Epílogo

H enry había recorrido una y otra vez el salón verde, esperando noticias de su esposa.

Nunca había conocido tal tortura. Mientras Bruce Kincaid y Benedict Norleigh conversaban amablemente y jugaban una partida de piquet, Henry pensaba que los estrangularía a ambos.

¿Cómo podían estar allí sentados con tanta calma?

—Siéntate —ordenó Benedict, levantando la vista de sus cartas—. Ponerte en un estado de histeria no te ayudará ni a ti ni a ella en este momento.

—No puedo estar quieto —gruñó Henry.

Tanto Rebecca como Clara Valmere ya le habían prohibido acercarse a la recámara.

Los dos nobles que jugaban a las cartas intercambiaron sonrisas cómplices. Bruce dejó caer las cartas sobre la mesa y se levantó de su asiento. Pasó el brazo por los hombros de Henry en señal de camaradería.

—Se pondrá bien. Es solo tu primera vez, eso es todo. Créeme, cuando hayas pasado por esto tantas veces como Elbridge y yo, es pan comido.

A Henry le gustaba enorgullecerse de ser lógico, pero lo cierto era que su madre había muerto al dar a luz a Rebecca. No sabía qué haría si perdía a Madeline, pues ella era su vida.

Benedict asintió, de acuerdo con Bruce.

—Cierto, cierto. La próxima vez no tardará tanto, y la siguiente será aún más corta. Esta es la peor parte, Ravensmere.

Gracias a Dios que no empeoró más que esto. Henry no creía que su corazón pudiera soportarlo. Antes de que pudiera decirlo, las puertas del salón se abrieron y Rebecca entró, con aspecto acalorado y agotado. Sin embargo, cuando vio a su hermano, sonrió.

—Ya puedes subir, Henry. Y…

Henry nunca supo qué más tenía que decir Rebecca. Salió disparado de la habitación, recorrió el largo y sinuoso pasillo y subió las escaleras que llevaban a su dormitorio. Abrió la puerta de par en par y encontró a su esposa tumbada tranquilamente en medio de la cama.

Clara Valmere sostenía un pequeño bulto en sus brazos y se acercó a él con una dulce sonrisa.

—¿Te gustaría cogerla, Ravensmere?

Ella. Tenía una hija.

Henry no podía hablar, las palabras de alegría se le atascaban en la garganta y solo fue capaz de asentir. Clara colocó con cuidado el pequeño bulto que era su hija en el hueco de su brazo. Cuando bajó la mirada hacia el pequeño rostro dormido del bebé, se enamoró al instante.

No se dio cuenta de que Clara había salido de la habitación.

Estaba demasiado absorto en observar cómo el diminuto estómago de su hija subía y bajaba con cada respiración.

No había nada más hermoso en el mundo. Bueno, casi.

Henry se dirigió hacia la cama, con la mirada fija en Madeline.

Aunque debía de estar agotada, esbozó una sonrisa cansada.

—Sé que esperabas un hijo.

¿Alguna vez había dicho algo tan tonto? Henry cruzó la habitación y se sentó con cuidado en el borde de la cama, sin soltar a su hija de los brazos.

—Es perfecta, cariño, nuestro angelito perfecto.

Madeline cerró los ojos y sonrió.

Oh, cuánto amaba a esta mujer, a su esposa. Su corazón se desbordaba con solo mirarla. Nunca permitiría que nadie le hiciera daño de nuevo y dedicaría el resto de su vida a su felicidad. Henry se inclinó con cuidado hacia ella y le rozó la frente con los labios.

—Te quiero, Madeline.

Con los ojos aún cerrados, ella sonrió aún más.

—Te quiero, Henry.

Él volvió la mirada hacia su bebé dormida.

—Lady Melody Blackwood, tienes una madre extraordinaria —afirmó Henry con naturalidad.

Madeline abrió los ojos.

—¿Melody? —su voz sonó ahogada y una lágrima comenzó a resbalar por su mejilla.

—Melody —respondió él y le secó la lágrima—. No puedo devolverle a su homónima, pero puedo prometerte que esta niña vivirá la vida feliz y llena de alegría que tu hermana se merecía. La protegeré con cada aliento de mi cuerpo.

Se oyó un suave golpe en la puerta y Henry se volvió hacia el sonido.

—Adelante.

Poco a poco, la puerta se abrió y Rebecca asomó la cabeza.

—Hay dos niños en el pasillo que se mueren por ver a su hermana.

Madeline se esforzó por incorporarse y sonrió feliz.

—Oh, por favor, haz que entren.

Rebecca abrió la puerta de par en par y Peter y Penny entraron con cautela en la habitación. Henry hizo un gesto a los niños para que se acercaran.

—Venid aquí, vosotros dos.

Cambió de posición al bebé en sus brazos y Melody abrió los ojos. Eran de un azul claro y profundo, igual que los de su madre.

Penny se abalanzó hacia ella, aunque Peter se quedó un poco atrás. La pequeña gorjeó suavemente.

—Es preciosa.

—Sabes, Penny —comenzó Henry con un guiño—, eres la hermana mayor de Melody. Pensará que eres la persona más maravillosa del mundo.

—¿De verdad? —preguntó Penny mientras se le iluminaba el rostro.

—Por supuesto —le aseguró Henry—. La cuidarás, ¿verdad?

—Oh, sí, papá.

Peter miró al bebé, pero mantuvo la mirada fija en Madeline.

—¿Estás bien, mamá?

Madeline sonrió al niño.

—Ahora sí, ahora que los dos estáis aquí con nosotros.

Henry puso a Melody en brazos de su madre, subió a Penny a la cama junto a ellos y la acunó.

—Sube, Peter.

Y así lo hizo el niño. Luego, la familia Ravensmere pasó la tarde juntos, hasta que Madeline finalmente se quedó dormida.

Fue el momento de mayor paz y amor que cualquiera de ellos había conocido jamás, y eso era solo el comienzo.