Capítulo 12

L os hermanos eran criaturas tan molestas.

Justo cuando Rebecca estaba segura de que Larry había encontrado a la mujer perfecta para él, él se había echado atrás.

Aunque supuso que aquello podía ser natural en un hombre que había pasado la mayor parte de su vida persiguiendo faldas.

Comprometerse con una sola podía dar un poco de miedo…

o al menos eso le había explicado una vez el duque de Roswell.

En opinión de Rebecca, Larry solo necesitaba un pequeño empujón.

Por desgracia, hasta él, Victoria no había mostrado ningún interés por ninguno de los hombres que la rodeaban.

Por lo tanto, Larry probablemente se sentía seguro de que ninguno de ellos podría arrebatársela.

Estaba dando por sentado el afecto de la muchacha.

Lo que tenía que hacer era infundirle un poco de miedo.

Un poco de celos funcionaría muy bien. El problema era que Larry no se ponía celoso de cualquiera.

Su vanidoso hermano estaba convencido de que su aspecto devastadoramente atractivo y su ingenio agudo lo hacían único.

Pero sin duda debía de haber alguien de quien aquel sinvergüenza se pusiera celoso.

Alguien también devastadoramente atractivo.

Alguien también bastante inteligente. Alguien a quien las mujeres adoraran, para desgracia propia.

Alguien como Larry, solo que más peligroso.

Rebecca sonrió con picardía y dio un sorbo a su té. La respuesta era perfectamente clara, sobre todo porque el espécimen perfecto acababa de entrar en el salón.

Nicholas Westhaven, duque de Roswell, se detuvo en la puerta abierta con una expresión inquisitiva en el rostro de belleza llamativa.

Era alto, esbelto y de hombros anchos. Su espesa melena de ébano y sus ojos gris plateados le daban el aspecto del mismísimo Lucifer, empeñado en el pecado y el libertinaje.

Era perfecto.

Nicholas miró hacia el pasillo e hizo un gesto con la mano.

—Becky, de verdad que tienes que jubilar a ese hombre. Es sordo como una tapia. He preguntado por lord Elbridge.

Obviamente se refería al pobre Merton, que realmente era tan viejo como Matusalén. Pero el anciano se resistía a cualquier conversación sobre la jubilación, al igual que Elbridge, quien juraba que estaría perdido sin el viejo mayordomo.

—Lo sé, cariño, pero Benedict le tiene tanto afecto.

Con lenta elegancia, Rebecca se levantó del asiento y cruzó la habitación hacia el diabólico duque.

—Y te has perdido a Elbridge. Ha salido con Valmere esta tarde.

—Bueno, eso explica por qué Bruce tampoco estaba en casa.

Rebecca le sonrió con picardía.

—¿Estás visitando a todos tus respetables amigos hoy, eh?

Él le guiñó un ojo.

—Zorra de lengua afilada.

—Eres todo un adulador, Nicholas —le respondió ella con voz melosa—. A Benedict le va a molestar mucho haberse perdido tu visita. Pero está de compras.

—¿De compras? —Frunció el ceño.

A Rebecca le encantó la expresión de su rostro. Nadie que conociera bien a Benedict podía imaginarse fácilmente al recatado vizconde de compras.

—Bueno, mi cumpleaños está a la vuelta de la esquina, cariño, y a Elbridge siempre le cuesta tanto elegir el regalo perfecto. Así que fue el destino que la semana pasada le mencionara a Clara Valmere la tiara de rubíes que tanto deseo.

—Qué coincidencia —comentó Nicholas con ironía mientras ella le cogía del brazo y lo llevaba de vuelta hacia la chaise longue—. Rebecca, ¿saben los hombres de tu vida que tú mueves todos los hilos?

Ella se rió.

—Creo que Ravensmere me ha pillado. Pero tú guardarás mi secreto, ¿verdad, Nick?

—Siempre, querida —respondió él mientras se acomodaban en la chaise longue—. Qué suerte para mí que Elbridge esté fuera y Merton sea sordo, porque, Nicholas, cariño, estaba pensando en ti justo antes de que entraras.

—¿De verdad? Bueno, qué terriblemente desafortunado para mí, en ese caso. ¿No habrás decidido una vez más que es hora de que me case, verdad, Becky?

Al contrario, ya era hora de que Nicholas sentara cabeza y encontrara una esposa adecuada. Aunque el diablo siempre había evitado a las hordas de muchachas agradables que ella intentaba empujarle.

—Nicholas, ¿qué dirías si te dijera que voy a dejar de endosarte más jóvenes?

El apuesto rostro del duque se volvió bastante serio y se frotó la frente como para evitar un dolor de cabeza.

—Diría, querida, que tienes algún plan nefasto para el que quieres mi ayuda.

Qué maravilloso era tratar con hombres inteligentes, a quienes no había que explicárselo todo con detalle.

—En efecto. ¿Conoces a lady Victoria Bennett?

Él la miró fijamente, medio desconcertado.

—No, y no me imagino adónde quieres llegar con esto.

Rebecca sonrió tranquilizadoramente mientras le tomaba las manos entre las suyas.

—He decidido que sería una cuñada espléndida para mí. Sinceramente, cariño, ella es la indicada para Larry. Pero, ay, mi hermano es tan terco como tú. Así que déjame explicarte cuál es tu papel…

Victoria nunca había conocido al infame duque de Roswell, aunque había oído hablar de él.

Por otra parte, todo el mundo había oído hablar de él.

Se rumoreaba que era el hombre más depravado de toda Inglaterra, quizá de toda Europa.

Se decía que había fundado un grupo social inspirado en el Club del Fuego del Infierno de Dashwood de medio siglo antes.

Se decía que había engendrado más de dos docenas de hijos.

Se decía que corrompía vírgenes con regularidad, que había instalado una compañía de acróbatas femeninas en su mansión de Mayfair y que una vez incluso había seducido a la esposa de un vicario.

Era una figura bastante escandalosa, por decirlo suavemente.

Por eso, Victoria se había quedado completamente atónita cuando Rebecca Elbridge anunció durante el té que el duque se había ofrecido a acompañarlas a todas al baile de Hollingsworth aquella misma noche.

Georgie se había indignado ante la idea, pero Victoria la acogió con agrado.

No estaba muy segura de qué se traía Rebecca entre manos, pero estaba más que dispuesta a darle una oportunidad.

¿Pero el duque de Roswell? A Victoria le sorprendió que Rebecca se relacionara con un hombre de semejante reputación. Aun así, se sorprendió cuando él llegó con Rebecca a la hora acordada para acompañarla a ella y a Georgie al baile de Hollingsworth.

La sala pareció encogerse cuando Roswell entró en el salón. El perverso duque desprendía sensualidad, y la mirada gris acerada pareció evaluarla de inmediato. Era la primera vez que se sentía desnuda aun estando completamente vestida.

Mientras Rebecca y Georgie charlaban en voz baja en un rincón, el duque se dirigió directamente hacia Victoria.

—Lady Victoria, es un placer conocerla.

Hizo una reverencia y luego sonrió con picardía mientras dejaba que la mirada recorriera la figura de ella.

—Su Excelencia.

Victoria le devolvió la reverencia.

Roswell tomó la mano enguantada de Victoria entre las suyas, se la llevó a los labios y fijó los ojos plateados en los de ella.

—Así que tú eres la elegida.

—¿La elegida?

Victoria parpadeó, mirándolo.

—Hmm —respondió el duque con un movimiento de cabeza cómplice—. Rebecca lleva años intentando convencerme de que todo el mundo tiene a su media naranja, su pareja perfecta, esperándole. Parece creer que tú eres la indicada para Blackwood.

Victoria le sonrió.

—¿Debo entender que no estás de acuerdo con su valoración?

Los ojos plateados de Roswell brillaron con picardía.

—No creo en ese romanticismo tan tonto. Y Larry tampoco.

Victoria se dio cuenta de que se estaba mordiendo el labio y se obligó a dejar de hacerlo.

—¿Lo conoces bien?

Él respondió con una ligera inclinación de cabeza.

—Mejor de lo que ni siquiera su hermana se da cuenta.

Victoria pensó en todo lo que había oído sobre el duque diabólico. ¿Exactamente qué tan bien conocía a Lawrence? Entonces lo comprendió.

—¿Tu Club del Fuego del Infierno? —preguntó descaradamente.

Los ojos de Roswell brillaron de diversión.

—Un caballero nunca respondería a eso…

Pero, por supuesto, él no lo era.

—Y una dama de bien nunca preguntaría eso —continuó mientras una sonrisa de satisfacción se dibujaba en el rostro—. Dime, cariño, ¿es Blackwood el indicado para ti?

Ella asintió sin dudarlo un instante.

—Sí.

—Entonces yo me lo pierdo.

Le guiñó un ojo.

—Muy bien, querida. Sé exactamente cómo volver a Blackwood loco de rabia. Solo sígueme el juego y nada de llamarme “Su Excelencia”. Lo detesto. Además, si me llamas Nicholas, con ese tono suave y susurrante en tu voz, se volverá completamente loco y caerá a tus pies.

Los ojos de Victoria debían de estar redondos como platos mientras lo escuchaba.

—No sé si quiero tenerlo a mis pies.

—Confía en mí, cariño, ahí es exactamente donde lo quieres.

Entonces Roswell… eh, Nicholas se echó a reír a carcajadas mientras ella intentaba deducir el doble sentido que estaba segura de que había en aquellas palabras.

Larry estaba sentado solo, encorvado en la mesa del fondo del Club Social The Blue Crow.

Pero aquello era un antro de juego, independientemente de cómo lo llamaran.

Se oían gemidos y vítores intermitentes procedentes de las mesas de juego, mientras los jugadores de cartas se sentaban en silencio estudiando a sus oponentes a lo largo de las paredes laterales del club.