Capítulo 9

E n los días siguientes, Larry se aseguró de que Victoria nunca estuviera lejos de su vista.

Poco a poco, el número de hombres de dudosa reputación que visitaban Townsend House se había reducido hasta quedar solo él.

Sinceramente, Georgie debería haberle agradecido a Larry sus esfuerzos en este sentido, pero ella solo intensificó la mirada siempre vigilante sobre él.

Parecía haber desarrollado una especie de sexto sentido y siempre sabía cuándo él estaba cerca, decidida a no permitirle ni un solo momento a solas con Victoria.

Larry empezó a sentirse un poco como un colegial; un beso robado aquí o allá, uno o dos roces prolongados…

pero, en general, la marquesa viuda lo había frenado en todos los frentes.

Empezó a pensar en Georgie como su archienemiga, lo cual debería haber sido gracioso, ya que nadie tenía realmente archienemigos. ¿O sí?

Simplemente tendría que ser más creativo.

Victoria sonrió para sus adentros mientras la diligencia de Townsend se dirigía hacia los muelles del oeste de Londres.

A su lado, Edmund charlaba emocionado sobre su próximo viaje con su tío y, al otro lado del carruaje, Georgie fruncía los labios con expresión preocupada.

Al igual que con todo lo relacionado con Larry en los últimos tiempos, hubo que convencer y presionar a Georgie antes de que finalmente accediera a la excursión.

Pero la aventura de aquel día iba a ser a bordo del yate de Larry, y Victoria estaba impaciente.

Era un hermoso día de primavera, con nubes blancas y esponjosas esparcidas por el cielo cerúleo. Era el tipo de día que parecía mágico… al menos lo era cada vez que Victoria pensaba en pasarlo con Larry. Y, sinceramente, le costaba pensar en otra cosa.

Se había convertido en una parte tan importante de su vida.

Siempre estaba ahí. Siempre observándola con esos diabólicos ojos verdes.

Siempre esperando para robarle un beso si a Georgie se le daba por darle la espalda.

Y, a medida que pasaban los días, había empezado a sospechar que se había enamorado de aquel sinvergüenza.

No estaba segura, ya que nunca antes se había enamorado.

¿Cómo se podía saber con certeza? No podía pedirle consejo a la hermana.

En primer lugar, no creía que Georgie se hubiera enamorado jamás.

Y, en segundo lugar, sabía que si le planteaba aquella pregunta, Georgie se atrincheraría en Townsend House para protegerla por completo de aquel pícaro escandaloso.

Poco a poco, el carruaje se detuvo. Entonces se abrió la puerta, pero en lugar de que un lacayo bajara los escalones, Larry hizo los honores con una sonrisa pícara que le provocó un cosquilleo en el estómago.

—Su Alteza. Lady Carrington.

Larry los saludó y ayudó a Edmund y a Georgie a bajar del carruaje. Luego le tendió la mano a Victoria.

—Princesa.

El simple contacto hizo que un cosquilleo le recorriera la piel, como siempre.

—¡Larry! —exclamó Edmund con entusiasmo, señalando el gran barco blanco que flotaba orgulloso ante ellos—. Esto es magnífico.

—Espero que lo disfrutes, Edmund. Acompaña a tu hermana, ¿quieres? Y cuida tus pasos.

Edmund agarró la mano de Georgie y la llevó ansiosamente por la pasarela. El entusiasmo del hermano era contagioso, e incluso Georgie se rió al tropezar al subir a cubierta.

Victoria sonrió mientras observaba a los hermanos. Había pasado demasiado tiempo desde la última vez que se habían divertido todos juntos. Descubrió que el amor de Larry por la vida era sencillamente adictivo.

—¿En qué piensas, Victoria? —susurró Larry.

El aliento le calentó el cuello y ella se estremeció. El dulce aroma de la loción de afeitado cítrica invadió sus sentidos y la hizo suspirar.

—Solo pensaba en lo feliz que me hace conocerte.

—¿De verdad?

Él sonrió y le colocó la mano en el hueco del brazo.

—Estoy deseando que me conozcas aún mejor.

Mientras subían por la estrecha pasarela, Larry deslizó la mano por la espalda de Victoria y admitió en voz baja:

—En realidad, princesa, he invitado a otros a acompañarnos hoy. Normalmente, no pediría que mi hermana nos acompañara, pero creo que se las arreglará de maravilla para mantener a Georgie ocupada un rato.

Victoria se emocionó al ver que no solo Rebecca estaba a bordo del yate de Larry, sino también su hijo y sus hijas. Edmund y los tres hijos de los Elbridge ya reían alegremente y corrían unos contra otros por la cubierta.

—Creo que es una idea encantadora.

Entonces vio a Susan Clarke y a sus padres a un lado, hablando con lord Haywood. Debió de gemir en voz alta, porque Larry siguió la dirección de su mirada y respondió:

—Vamos, Victoria, teníamos un trato… y se supone que debes ayudar a Will a cortejar a la tímida señorita Clarke.

Victoria hizo una mueca ante la idea.

—¿Qué gano a cambio?

—A mí —respondió Larry con un gruñido grave que ella sintió desde la cabeza hasta la punta de los pies.

Luego tuvo la osadía de pellizcarle el trasero.

Victoria contuvo un grito ahogado y esperó que nadie se hubiera percatado del contacto inapropiado que hizo que un rubor instantáneo le tiñera las mejillas.

Pero, por suerte, nadie les había prestado atención.

Georgie y Rebecca estaban absortas en la conversación, hablando con bastante animación mientras no perdían de vista a los cuatro niños.

Mientras tanto, Haywood y los Clarke estaban absortos el uno en el otro.

Ella y Larry podrían haberse esfumado y nadie se habría dado cuenta.

Sin embargo, justo cuando aquel pensamiento cruzó la mente de Victoria, Rebecca dirigió una brillante sonrisa al hermano.

—Cariño, ¿cuándo has adquirido este barco? A Elbridge le impresionaría mucho.

Larry miró hacia uno de los mástiles con cierto orgullo.

—Se lo gané a Ashcombe el mes pasado en una apuesta.

Georgie palideció al oír mencionar a uno de los nobles más libertinos de Londres. Aquello no pasó desapercibido para Rebecca, quien entrecerró los ojos color avellana mientras reprendía al hermano:

—Sinceramente, cariño, la compañía que frecuentas.

Larry se limitó a reírse y llevó a Victoria más cerca del grupo.

—No es ni de lejos tan malo como todo el mundo parece creer.

—Hmm —respondió Rebecca con acritud—. Eso es lo que siempre parezco decir de ti, Lawrence.

Mientras el yate navegaba por el Támesis, todos se desplazaron a un lado u otro para ver cómo Londres pasaba perezosamente ante sus ojos. A Victoria, la ciudad le parecía de alguna manera diferente mientras se deslizaban río abajo. Mucho más tranquila.

Estaba tan absorta viendo cómo la Torre aparecía a la vista, que casi se salió de la piel cuando Larry la sobresaltó al ponerle la mano en la espalda. Pero entonces sintió el cálido aliento en el cuello y enseguida se tranquilizó.

—Sígueme.

No hizo falta que se lo repitiera. Una embriagadora expectación invadió a Victoria mientras deslizaba la mano en la de Larry, lo seguía hasta la popa del yate y luego bajaba por una estrecha escalera.

—Los niños están jugando al escondite —le dijo él en voz baja—. Will está intentando impresionar a los Clarke, y Rebecca y Georgie parecen estar absortas en una profunda conversación sobre lord Blackwood.

En un abrir y cerrar de ojos, Larry la condujo por un pasillo a oscuras y abrió una puerta estrecha al final del mismo. Victoria contuvo el aliento al entrar y mirar a su alrededor la espaciosa habitación, con muebles blancos y paredes de caoba brillante.

Había orquídeas por todas partes. Exóticos arreglos florales adornaban jarrones sobre las mesas y orquídeas sueltas salpicaban el suelo de la cabina e incluso se esparcían por una gran cama con dosel en la esquina.

Victoria oyó girar una llave en la cerradura a sus espaldas.

Entonces, antes de que pudiera siquiera darse la vuelta, los suaves labios de Larry se posaron en el cuello.

Instintivamente, ladeó la cabeza hacia un lado, facilitándole el acceso.

Una podría acostumbrarse a que la colmaran de atenciones.

Sin embargo, soltó un grito ahogado cuando el corpiño del vestido se aflojó y el aire primaveral le acarició la espalda, ahora desatada.

—¡Larry!

Se giró para mirarlo, sujetándose el vestido contra el pecho.

La sonrisa torcida de Larry y los traviesos ojos esmeralda hacían que a Victoria se le curvaran los dedos de los pies dentro de las zapatillas, aunque nunca se lo haría saber. Ya era bastante peligroso tal y como era.

En lugar de eso, apretó con más fuerza el vestido, tratando de parecer lo más severa posible.

Él se limitó a reírse.

—No hay nada que temer, princesa.

Ella no estaba necesariamente de acuerdo con aquella valoración.

En lo que a Larry se refería, había mucho que temer.

Él le aceleraba el pulso y le cortaba la respiración.

Cada vez que estaba cerca, sentía una necesidad abrumadora de tirar la precaución por la borda y hacer lo que él quisiera de ella.

Aquello no serviría de nada… o al menos eso creía.

Dejó que él la empujara contra la pared y deslizara las cálidas manos sobre los hombros, sabiendo perfectamente que no debía permitir tal cosa.

Entonces él se apretó íntimamente contra ella mientras los suaves labios reclamaban una vez más el cuello.

Victoria pensó que podría desmayarse, aunque no era en absoluto de las que se desmayaban.

—Mmm —gimió él en voz baja.

Luego le susurró al oído:

—Sabes a la miel más dulce.

—L… Larry —logró articular ella—, no creo que esto sea nada prudente.

Pudo sentir cómo él sonreía contra el cuello, mientras una de sus manos cubría la de ella, con la que sujetaba el vestido.

—La pasión rara vez lo es.

Siguió mordisqueándole el cuello y apartó la mano del corpiño.

—P-pero… —balbuceó ella mientras él le bajaba el vestido hasta las caderas.

Por desgracia, la camisola de seda no podía ocultar los pezones erectos, que ansiaban el tacto de él.

—Victoria.

Su nombre era una caricia en los labios, y las llamas verdes de los ojos de Larry calmaron la respiración acelerada.