonrisa indulgente en el rostro.

—Pero señor, no hay nada de tráfico del que hablar, salvo tú mismo, por supuesto. —Ella le devolvió la sonrisa, sintiéndose juguetona—. ¿Vas de camino a la plaza del pueblo o sigues trabajando por aquí abajo?

—Solo me quedan dos cosas por comprobar en el frente marítimo antes de poder hacer mi informe. ¿A dónde vais vosotros dos?

— A pescar —respondió Hrardorr con un pequeño gruñido.

Seth ladeó la cabeza y Livia se apresuró a aclarar: —Solo Hrardorr. Yo me quedo en tierra. Solo quería que me diera un poco el aire fresco. En el ayuntamiento no paran de dar vueltas a lo mismo.

—Supongo que no han tenido ninguna información nueva desde la última misión de reconocimiento que transmitimos —concedió Seth mientras Livia asentía—. Tendrán datos frescos en cuanto termine mi inspección del armamento del puerto.

—¿Quieres compañía? —preguntó Livia.

—Iba a preguntarte lo mismo. Casualmente, mi próxima parada es en esta dirección.

—Entonces creo que nos encantaría que nos acompañaras. ¿Verdad, sir Hrardorr?

El dragón emitió un rugido de asentimiento y empezaron a caminar de nuevo. Esta vez, al acercarse al puerto, Livia guio a Hrardorr hacia la rampa para botes que bajaba gradualmente hacia las aguas más profundas.

—¿Cómo van los preparativos por aquí? —le preguntó Livia a Seth mientras caminaban—. No recuerdo la última vez que alguien hizo el mantenimiento de los cañones.

Seth negó con la cabeza. —Se nota. Muchos están oxidados, y los equipos de artillería deben desatascar primero las piezas móviles.

La mayoría se han podido abrir, pero algunos están en peor estado que otros.

Dudo que alguien pueda hacerlos funcionar pronto.

Si tenemos tiempo suficiente, ya he transmitido una petición para que uno de los herreros de la Guarida baje a echar un vistazo.

Los herreros del pueblo ya están al límite de sus posibilidades.

— Son noticias graves —comentó Hrardorr.

—Había esperado que la situación fuera mejor, pero no ha habido una amenaza en esta costa en generaciones —añadió Livia.

—Aún tenemos un poco de tiempo antes de que llegue la flota enemiga —dijo Seth—.

Quizá podamos realizar reparaciones. De cualquier modo, es mejor que sepamos ahora cuáles son las capacidades defensivas desde la costa.

—Seth frunció el ceño con preocupación—.

Los dragones lo van a tener difícil. Si esos piratas tienen muchas más de esas armas con punta de diamante, las bajas serán inevitables.

Ni siquiera los mejores voladores pueden esquivarlo todo, y la mayoría de nuestros dragones o son muy jóvenes, enviados aquí para entrenar, o sus caballeros son muy viejos, enviados aquí para retirarse.

Hrardorr emitió un gruñido humeante, claramente disgustado por la idea.

—Mis disculpas. No pretendía ser tan negativo —dijo Seth—. Venceremos, de algún modo. Eso es lo que hacemos aquí en Draconia. No dejamos que las probabilidades nos disuadan, ¿verdad?

Livia se espabiló. —Tienes razón, por supuesto. No tenemos más remedio que repeler al enemigo. Cualquier otro resultado es inaceptable.

Permanecieron en silencio un momento más antes de que Hrardorr finalmente se moviera. Caminó con cautela por la rampa de botes, avanzando poco a poco con pasos cortos.

— Me voy a nadar. Manténme informada. Si se me necesita, regresaré de inmediato. De lo contrario, probablemente me quedaré por aquí abajo un rato, al aire fresco. El sol se siente bien en mis escamas después de un baño.

—Eres siempre bienvenido en el cobertizo de botes si deseas echarte una siesta después de tu festín de pescado —ofreció Livia—. Dudo que nadie necesite la rampa hoy, así que si lo que buscas es sol, esta zona también servirá. Lo que prefieras.

— Volveré en una hora o dos. Intenta que los humanos del ayuntamiento no se metan en líos mientras no estoy —bromeó Hrardorr mientras se deslizaba en el agua. Sumergió la cabeza bajo la superficie y desapareció sin apenas dejar una onda.

—Es increíble en el agua —dijo Seth mientras ambos seguían al dragón con la mirada.

—Y fuera de ella también —murmuró ella—. Es un dragón muy especial.

—No te lo voy a discutir —coincidió Seth—. Creo que es probablemente mi dragón favorito de toda la Guarida, pero no se lo digas a mi familia. Todos se piensan que ellos son mis favoritos. —Seth le guiñó un ojo y ella le devolvió la sonrisa.

—Debió de ser algo increíble crecer con una pareja de padres dragones además de los humanos. Y con hermanos dragones. Me parece algo mágico. —Livia se alejó del agua y empezó a subir de nuevo por la rampa—. Siempre quise un hermano o una hermana, pero supongo que no estaba destinado a ser.