Capítulo 12 #2

«Gracias a Dios por los escoceses y su whisky», pensó Larry para sí mismo mientras se bebía otro vaso de aquella sustancia ámbar celestial.

Había perdido la cuenta de cuánto había bebido y se alegraba de que el entumecimiento hubiera empezado a extenderse por todo el cuerpo, bloqueando sentimientos, pensamientos indeseados e imágenes dolorosas del bonito rostro de Victoria cuando él había puesto fin a la relación.

Ella había intentado ocultar el dolor, pero él lo había visto, y aquello había hecho que toda la experiencia fuera mucho más dolorosa.

Por muchas veces que se repitiera a sí mismo que era por su propio bien, le dolía el corazón.

Su corazón, el único músculo que los miembros de la alta sociedad estaban seguros de que le faltaba.

Justo cuando hacía un gesto para pedir otra copa, una mano enorme como un codillo de jamón le dio una palmada en la espalda.

—Qué sorpresa encontrarte aquí, Blackwood —dijo la retumbante voz de barítono del marqués de Bramwell.

Lo último que Larry quería en aquel momento era lidiar con el sociable marqués. Estaba de pésimo humor y tenía la intención de seguir así y sufrir en soledad.

—Lárgate, Seb.

La mayoría de la gente tendría la decencia de ofenderse por aquello o, como mínimo, dejarlo en paz, pero no Bramwell, quien se rió a carcajadas y se dejó caer en el asiento frente a Larry.

—Tu encanto es legendario, como siempre. De hecho, viejo, me sorprende verte aquí. ¿Debo deducir que hay problemas en el paraíso?

—A riesgo de repetirme, vete a la mierda, Bramwell.

—Ah.

El marqués asintió con comprensión.

—Si me hubieran dejado plantado por Roswell, yo tampoco querría hablar de ello. No te preocupes, Larry, no diré ni una palabra más al respecto.

¿Dejado plantado por Roswell? ¿De qué demonios estaba hablando aquel idiota? Bramwell solía decir cosas con algo de sentido. Quizá había bebido demasiado whisky.

—¿Qué pasa con Roswell?

La amplia sonrisa de Bramwell no hacía más que molestar a Larry, así que intentó ignorarla.

—Acabo de salir del baile de los Hollingsworth. Y tu dulce lady Victoria estaba colgada del brazo de Roswell, mirándolo con ojos de cervatillo. Luego te veo aquí, bien borracho. Simplemente supuse que…

Larry se puso de pie de un salto, lo cual fue un error, ya que casi tropezó hacia atrás. Se agarró a la mesa para mantener el equilibrio y miró con ira el rostro sorprendido de Bramwell.

—¿Victoria Bennett va del brazo de Roswell? —preguntó incrédulo.

La sonrisa se desvaneció del rostro de Bramwell, y el marqués asintió con el ceño fruncido.

—Lo siento, viejo. Supuse que lo sabías.

Y un cuerno. Larry se dirigió hacia la puerta. Al principio tropezó, pero la adrenalina que comenzó a bombear por las venas luchó con el whisky por el control. Para cuando llegó a la puerta principal del local y paró un coche de alquiler, estaba tan sobrio como un vicario un domingo por la mañana.

¿Roswell? ¡Por el amor de Dios! ¿Se había vuelto completamente loca?

¿Y cómo había podido Georgie permitir que aquello sucediera?

Ella seguía cada movimiento de Larry, pero ¿había dejado que Roswell se acercara a su hermana?

¿Y cómo era posible que él no supiera que Victoria estaba relacionada con el hombre más depravado de Londres?

Una pregunta tras otra inundaba su mente mientras la ansiedad libraba una batalla en el corazón.

El baile de los Hollingsworth. ¿Seguiría ella allí cuando él llegara?

Seguramente Roswell no intentaría nada con un salón de baile lleno de testigos.

Victoria tenía que estar relativamente a salvo, a menos que aquel sinvergüenza la hubiera arrastrado a una habitación apartada, o al balcón trasero, o, Dios no lo quiera, a su carruaje.

Cuando el coche se detuvo cerca de una gran mansión de Mayfair, el cochero le gritó:

—Más cerca no puedo, señor. A menos que quiera esperar a que se despeje un poco este lío. Hay un montón de gente elegante por aquí.

¿Esperar? Ni hablar. Larry abrió de un tirón la puerta, pagó al cochero y recorrió las últimas manzanas hasta el destino.

Al entrar en el salón de baile de los Hollingsworth, los ojos de Larry recorrieron la sala en busca de cualquier rastro de Victoria, rezando para que Bramwell simplemente se hubiera equivocado. Ella no podía estar del brazo de Roswell.

Pero, para su total consternación, allí, en la pista de baile, el perverso duque sostenía a Victoria entre los brazos, un poco más cerca de lo que la sociedad consideraba apropiado y demasiado cerca para la tranquilidad de Larry.

Aunque, para ser totalmente sincero, no se sentía en absoluto a gusto con que Roswell estuviera en la misma sala que Victoria, y mucho menos bailando el vals con ella o tocándola.

Decidió casi de inmediato que le gustaban mucho más los días en que ella se negaba a bailar. Al menos entonces estaba a salvo.

Larry cruzó los brazos sobre el pecho, con la mirada clavada en la princesa.

Estaba sencillamente impresionante aquella noche, con un vestido azul oscuro y el pelo recogido sin apretar en la cabeza.

Unos alfileres de zafiro le guiñaban el ojo desde el otro extremo de la sala.

Imágenes de quitarle aquellos alfileres del pelo y pasarle los dedos por la melena se agolparon en su mente.

Justo cuando los pensamientos de Larry empezaban a volverse placenteros, el duque echó la cabeza hacia atrás y se rió de algún ingenioso comentario que, al parecer, había hecho Victoria, y la sangre de Larry comenzó a hervir de nuevo.

¿Qué hacía ella con él? ¿Por qué Roswell podía disfrutar de la compañía de Victoria? ¿Por qué Roswell podía tenerla tan cerca, más de lo que permitía el decoro? ¿Y por qué Roswell tenía un brillo claramente lascivo en los ojos?

Ser noble era una maldita molestia. Ya estaba harto de fingir aquella ridícula virtud. Si pudiera quedarse a solas con ella, acabaría con aquella farsa.

—Pareces una nube de tormenta, Larry —dijo la suave voz de Rebecca detrás de él.

Larry frunció el ceño cuando la hermana le puso ligeramente la mano sobre el brazo. Lo único que le faltaba era que Rebecca se entrometiera en su vida para hacerlo sentir completamente miserable.

—Te lo advierto, no tengo los nervios bajo control, Becky. Ve con cuidado.

Rebecca sonrió ante eso, y Larry tuvo la desagradable sensación de que, a pesar de sus mejores esfuerzos, ella sabía todo lo que estaba pasando.

—Tienes suerte de que te esté hablando después de ese pequeño incidente con el cachorro. El pobre Elbridge no ha parado de estornudar, y aun así se niega a dejar que Adam se deshaga del pequeño, ya que lo adora. Eres verdaderamente vengativo.

Elbridge y el cachorro eran lo último en lo que Larry pensaba, ya que mantenía los ojos clavados en Victoria.

—Además —continuó Rebecca en voz baja—, no sé por qué te enfadarías conmigo, cariño. He estado intentando ayudarte.

Giró bruscamente la cabeza hacia su hermana. Ningún hombre había querido jamás la ayuda de Rebecca, y él no era una excepción. Solo la idea le hacía estremecerse.

—Ah, ¿y qué has estado haciendo exactamente?

—Bueno —respondió Rebecca con aire despreocupado—, como estabas cansado de hacer de escolta de Victoria, te busqué un sustituto.

No hace falta que me des las gracias. Nicholas estaba más que dispuesto a ocupar tu lugar.

Quiero decir, solo porque hayas roto el trato con Victoria no significa que deba quedarse desprotegida, y…

Los ojos de Larry volaron de vuelta al salón de baile, donde parecía que Roswell había acercado a Victoria aún más a él, si es que eso era posible.

La mano del duque se extendía posesivamente sobre su espalda y sus piernas quedaban completamente ocultas bajo las faldas de ella.

¡Ese bastardo lascivo! A Larry se le encendió el rostro y apretó la mandíbula.

—¿Roswell? —espetó enfadado—. ¿La has lanzado a los brazos de ese sinvergüenza?

—¿Sinvergüenza? —repitió ella con una risita—. ¡Por favor! Nicholas es sencillamente encantador. Además, no sé por qué te preocupa tanto. Victoria parece feliz y tú te has librado. ¿No es eso lo que querías, cariño?

Como si fuera una señal, pudo oír la risa melodiosa de su princesa por encima del mar de gente, y sus entrañas se sacudieron de rabia.

Lo que empeoraba las cosas era el hecho de que sabía, en lo más profundo de su ser, que Rebecca estaba utilizando de alguna manera a Roswell para manipularlo…

y, sin embargo, seguía sin poder hacer nada al respecto.

—¿Crees que ponerla en el camino de Roswell la mantiene a salvo? Ese depravado no se lo pensaría dos veces antes de comprometerla.

Rebecca frunció ligeramente el ceño ante eso.

—Cuidado con lo que dices, Lawrence. Creo recordar que sedujiste y arruinaste a una chica mucho más joven que Victoria, y luego dejaste que Henry encontrara una solución al problema.

Larry entrecerró los ojos al mirar a su hermana.

¿Cómo se atrevía a echárselo en cara? Aquella situación no se parecía en nada a esta.

En primer lugar, Madeline no era en absoluto lo que parecía, y ni en un millón de años habría pensado que su hermano, tan moralmente intachable, se habría casado con aquella zorra en su lugar.

Y, en segundo lugar, en este caso era él quien intentaba proteger a Victoria de los bastardos lascivos, incluido él mismo.

—No tienes ni idea de lo que pasa, Rebecca. Y mi mal genio va en aumento, así que te sugiero que busques a otra persona a quien molestar.

El agonizante vals había llegado por fin a su fin, para gran alivio de Larry.

Pero entonces se le cortó la respiración al darse cuenta de que Roswell estaba sacando a Victoria al balcón.

Mataría a ese cabrón con sus propias manos.

Sin dirigirle ni una palabra más a su hermana, salió corriendo tras la pareja que se alejaba, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho.