Capítulo 29

G osling había estado en un estado de agitación desde la muerte accidental por disparo del hermano de lady Ravensmere, el teniente Crowhurst. Todos se dedicaban en silencio a sus quehaceres como de costumbre, aunque sin duda andaban con pies de plomo.

Se había transmitido al personal una versión del incidente.

Al regresar de Londres, lord Ravensmere aparentemente había ido a sus aposentos con el teniente Crowhurst para ver la antigua colección de pistolas de duelo del conde.

Una de las armas estaba cargada, sin que los dos caballeros lo supieran, y se había disparado, alcanzando al teniente en el pecho.

Victoria no se creía esas tonterías, y le sorprendería que alguien más lo hiciera.

Todos habían visto cómo lady Ravensmere se había vuelto nerviosa en presencia de su hermano, lo asustada que parecía estar de él.

La propia Victoria se había trasladado a la habitación de los niños, haciendo de centinela por las noches.

El conde no llevaba ni diez minutos en casa cuando se metió una bala en el pecho de su cuñado. Sin duda había ocurrido algo más. Pero no era asunto suyo, así que Victoria no dijo nada, y tampoco lo hizo nadie más.

El doctor Grant, un amable y anciano médico rural, había insistido en que lady Ravensmere permaneciera en cama hasta que él revocara la orden, y el conde había prometido que así lo haría.

Para convencer a su esposa, lord Ravensmere había prometido que Peter y Penny podrían pasar las tardes con la condesa en sus aposentos.

Esto le daba a Victoria más tiempo a solas, tiempo que podía dedicar a investigar y trabajar en sus planes.

Una tarde se sorprendió al recibir una llamada del conde, y acudió rápidamente a reunirse con él en su estudio.

Lord Ravensmere parecía cansado. Su cabello, normalmente perfecto, estaba revuelto, como si se lo hubiera peinado con las manos un millón de veces, y sus ojos marrones parecían indicar que no había pegado ojo desde la muerte de su cuñado.

—Siéntese —le ordenó, y luego suavizó el tono y añadió—, por favor.

Victoria encontró un asiento frente a su escritorio y se sentó. Esperó a que él hablara, pero él se limitó a mirarla fijamente durante un largo rato. Finalmente, ella carraspeó y preguntó:

—¿Deseaba verme, lord Ravensmere?

Él asintió con la cabeza.

—Sí, señorita Mitford. ¿O debería llamarla lady Victoria?

A Victoria se le oprimieron los pulmones y abrió mucho los ojos, alarmada. ¿Cómo se había enterado? ¿Y qué haría con ella? ¿Intentaría enviarla de vuelta con el tío Albert? Las paredes comenzaron a girar ante sus ojos.

Rápidamente, él rodeó el escritorio y le puso una mano consoladora en la espalda.

—Respire, querida.

Respiró hondo, y luego otra vez, hasta que empezó a sentir que su pulso había vuelto a un ritmo más normal.

—¿Cómo ha…? —comenzó a decir, pero no pudo terminar la pregunta.

El conde, que solía ser tan estoico, le sonrió cálidamente.

—¿Lo he averiguado? Tengo habilidades de razonamiento deductivo que, al parecer, ninguno de mis hermanos me atribuye.

La miró detenidamente una vez más, como para asegurarse de que no se desmayara, y luego se sentó en el borde de su escritorio, con los brazos cruzados sobre el pecho.

—No puedo imaginar en qué tipo de problemas debe de estar metida, para intentar esconderse trabajando para mí. Pero aquí está a salvo. No dejaré que le ocurra ningún daño.

Victoria cerró los ojos aliviada, aunque seguía sin encontrar palabras para dirigirse al hombre.

—Dígame, señorita... lady Victoria, este lío en el que se ha metido... no tiene nada que ver con Lawrence, ¿verdad?

Parecía preparado para oír lo peor sobre su hermano, y Victoria estuvo a punto de llorar.

—No —respondió apresuradamente, negando con la cabeza.

Con una sonrisa de alivio, el conde se dejó caer en su asiento.

—Gracias a Dios. —Luego volvió a fijar la mirada en ella—. No le haré ninguna pregunta, milady, y en cuanto a entrometerme...

—Victoria, por favor —dijo ella con humildad.

Después de todo lo pasado, parecía una tontería ser tan formal en ese momento.

Él asintió con aprecio.

—Interferir en la vida de los demás no es algo que yo haga, Victoria. Eso es lo que mejor se le da a mi hermana. Respetaré tu privacidad y puedes quedarte todo el tiempo que necesites. De hecho, creo que mi hermano me dispararía si dejara que te pasara algo.

Probablemente no fuera la mejor elección de palabras, teniendo en cuenta que ella estaba segura de que el conde había disparado recientemente a su cuñado a propósito, pero a Victoria le conmovió la sinceridad de su voz y se le llenó el corazón.

—Estoy segura de que Lawrence no se ha acordado de mí ni por un segundo, milord.

—Henry —respondió él con un guiño—. Y, de nuevo, no suelo ser de los que se entrometen.

Sin embargo, me encantaría saber qué hay en ti que ha hecho que mi hermano se replantee su vida.

No sé qué ha hecho Larry para que lo alejes de ti, pero sea lo que sea, parece perdido sin ti.

Conozco a mi hermano desde que nació, y la última semana que pasé con él en Londres era un hombre cambiado: arrepentido, taciturno.

Le he dado permiso para volver a Gosling, e imagino que pronto vendrá a verte —aunque él no me lo ha dicho—. Solo pensé que debías saberlo.

¿Qué significaba eso? ¿Volvería Larry por ella?

Su tonto corazón dio un salto ante la idea.

Si lord Ravensmere parecía dispuesto a perdonar la indiscreción con su propia esposa, ¿no podría ella hacer lo mismo?

Larry le había mentido, y eso la enfurecía, pero…

no quería pensar en «peros». Larry no estaba allí, y dudaba mucho de que volviera, a pesar de las palabras de su hermano.

Al fin y al cabo, ella no había sido precisamente amable al despedirlo.

—Gracias.

Sonrió al conde.

—No sé cómo quieres manejar esto, Victoria. Me siento incómodo con que seas la institutriz de mis hijos, pero aceptaré lo que tú quieras. Y, sinceramente, has hecho un milagro con ellos.

Victoria sintió que las lágrimas amenazaban con brotar, pero las contuvo. Era una tontería emocionarse por eso. Sin embargo, lord Ravensmere —Henry— era mucho más amable de lo que ella había creído. Sacudió la cabeza.

—Me quedaré por ahora, si no te importa. Creo que Peter y Penny se sentirían muy confundidos. Pero cuando me entere de que mi hermano ha regresado de la India, tendré que marcharme sin previo aviso.

Se sintió aliviada de que él no le hubiera preguntado más por Larry. No quería hablar de él ni pensar en él, aunque eso era más fácil de desear que de hacer.

—Lo que tú quieras, querida. Tendré que decírselo a mi esposa. Después de todo lo que hemos pasado, guardarnos secretos el uno al otro ya no es algo con lo que ninguno de los dos nos sintamos cómodos. Madeline y yo estaremos aquí si nos necesitas.

Viajar con su hermana y su familia era suficiente para volver completamente loco a Larry.

Habían salido tarde, ya que conseguir la licencia había llevado un poco más de tiempo de lo que Larry esperaba, y eso le había dado a Rebecca tiempo de sobra para hacer los preparativos.

Larry no estaba muy seguro de lo que eso significaba, pero la palabra lo aterrorizaba.

En el carruaje no paraban de charlar, de tener rabietas y de poner morros, y todo eso era culpa de Rebecca.

Por suerte, los niños viajaban en un carruaje aparte con dos institutrices: la suya y una sustituta para Gosling Park.

Por desgracia, Elbridge viajaba en su carruaje.

Y aunque el viejo cascarrabias ya no le molestaba tanto como antes, resultaba un poco inquietante que su cuñado le sonriera con sorna durante todo el trayecto, como si hubiera algún chiste y Larry fuera el remate.

—Oye, Elbridge, ¿quieres borrarte esa sonrisa tonta?

Elbridge obedeció, pero sus ojos seguían brillando.

—¿Te acuerdas de lo que dijiste en nuestra boda? —Señaló a Rebecca y a sí mismo.

Larry no estaba de humor para juegos de adivinanzas y frunció el ceño a su cuñado.

—Seguro que dije un montón de cosas.

Elbridge se rió entre dientes.

—Dijiste que antes de que te encadenaran a alguien, el infierno se congelaría.

Larry se encogió de hombros. Eso había sido hacía toda una vida, y en aquellos días había sido muy imprudente.

De repente, se oyeron disparos en la distancia. Luego, las voces incorpóreas de unos hombres ordenando que la diligencia se detuviera. El cochero obedeció casi de inmediato. Entonces, sin previo aviso, la puerta de la diligencia se abrió de un tirón.

—Todos fuera —gruñó un hombre enorme y corpulento.

Rebecca gritó sorprendida.

El bandolero, vestido con ropa oscura, entrecerró sus ojos negros al trío.

—Si hacéis lo que os digo, no os harán daño.

Elbridge posó una mano consoladora sobre la espalda de su esposa.

—No tengas miedo, querida. Valmere dijo que les pasó lo mismo por esta zona, pero que pronto volvieron a la carretera y nadie resultó herido.

Larry fue el primero en salir del carruaje y observó al grupo.

Tres hombres corpulentos, sin afeitar y malolientes, se alzaban sobre él.

¿A Valmere le había pasado lo mismo? Fue entonces cuando Rebecca y Elbridge salieron de la diligencia y Larry se dio cuenta de que los tres hombres prestaban especial atención a su hermana.

El primer hombre tenía algo ahuecado en la mano.

Luego miró a Rebecca y volvió a mirar su palma, como si la comparara con lo que tenía allí.

—¿Qué demonios está pasando? —exigió Larry.

—Sam —dijo uno de los otros hombres mientras señalaba a lo lejos—, ahí viene otro.