Capítulo 14

E l mundo había dejado de tener sentido para Victoria.

¿Cómo podían haber sido las cosas tan perfectas, tan maravillosas…

para acabar así? Larry la había metido a rastras en su carruaje, sin apenas decir una palabra, y ella había deambulado por las calles de vuelta a Townsend House, sola y confundida.

Simplemente no podía entender lo que había pasado.

Repasó la noche en su mente innumerables veces durante el viaje de vuelta a casa, pero no lograba averiguar qué le había hecho reaccionar de aquella manera.

Aunque tenía algo que ver con sus relaciones sexuales, obviamente.

¿Había hecho algo mal? Él parecía asustado, aunque ella no entendía de qué había que asustarse.

El carruaje se detuvo en la puerta trasera del patio de Townsend. Cuando Victoria bajó del carruaje de Larry, el frío del aire nocturno la envolvió. Se estremeció y resbaló, golpeándose el hombro y la espalda contra el costado del carruaje al caer al suelo.

—¡Maldición! —susurró mientras se tocaba con cuidado la parte posterior del hombro. Seguro que eso le dejaría una marca.

—¿Está bien, milady? —preguntó el cochero, bajándose de su asiento.

En realidad, debería haber esperado a que él le abriera la puerta, y empezaba a sentirse como una completa tonta.

Victoria esbozó una sonrisa forzada.

—Sí, gracias.

Luego se dio la vuelta y atravesó corriendo la verja. Le pareció oír que él murmuraba algo sobre horquillas, pero no le prestó atención y se apresuró a entrar en la casa.

El lugar estaba inquietantemente silencioso. Victoria subió las escaleras en silencio y recorrió el pasillo hacia su habitación. Entonces se le cortó la respiración.

La cálida luz de una vela parpadeaba bajo la puerta de su habitación.

No debería haber luz en su habitación. La había dejado a oscuras para que nadie intentara molestarla mientras se recuperaba de su dolor de cabeza.

—Victoria, ¿eres tú? —preguntó la suave voz de Georgie desde el interior de la habitación.

Victoria se estremeció. ¿Qué hacía Georgie en su habitación? ¿Y cómo iba a explicar su ausencia? Respiró hondo para tranquilizarse. Era posible que su hermana acabara de regresar a casa de los Hollingsworth. Lo mejor era actuar como si nada extraño hubiera pasado.

Con cautela, Victoria empujó la puerta para abrirla.

Aún con el vestido de esa noche, Georgie estaba sentada en el borde de la cama de Victoria. Una expresión de profunda tristeza cubría su rostro, que se ensombreció al ver el aspecto de Victoria.

¿Por qué no había pensado en su propio aspecto?

El vestido estaba arrugado por donde Larry lo había agarrado con las manos.

Se llevó la mano al pelo, que era un desastre revuelto.

Le faltaba la mitad de sus horquillas de zafiro; eso debía de ser lo que el cochero intentaba decirle.

Y tenía los labios magullados, aún hinchados por los besos de Larry.

Georgie soltó un suspiro, y pareció que a su hermana le bastó con una sola mirada para saber lo que había pasado.

—¡Oh, Vicky! —exclamó con voz angustiada, rompiendo el silencio.

Las lágrimas que Victoria no sabía que estaba conteniendo comenzaron a resbalar por su rostro y se dejó caer al suelo, a los pies de la cama.

No había sido su intención que la noche acabara así.

Estaba completamente perdida en lo que a Larry se refería, y ahora había perdido el respeto de su devota hermana.

No recordaba haberse sentido nunca tan desolada.

Georgie se apresuró a acercarse a ella y le puso una mano tranquilizadora en la cabeza, acariciándole el pelo revuelto.

—Siento mucho haberte fallado.

Eso no tenía ningún sentido para Victoria, así que parpadeó y miró a Georgie.

—¿Fallado?

Su hermana se dejó caer al suelo junto a ella y le acarició la mejilla, secándole las lágrimas con la yema del pulgar.

—Llegué demasiado tarde. Después de que te fueras, tuve un presentimiento y corrí a casa tan rápido como pude.

Suspiró.

—Si tan solo hubiera llegado antes. Oh, Victoria, ¿por qué? Él nunca se casará contigo. Y ahora estás… estás…

Al parecer, Georgie no podía decir «arruinada», pero la palabra no pronunciada resonó de todos modos en la habitación.

Sin embargo, a Victoria no le importaba en aquel momento.

Sabía, cuando subió al carruaje de Larry, que ese sería el resultado final.

Pero no sabía que le dolería el corazón como le dolía ahora.

Así que simplemente lloró. Por el hombre al que siempre amaría. Por su corazón, que nunca sanaría.

Tras viajar en coche de caballos y entrar por casualidad en el local de Madame Palmer, Larry echó un vistazo de un salón a otro.

Mujeres guapas, de todas las formas y tamaños, llenaban el lugar, pero ninguna de ellas le llamaba la atención.

Maldita sea, aquello iba a ser más difícil de lo que pensaba.

—¡Anna! —gritó a pleno pulmón, lo que al parecer no agradó a los demás clientes, ya que le gruñeron y le miraron con el ceño fruncido.

Estaba a punto de volver a gritar cuando un gigante de dos metros le torció el brazo hasta casi dislocárselo.

—Más te vale irte a casa, jefe.

—Soy amigo de Anna.

Larry se sacudió las manos del hombre.

—Claro que lo eres.

Cuando el hombre-relámpago le sonrió, Larry solo pudo contar tres dientes en toda su boca.

—Vete ya.

—Necesito ver a Anna —insistió Larry, aunque no parecía que el gigante fuera a dejarlo pasar—. Llévame con ella. Si te dice que me eches, me iré de buena gana.

El hombre lo miró con el ceño fruncido, pero al cabo de un momento asintió con la cabeza. Luego condujo a Larry por un amplio pasillo y abrió la puerta del salón privado de Anna Palmer.

Larry se sacudió la cabeza, enfadado consigo mismo. ¿Por qué había estado gritando? Sabía dónde se escondía Anna. Simplemente no estaba en sus cabales.

De inmediato, sus ojos se posaron en la señora Anna Palmer, recostada con desgana en un sofá de damasco dorado.

Le llamó la atención, casi al instante, que Anna ya no pareciera tan joven ni tan llena de vida como cuando Larry había entrado por primera vez en su establecimiento, aunque seguía siendo una mujer encantadora con una figura esbelta, cabello negro azabache y suaves ojos marrones.

Se conocían desde hacía años, años que ahora podía ver reflejados en su rostro, ya no tan joven.

Al parecer, llevaba demasiado tiempo viviendo ese tipo de vida.

Sin duda, podría aguantar una noche más.

—Lawrence.

Se levantó de su asiento y se dirigió hacia él con una cálida sonrisa, pero se detuvo de repente con una mirada inquisitiva en el rostro.

—¿Estás bien?

Tan lejos de estar bien como era posible, pero no tenía que decirlo; ella ya lo adivinaba.

—Necesito a alguien, Anna.

—Por supuesto —respondió ella dando un paso vacilante hacia él—. ¿A alguien en particular?

—No me importa.

Cualquiera. Alguien que no se pareciera en nada a Victoria. Alguien que borrara el recuerdo de ella de su mente, el aroma de ella de su cuerpo.

—Una rubia —respondió finalmente, y sintió como si su corazón fuera a desmoronarse en polvo—. Ojos claros. Alta.

Anna Palmer asintió a su fornido y corpulento guardaespaldas, que ahora montaba guardia en la puerta, aunque ella seguía mostrando una mirada de preocupación.

—Stanley, haz que Greta se reúna con el señor Blackwood en la sala burdeos, si está libre.

Después de que el bruto saliera de la habitación, Anna acortó la distancia entre ella y Larry.

—No pareces tú mismo, Lawrence.

Porque él no era él mismo. No quería pensar en ello y, desde luego, no quería hablar de ello.

—Estoy bien. Gracias por la sala burdeos.

Con la cabeza gacha, Larry subió las escaleras. Tenía que hacerlo. Tenía que sacarse de la cabeza a Victoria y el poder que ella ejercía sobre él. Tenía que borrarla por completo. Olvidarse de ella. Seguir adelante.

Una guapa chica rubia, que al parecer era Greta, entró en la habitación burdeos, vestida únicamente con una bata de satén verde. Larry maldijo para sus adentros. ¿Greta? ¿Por qué tuvo Anna que decirle el nombre de la chica? Eso era lo último que quería saber.

Cerró la puerta en silencio tras de sí y le sonrió.

—Guten Nacht.

Su voz era suave, con un discreto acento alemán.

Larry rezó en silencio para que aquello funcionara. Esa belleza alemana era lo más alejado de Victoria que alguien podía estar. ¡Maldita sea! Tenía que dejar de invadir su mente de una vez. Esbozó una sonrisa forzada.

—Buenas noches.

—Será un placer atenderle, Herr Blackwood.

A él le traía sin cuidado cuál fuera su placer y solo quería acabar de una vez con aquello.

—Quítate la ropa —le ordenó sin una pizca de emoción.

—Es wäre mein Vergnügen.

Con una sonrisa sensual, accedió a su petición.

Greta desató el cinturón de su bata y dejó que la seda cayera a sus pies.

No se mostraba en absoluto cohibida y se quedó completamente desnuda ante él, con el contorno de sus pechos subiendo y bajando con cada respiración.

Aquella visión debería haberle excitado al instante, pero no sintió nada. Absolutamente nada en absoluto.

Greta se acercó a él, con su largo cabello rubio cayéndole suelto por la espalda.

—¿Qué te gustaría que hiciera ahora?

Levantó una mano esbelta y le acarició la mandíbula. Justo como había hecho Victoria esa misma noche.

Su tacto lo abrasó y Larry se echó hacia atrás, mirándola horrorizado. Nunca en su vida había tenido ese tipo de reacción ante el tacto de una mujer, y desde luego no ante una mujer desnuda y hermosa. ¿Qué demonios le pasaba?

Maldijo entre dientes, sabiendo perfectamente que no sería capaz de llevar a cabo sus planes.

No podía tirarse a Greta —Dios, cómo odiaba saber el nombre de la fraülein— y tal vez nunca más fuera capaz de hacer algo así.

Victoria lo había arruinado, con tanta certeza como él la había arruinado a ella.

Arrojó una pequeña bolsa de monedas a la cama, le dio las gracias a la chica alemana por su tiempo y abandonó el establecimiento de Madame Palmer por lo que seguramente sería la última vez.

A Larry le daba vueltas la cabeza y sentía el corazón oprimido en el pecho.

Lo siguiente que recordaba era una mano fuerte agarrándole la solapa del abrigo y tirando de él hacia atrás.

Parpadeó y se encontró con los ojos azul oscuro de Thomas Gray, el marqués de Ashcombe.

Entonces se tambaleó y cayó al suelo justo cuando un carruaje pasaba a toda velocidad junto a él, sin rozarlo por apenas unos centímetros.

Un segundo más tarde y lo habrían aplastado sin duda.

Su respiración se aceleró cuando el pánico por el susto lo invadió al instante.

—¡Por Dios, Larry! ¿Qué diablos te pasa? —balbuceó Ashcombe.

Cómo deseaba saber la respuesta a esa pregunta. Larry miró boquiabierto a su viejo amigo y negó con la cabeza.

—No… no lo sé, Marc.

Ashcombe le tendió la mano a Larry y lo ayudó a ponerse en pie.

—Nunca te había visto tan preocupado.

—No soy yo mismo —admitió Larry, todavía tratando de recuperar el aliento.

—Ya me había dado cuenta.

Entonces Ashcombe miró a Larry con curiosidad, como si le hubieran salido alas y un tercer ojo.

—No te he visto en semanas. Habría pensado que habías estirado la pata, si las historias de tu incursión en la alta sociedad no estuvieran en boca de todos. ¿De verdad estás cortejando a la chica Bennett?

Larry negó con la cabeza.

—Ya no. Las cosas no salieron como esperaba.

Eso era quedarse corto.

Ashcombe esbozó una sonrisa burlona.

—Frígida, ¿eh? Maldita sea, Larry, cualquiera te lo podría haber dicho.

Larry se obligó a poner una expresión divertida en el rostro. Era mejor que todos pensaran eso. Mejor para Victoria, sin duda. Y definitivamente para él también.

—Supongo que debería haberte consultado entonces. Me habrías ahorrado mucho tiempo y energía malgastada.

Ashcombe echó la cabeza hacia atrás y se rió.

—Dios, no me había dado cuenta de lo mucho que echaba de menos nuestras conversaciones. Mañana tengo que ir a Yorkshire. Al parecer, la pequeña diablilla prendió fuego a las cortinas de mi estudio hace unos días. No podrías convencerte de acompañarme, ¿verdad?

¿Quería Larry ir a las tierras salvajes de Yorkshire para ver a la caprichosa y, al parecer, pirómana hija de Ashcombe?

Normalmente, no. Sin embargo, quizá fuera la providencia lo que le había hecho encontrarse con su amigo, aparte del hecho de que Marc acababa de salvarle la miserable vida.

Salir de Londres podría ser justo lo que necesitaba en ese momento.

Se encontró asintiendo y exhalando un suspiro de alivio.

—En realidad, Marc, la idea es tentadora.

Ashcombe lo miró sorprendido, y luego una amplia sonrisa se dibujó en su rostro.

—Excelente. Quizá pueda recuperar mi yate.

¿Recuperarlo? Larry se lo devolvería. No quería volver a ver esa maldita cosa jamás. Ni nada más que le recordara a Victoria.

Así que sería Yorkshire.

Su vida había terminado.

Victoria ni siquiera podía plantearse levantarse de la cama. No quería enfrentarse al mundo. Sinceramente, no creía que pudiera cruzar la habitación sin ayuda. Nunca en su vida había estado tan atormentada por el dolor. Nunca había estado tan desprovista de esperanza y tan llena de angustia.

Sabía, desde que Larry la había enviado sola en su carruaje, que él no la visitaría.

Y sabía en lo más profundo de su corazón que nunca volvería a verlo.

Él había tenido razón todo el tiempo: nunca deberían haber llegado tan lejos.

Porque perderlo ahora era mucho más doloroso que cualquier cosa que hubiera soportado jamás.

Era como si le faltara una parte de su alma, un pedazo que nunca podría recuperar.

Rebecca había venido a verla, pero Victoria no estaba en condiciones de ver a nadie. Fuera de su puerta podía oír a Georgie y a Rebecca susurrar en voz baja, tramando, planeando. Victoria no distinguía las palabras, y tampoco se atrevía a preocuparse.

Nunca saldría de su habitación. Nunca saldría de su cama. Se marchitaría allí hasta que no quedara nada de ella.

Se dio la vuelta y durmió un poco más.

—Vicky —dijo la suave voz de Georgie un rato después.

Su habitación estaba tan oscura como la noche, pero Victoria podía sentir la mano reconfortante de su hermana acariciándole la espalda.

No tenía fuerzas, pero se las arregló para darse la vuelta y parpadear a su hermana en la oscuridad.

—Cariño, voy a decirle a Ellie que te haga las maletas y te voy a llevar a The Chase.

Townsend Chase. El tío Albert y sus horribles primos. A Victoria no le importaba. No tenía fuerzas para discutir con Georgie, ni ganas. Ya no. Podría morir de un corazón roto tan fácilmente en Derbyshire como en Londres.

No respondió. Ni siquiera se secó las lágrimas que habían empezado a brotar de sus ojos. ¿Cómo era posible que aún le quedaran lágrimas?