Capítulo 19

Julia

Cuando aparqué delante de la casa, me quedé unos segundos con las manos apoyadas en el volante.

El corazón ya no me latía con la misma violencia que cuando salí del Westbridge, pero mi cuerpo todavía no había entendido que la discusión había terminado.

Tenía la boca sensible, la cara acalorada y una tensión persistente en los hombros, como si Alexander pudiera abrir la puerta del copiloto en cualquier momento y obligar a la conversación a continuar.

Me solté el cinturón, cogí el bolso y entré.

La voz de Ellie llegó antes de que cerrara la puerta. Estaba sentada en el suelo del salón, rodeada de lápices de colores, hojas y pequeños trozos de papel que parecían recortados de una revista. Maya ocupaba un extremo del sofá con una taza en las manos y levantó los ojos en cuanto me vio.

—Has tardado mucho —dijo Ellie.

No parecía preocupada, solo contrariada por el retraso. Un pequeño apósito todavía le cubría parte del brazo donde le habían puesto la medicación en el hospital, y llevaba el pelo recogido en dos trenzas desiguales, obra de Maya.

—Lo sé. La conversación ha durado más de lo previsto.

Dejé el bolso cerca de la escalera y me agaché para darle un beso en la frente. Ellie me examinó la cara con una atención incómodamente parecida a la de Alexander.

—¿Has resuelto el problema?

La pregunta era sencilla. La respuesta, no.

—He resuelto una parte. El resto va a necesitar algunas conversaciones más.

Lo aceptó sin insistir y volvió al dibujo.

Había hecho una casa de tejado rojo, dos árboles y tres personas delante de la puerta.

Una de ellas era claramente ella, porque tenía su propio nombre escrito encima de la cabeza.

La figura de al lado era más alta y tenía el pelo largo.

La tercera parecía Maya, aunque el vestido morado y la cantidad de pulseras también podían representar a una princesa.

No aparecía ningún hombre en el papel.

No supe si sentí alivio o tristeza.

—Maya dice que los fantasmas no pueden vivir en casas reformadas porque el ruido de las herramientas les molesta —comentó Ellie, añadiendo una nube al cielo—. Pero yo creo que pueden volver después.

—Supongo que depende del fantasma.

—Los buenos vuelven. Los malos buscan otra casa.

Maya dio un sorbo a la taza y evitó mirarme. Yo conocía demasiado bien aquella expresión. Me estaba concediendo tiempo hasta que Ellie ya no pudiera oírnos.

Me quedé con las dos durante la cena. Ellie se quejó de la sopa, negoció la cantidad de zanahorias que tenía que comerse y preguntó si podría dormir en la habitación grande cuando terminara la reforma.

Le respondí que aún decidiríamos dónde iría cada cosa, aunque ella ya había elegido la pared en la que pondría las estrellas que brillan en la oscuridad.

La rutina ayudó a devolverle algo de peso normal a las horas.

Le di la medicación, le comprobé la temperatura y la ayudé a lavarse los dientes.

Ellie pidió un cuento y eligió el libro más largo del pequeño montón que había traído Daniel.

Se durmió antes de la mitad, con la mano cerrada sobre el borde de la manta.

Me quedé sentada al lado de la cama más tiempo del necesario.

Alexander lo sabía. La verdad parecía distinta dentro del cuarto de Ellie. En la consulta, la prueba había sido un arma entre los dos. Allí, ante la respiración tranquila de mi hija, se convertía en un cambio que todavía no tenía forma.

En algún momento tendría que contárselo.

Ellie preguntaría por qué Alexander nunca lo supo.

Preguntaría si se iba a quedar. Quizá se acordara del médico que la había examinado y le hiciera gracia que el hombre del hospital fuera además su padre.

Quizá llorara. Quizá no entendiera nada de inmediato e hiciera una pregunta sobre la cena del día siguiente.

No sabía cuál reacción sería peor.

Apagué la luz, dejando encendida solo la lamparita del pasillo, y encontré a Maya en la cocina. Había servido dos copas de vino, pero empujó una botella de agua en mi dirección cuando me senté.

—Estás llevando tu propio cuerpo como si todavía estuvieras huyendo de algo —observó—. Bébete el agua.

Abrí la botella, bebí casi la mitad y apoyé los codos sobre la mesa.

Maya esperó.

—Alexander no sabía nada de la prueba —le conté—. Al menos, creo que no lo sabía.

No mostró sorpresa inmediata. Hizo girar la copa entre los dedos y me analizó la cara antes de responder.

—¿Le has creído porque la explicación tenía sentido o porque querías creerle?

La pregunta habría sido irritante viniendo de cualquier otra persona. De Maya era simplemente necesaria.

—Por las dos cosas. Richard fue demasiado cuidadoso al insinuar que Alexander estaba implicado; si hubiera tenido una confirmación, la habría usado. Y Alexander reaccionó antes de entender de qué lo estaba acusando: quiso saber si Richard había hablado con Ellie, no defenderse.

—¿Y eso encaja con él?

—El Alexander de hace seis años habría empezado por la defensa. Ayer dijo que su palabra no bastaba porque fue él quien destruyó mi confianza.

Maya se recostó en la silla.

—¿Y esa parte te la has creído?

—Creo que sabe exactamente lo que hizo. Todavía no sé si comprenderlo basta para impedir que lo repita.

Asintió, sin intentar suavizarlo.

—¿Y con Ellie?

Pasé el dedo por la etiqueta de la botella.

—Me ha garantizado que no va a hablar con ella, ni presentarse en casa, ni empezar nada sin decírmelo.

—¿Eso fue antes o después de que le pegaras?

Levanté los ojos.

Maya ya se había dado cuenta. No sabía cómo, pero conocía demasiado bien mis silencios como para ignorar la parte que yo estaba esquivando.

—¿Cómo has llegado a esa conclusión?

—Has entrado con la boca roja, has mirado a la puerta dos veces como si esperaras a alguien y te has pasado toda la cena tocándote los labios cada vez que creías que no te veía. O le has pegado o lo has besado. Por tu cara, imagino que las dos cosas.

Cerré la botella con más fuerza de la necesaria.

—Él me besó.

Maya no sonrió. Solo esperó el resto.

—Fue repentino. Estábamos discutiendo, y yo dije cosas que no debería haber dicho de esa manera. Alexander me besó antes de que tuviera tiempo de entender lo que estaba pasando.

—¿Le correspondiste?

La pregunta no llegó con tono acusador, lo cual hizo más difícil responder.

—Durante unos segundos.

El recuerdo me atravesó el cuerpo antes de que pudiera impedirlo. Su mano en mi cara, la otra en mi cintura y la familiaridad inmediata de su boca. Yo no me había limitado a permitirlo. Había tirado de él para acercarlo más.

Maya notó el cambio en mi respiración.

—¿Y después?

—Lo empujé y le di una bofetada.

Ella pasó el pulgar por el borde de la copa.

—¿Porque él empezó sin permiso o porque te diste cuenta de que le estabas correspondiendo?

—Por los dos motivos. —Mi respuesta salió más defensiva de lo que pretendía—.

No tenía ningún derecho a besarme en ese momento.

Yo estaba furiosa, acababa de descubrir que su padre había recogido material genético de mi hija y no sabía si Alexander había participado.

Pero también me enfadé conmigo misma porque, durante unos segundos, lo olvidé todo.

—No lo olvidaste. Tu cuerpo respondió a alguien con quien tuviste una relación intensa. Eso es normal.

La miré, y Maya levantó una mano.

—No estoy diciendo que el beso fuera buena idea. Tampoco estoy diciendo que Alexander tuviera derecho a empezarlo. Solo estoy diciendo que corresponder no borra lo que hizo y no te obliga a decidir ahora mismo lo que todavía sientes.

Su franqueza me irritaba porque no ofrecía un camino fácil.

—Reconoció que no debería haberlo hecho. No intentó usar el hecho de que yo le correspondiera y no vino detrás de mí.

—Hizo lo mínimo.

—Lo sé.

Maya ladeó la cabeza, y entendí por qué casi sonrió.

—Pero hace unos años ni siquiera habría respetado eso.

La observación se quedó flotando entre las dos. Yo no quería seguir hablando de aquel tema.

Me levanté y llevé la botella de agua hasta el fregadero. Cuando volví, mi mirada pasó por la fotografía de Laura en el aparador del salón.

Aquella era otra parte en la que había estado intentando no pensar desde que llegué.

Mi madre sonreía en la fotografía, demasiado joven para la cantidad de secretos que empezaban a rodearla. Durante años, aquella imagen había representado casi todo lo que yo tenía de ella. Ahora parecía una pregunta.

Richard había hablado del mismo círculo, pero no había reaccionado como alguien que se limita a reconocer a una antigua empleada.

Yo no quería volver al Westbridge al día siguiente. No quería entrar en otro despacho de la familia Bennett ni permitir que Richard marcara el ritmo de otra conversación.

Pero tampoco pensaba esperar a que él decidiera qué parte de la verdad merecía conocer.

Cogí el móvil y busqué el número principal de la administración del hospital. La recepcionista tardó unos minutos en transferir la llamada al despacho de Richard. Una secretaria contestó, me preguntó el nombre e informó de que él no estaba disponible.

—Dígale que Julia Hayes necesita hablar con él —respondí.

Hubo una pausa. La mujer me pidió que esperara.

Richard cogió la llamada menos de un minuto después.

—Señorita Hayes.

—Tenemos que hablar.

Su voz se mantuvo controlada.

—Creo que todavía quedan varios asuntos por resolver sobre la niña.

—No he llamado por Ellie. Alexander ya sabe lo de la prueba, y cualquier cuestión relacionada con mi hija se tratará con él. Quiero saber de qué conocía usted a mi madre.

El silencio al otro lado duró poco, pero fue suficiente.

—Laura trabajó en el Westbridge. No hay motivo para convertir un recuerdo profesional en otra cosa.

—Entonces no tendrá ninguna dificultad en responder a unas preguntas.

Richard sugirió que fuera a su despacho a la mañana siguiente. Le indiqué la hora a la que estaría disponible, sin permitir que la eligiera él, y colgué después de que la confirmara.

Maya apoyó el hombro en el marco de la puerta.

—¿Quieres que vaya contigo?

—Quiero que te quedes con Ellie. Voy a estar bien.

—¿Y si aparece Alexander?