Capítulo 14

L arry había ido a Gosling Park en busca de algo…

de alguien. Pero ella no estaba allí, y se había llevado una sorpresa al encontrarse con Madeline en su lugar.

Aún estaba aturdido por ese desagradable descubrimiento cuando se dirigió al comedor aquella noche.

Más inquietante que toparse con Madeline fue la reacción de Henry ante su esposa.

Si Larry no se equivocaba, su hermano, tan rígido y sin sentido del humor, estaba realmente enamorado de aquella pequeña descarada.

Eso era muy interesante, sin duda.

Larry conocía a Henry de toda la vida. Había visto a su hermano mayor cumplir con sus obligaciones sin quejarse y estar a la altura de las expectativas que la sociedad tenía de él.

Y con el paso de los años, Larry había llegado a creer ciertas cosas sobre Henry.

Una era que su irreprochable hermano siempre hacía lo correcto.

Otra era que ver crecer un trozo de hierba era más emocionante que el aburrido y viejo Henry.

Desde muy temprana edad, Larry había decidido no seguir los pasos moralmente elevados de su hermano mayor: la vida estaba para disfrutarla, no para soportarla.

Aquella noche, mientras Larry estaba sentado en el comedor de Gosling Park, descubrió algo más sobre su hermano, algo de lo que nunca se había dado cuenta antes: Henry era un enorme tonto.

¿Cómo era posible que conociera a su hermano desde hacía más de treinta años y solo ahora se diera cuenta de que Henry era un zoquete tan torpe?

Le daba náuseas ver a su hermano lanzando continuamente miradas embobadas a su esposa al otro lado de la mesa. Y le resultaba igual de inquietante ver al conde y a la condesa reírse juntos como una pareja de pajaritos enamorados descerebrados.

¿Qué demonios estaba pasando allí?

Se estremeció cuando Madeline soltó una risita ante alguna tontería que dijo Henry, sonrojándose hasta la raíz de su cabello rubio rojizo.

Larry entrecerró los ojos al mirar a su cuñada.

De alguna manera, esa pequeña bruja engañosa había lanzado algún tipo de hechizo sobre Henry.

Esa era la única explicación que tenía sentido, porque el hombre sentado a la cabecera de la mesa era un completo desconocido para Larry.

Aunque se parecía a Henry, era imposible que ese hombre fuera su hermano.

Había oído vagamente algo sobre una cena a la que se esperaba que asistiera dentro de unas noches, pero no prestó mucha atención mientras contemplaba la situación actual.

Estaba demasiado aturdido por el insondable cambio que se había apoderado de su hermano como para concentrarse en la conversación.

Si una semana atrás alguien le hubiera dicho que era posible que Henry —precisamente Henry— se enamorara perdidamente de su escandalosa esposa, Larry se habría reído hasta desmayarse.

¿A qué juego estaba jugando Madeline con su hermano? ¿Cómo lo había atrapado? Había venido a Dorset con otro propósito, pero Larry estaba decidido a no marcharse hasta obtener respuestas a sus preguntas.

Cuando Madeline despertó, seguía envuelta en los brazos de Henry. Suspiró con alegría y besó su pecho esculpido. ¿Cómo había salido tan bien la vida para ella? Henry apretó el abrazo y Madeline se rió mientras intentaba zafarse de su agarre.

—Suéltame, bestia. Me estás aplastando.

—¿De verdad? —le susurró al oído—. Y yo que pensaba que querías despertarte en mis brazos. De hecho, sigo aquí tumbado, horas después de lo que normalmente me habría ido, para cumplir tus deseos, mi querida esposa.

Madeline se incorporó y rozó sus labios contra los de su marido.

—No te merezco, Henry.

—Oh, amor mío, te mereces todo esto y más. Ahora bien, creo que había un pequeño asunto pendiente: seducirte por la mañana, ¿no es así?

¿Dónde demonios está Henry?

Larry frunció el ceño al mirar los huevos al horno que se estaban enfriando en el plato que tenía delante.

Llevaba queriendo hablar con su hermano desde la cena de la noche anterior.

Al principio pensó que podría hacerlo durante el oporto posterior, pero su hermano había prescindido de esa formalidad, murmurando alguna tontería sobre no querer dejar sola a Madeline.

Henry siempre toma oporto después de cenar.

Es cierto que Larry no había cenado con su hermano en más de un año, pero algunas cosas nunca cambiaban. Algunas personas siempre se andaban con ceremonias. Henry era una de esas personas. Era serio y tan fiable como el sol que sale cada mañana o la lluvia que cae cada primavera inglesa.

Y otra cosa, Henry siempre se levanta al amanecer.

Larry volvió a mirar su reloj de bolsillo. Ya había pasado el mediodía hacía rato, casi la una. ¿Dónde demonios estaba el siempre fiable conde de Ravensmere? Desde luego, no era propio de su hermano seguir los horarios de la ciudad en Dorset, ni en la propia ciudad, para el caso.

Justo entonces, se abrieron las puertas y una Madeline alborotada y un Henry de aspecto muy satisfecho entraron tranquilamente en el comedor.

¡Maldita sea!

Larry frunció el ceño. ¿Conseguiría alguna vez estar a solas con su hermano? ¿Sabía Madeline que él la tenía calada? ¿Estaba alejando a Henry de él a propósito? A juzgar por la expresión de gran satisfacción en el rostro de su hermano, estaba haciendo un excelente trabajo manteniéndolo ocupado.

—Oh, buenos días, Larry.

Henry inclinó la cabeza hacia su hermano y luego comenzó a servirse el plato desde el aparador.

—¿Buenos días? Un poco tarde para eso, hermano.

Henry sonrió con bonachonería. ¡Con bonachonería! Henry nunca es bonachón. ¡Nunca! Larry frunció el ceño en respuesta.

Henry tomó asiento frente a su hermano y empezó a cortar sus salchichas.

—Hoy voy a los establos, Larry. ¿Te apetece acompañarme?

—Por supuesto —respondió con indiferencia, soltando un suspiro de alivio—. Por cierto, ¿sigues interesado en el semental de Haywood?

Eso llamó inmediatamente la atención de Henry, que apartó el plato.

—¿Te refieres a Devil’s Inferno?

Larry asintió.

—El viejo se ha metido en unos pequeños problemas financieros. No me sorprendería que consiguieras que se desprendiera del animal. A Haywood no le importan los caballos como a su padre.

Con una sonrisa pícara, Henry asintió con agradecimiento.

—Es bueno saberlo. Gracias.

Madeline se deslizó en un asiento junto a Henry, pero se negó a cruzar la mirada con Larry. Añadió un poco de azúcar y leche a su café y luego lo sorbió con cautela. Si uno no supiera más, pensaría que la condesa de Ravensmere era la viva imagen de la elegancia y la corrección. Pero se equivocaría.

Mientras Larry se metía un trozo de tostada seca en la boca y alcanzaba su taza, oyó la combinación de sonidos más extraña: primero un chillido agudo que podría haberle perforado los oídos, y luego varios pares de botas de tacón corriendo por el pasillo frente al comedor.

Casi se atraganta de la sorpresa y derramó su café tibio en el plato, que le salpicó el regazo.

Sinceramente, este viaje a Gosling Park estaba resultando una pesadilla para su vestuario.

Madeline reconocía ese chillido. Sonrió con alegría y se levantó de un salto de la silla.

Rápidamente, abrió de par en par las puertas del comedor y casi chocó con un pequeño séquito encabezado por Dunsley, seguido de Peter, Penny, la señora Norris, Kistler —el irritable ayuda de cámara de Henry— y una joven tímida que Madeline supuso que era la nueva institutriz.

El sereno mayordomo se hizo a un lado al ver la expresión expectante de Lady Ravensmere. Con los ojos brillantes y una amplia sonrisa, Madeline se agachó para coger a Penny cuando la niña se lanzó a sus brazos, con las faldas revoloteando a su alrededor.

—¡Penny! Me alegro mucho de verte.

La niña se aferró con fuerza al cuello de Madeline con una exuberancia infantil contagiosa.

—Tardamos una eternidad en llegar, milady.

—Sé que ha sido un viaje largo.

Madeline besó a la niña en la mejilla.

—¿Te lo has pasado bien?

—Petey se puso malo y vomitó por todo el suelo, y tuvimos que parar. Fue horrible, pero yo no. Yo no me puse mala.

Peter estaba ahora de pie frente a la joven de aspecto tímido, con el cabello castaño claro recogido en un moño apretado. Tenía unos ojos marrones e inteligentes tras unas gafas de montura metálica, y parecía bastante capaz, si es que se pueden hacer juicios basados en primeras impresiones.

El niño se sonrojó de pies a cabeza cuando su hermana mencionó su estómago delicado. Entonces, Madeline le dio un golpecito en la nariz a Penny.

—No debes avergonzar a tu hermano, Penny. Él te ha cuidado muy bien.

Penny se apartó para mirar al conde. Se encontró con la mirada de Henry y le susurró emocionada a Madeline:

—No pensaba que él fuera a estar aquí.

Henry se rió entre dientes y se agachó para revolverle el pelo a la niña.

—Bueno, señorita Penny, ha habido un cambio de planes. Espero que no te importe, pero a partir de ahora estaremos todos juntos aquí, en Gosling Park.

Penny asintió feliz, y la escena conmovió a Madeline. Estaba muy agradecida de que Henry hubiera aceptado mantener a los niños. Sin su ayuda, los dos huérfanos seguirían viviendo entre la suciedad de las calles de Londres.

Madeline salió de su ensimismamiento cuando Penny miró a Larry y preguntó con desparpajo:

—¿Y quién eres tú? ¿También vives aquí?

Con vacilación, Madeline se puso de pie y señaló a su cuñado con aire formal.

—Este es el hermano de milord Ravensmere, el señor Blackwood. Solo se quedará unos pocos días.

Luego añadió:

—Estos son Peter y Penny Harris. Son los pupilos de Ravensmere.

Larry arqueó las cejas y miró a su hermano con incredulidad.

—¿Tú tienes pupilos?

—Es una larga historia, Larry.

Henry esbozó una sonrisa burlona y luego asintió a Peter.

—El señor Blackwood y yo vamos a bajar a los establos hoy. Tú vendrás con nosotros.