Capítulo 13 #2

Mientras cabalgaba de vuelta a Gosling Park sobre su semental, le dolían todos los músculos del cuerpo.

La cena se serviría pronto y entonces podría disfrutar de los placeres de su esposa.

Henry sonrió y dejó escapar un suspiro solo de pensarlo.

No había mejor manera de terminar el tipo de día que había tenido.

Pero el día de Henry no iba a ser nada fácil, y se dio cuenta de ello en cuanto entró en la mansión.

Al instante le asaltó el olor a puro recién fumado y el familiar aroma cítrico de la loción de afeitado de su hermano.

La combinación de olores impregnaba todo el vestíbulo.

Casi de inmediato, los nervios de Henry se pusieron a flor de piel.

Ni siquiera necesitó la mirada hosca que le lanzó Dunsley para saber que Larry había llegado a Gosling Park.

Henry le entregó el sombrero a Dunsley y, aunque temía preguntar, lo hizo de todos modos.

—¿Dónde está mi hermano?

—El señor Blackwood está en el salón verde, milord.

Un dolor de cabeza se le formó justo detrás de los ojos. Dios, qué día tan horrible.

—¿Y Lady Ravensmere?

El mayordomo negó con la cabeza.

—Creo que está en sus aposentos, milord. Betsy dice que la condesa no se encuentra bien hoy.

Henry frunció el ceño. No se encuentra bien, desde luego. Bueno, él tampoco. Le latían dolorosamente las sienes. Mejor quitarse de en medio la desagradable presencia de su hermano. Henry se dirigió con paso firme hacia el salón verde y se le revolvió el estómago con cada paso que daba.

¿Había visto Madeline a Larry? ¿Era por eso por lo que se escondía?

Qué pregunta más estúpida. Por supuesto que había visto a ese depravado.

Pero ¿había hecho su hermano alguna insinuación hacia ella?

Se le tensó la mandíbula con solo pensarlo.

Ese sinvergüenza se acostaba con las esposas de todos los demás.

¿Por qué iba a comportarse bien delante de Madeline?

Pero ¿qué había hecho ella? ¿Qué le había respondido? Las últimas semanas con su esposa habían sido un auténtico paraíso. De repente, se sintió mareado. No sabía muy bien si era por el esfuerzo físico de colocar el tejado o por la idea de enfrentarse a su hermano.

Menuda mentira.

Nunca en su vida había tenido miedo de encontrarse con su hermano.

Enfadado con él, claro. Irritado, a menudo.

Decepcionado, siempre. Pero nunca receloso, hasta ahora.

En todos sus años como conde, Henry había llevado la ventaja en sus encuentros con Larry, pero ahora…

Bueno, ahora Henry tenía algo que temía perder.

¿Seguía Madeline albergando sentimientos de amor por su degenerado hermano? ¿Había llegado a su abrupto final la utopía en la que había estado viviendo?

¿Lo dejaría Madeline?

Enderezó los hombros y empujó la puerta del salón verde. Larry estaba recostado como un hombre sin preocupaciones. Estaba hojeando una de las revistas de cría de caballos de Henry y bebiendo a sorbos el mejor whisky de Henry.

¿Acaso el patán había probado algo más que perteneciera a Henry?

A propósito, cerró la puerta del salón con tal fuerza que solo podía describirse como un portazo. Inmediatamente se arrepintió de su acción, ya que el sonido resonó en su cerebro palpitante. Pero, por suerte, también obtuvo de Larry la reacción que buscaba.

El repentino y estridente sonido hizo que su hermano, por lo general imperturbable, se sobresaltara, y derramó parte de ese whisky mencionado anteriormente sobre su chaleco bordado.

—Maldita sea, Henry. No hace falta que entres aquí como una manada de elefantes.

—¿Qué haces aquí, Larry?

Con exasperación y cansancio, Larry sacó una carta del bolsillo y se la lanzó a su hermano, que seguía paseándose.

—Acudiendo a tu llamada, hermano.

Henry cogió la carta al vuelo, pero no se molestó en leerla. Sabía muy bien lo que decía, y no había ninguna petición para que Lawrence viajara a Dorset.

—No te he llamado aquí. Te dije que te ocuparas de ese asunto del colgante de Ridgemont.

Larry echó la cabeza hacia atrás y se rió.

—Sí, gracias por tu confianza en mí, como siempre.

Luego se puso de pie y dejó caer su vaso, con el whisky que le quedaba, sobre la mesa de caoba que tenía delante.

—No sabía que te hubieras reconciliado con Madeline. Joder, Harry, no sabía que te hablaras con tu bella esposa.

Henry se detuvo en seco y miró a su hermano con ira.

—Mi relación con mi esposa no es asunto tuyo, Lawrence.

Con una sonrisa perezosa y una ceja levantada, Larry cogió su whisky e hizo un gesto de brindis burlón hacia su hermano.

—En serio, Harry, Madeline me dio una bienvenida mucho más cálida antes, ya lo sabes.

Había algunas cosas de las que Henry podía hablar racionalmente con su hermano: la cría de caballos, la gestión de la finca, incluso la política, pero Madeline no entraba, ni entraría jamás, en esa categoría.

Al ver la expresión de suficiencia de Larry y preguntarse con ansiedad qué había querido decir exactamente su hermano con «bienvenida más cálida», Henry perdió una batalla silenciosa contra su temperamento.

A pesar de sus músculos doloridos y su punzante dolor de cabeza, se movió con la velocidad del rayo y tuvo a Larry en una llave de estrangulamiento en cuestión de segundos.

—¡Aléjate de mi mujer! —siseó—. ¿Me oyes, bastardo lujurioso?

Con una fuerza sorprendente, Larry consiguió zafarse de los dedos de su hermano que le rodeaban la garganta y luego se dobló por la mitad mientras jadeaba en busca de aire.

—¡Maldito seas, Henry! —exhaló pesadamente, y poco a poco tomó aire—. ¿Qué demonios te ha pasado?

Henry entrecerró los ojos, con la adrenalina aún corriendo por sus venas.

—Lo único que te pedí fue que me devolvieras el maldito colgante, Lawrence. No te pedí que vinieras a visitarme.

—Por el amor de Dios, no tengo ningún maldito colgante de zafiro.

La expresión de total sorpresa en el rostro de Larry le resultó un poco desconcertante a Henry, pero mantuvo la mirada fija en su hermano. Conocía bien a Larry, lo suficiente como para no dejar que la fingida inocencia de su hermano hiciera tambalear su determinación.

—Esmeralda —gruñó Henry.

—Oh, bueno... —Larry levantó los brazos al aire con sarcasmo— eso lo cambia todo, ¿no? Ya que voy por ahí robando todos los colgantes de esmeralda que caen en mis manos.

Finalmente, Henry se hundió en un sillón de chintz color salvia y crema y sacudió la cabeza.

—Entonces, dime esto. ¿Por qué te acusaría Lady Ridgemont, Larry?

Larry se encogió de hombros, con aspecto de niño en lugar de hombre adulto.

—Louisa está molesta porque he roto con ella.

Luego se dejó caer en el sofá y apoyó los codos en las rodillas.

—Ha conseguido que algún canalla de Bow Street me siga a cada paso y ahora te ha hecho venir a buscarme hasta Dorset.

—Yo no te he llamado a Dorset.

Con una sonrisa avergonzada, Larry miró a su hermano al otro lado de la habitación.

—Quizá no, pero ¿te importa si me quedo un tiempo? Estoy intentando mantenerme lo más lejos posible de Louisa en este momento, y nunca se le ocurriría buscarme aquí.

Larry en Gosling Park era justo lo último que Henry necesitaba en ese momento. Miró a su hermano con el ceño fruncido.

—Sabes, nada de esto sería necesario si pudieras mantener ese capullo tuyo donde debe estar.

Larry echó la cabeza hacia atrás y se rió.

—Típico de ti, Henry, ir al grano. Pero ¿qué me dices, viejo? Necesito un lugar donde quedarme un tiempo.

—Ya no eres ningún jovencito, Larry. Hace tiempo que deberías haber sentado cabeza. Vuelve a Londres, acaba con Lady Ridgemont y madura de una vez.

—Hablas como el hermano mayor que conozco y quiero. Pero, por favor, Harry, solo unos días.

—¿Por qué no te escondes en casa de Elbridge?

Con una sonrisa pícara, Larry se encogió de hombros.

—La verdad es que Rebecca no está muy contenta conmigo en este momento.

Solo Dios sabía qué había hecho ahora ese sinvergüenza, y Henry no quería saberlo.

Suspiró profundamente. Aquello no era buena idea en absoluto.

Debería darle la espalda a Larry y echar a su hermano de Gosling Park.

Sí, debería hacerlo. Pero algo en lo más profundo de su estómago se lo impedía.

Era esa misma parte de él que siempre sacaba a su hermano de diversos apuros: los lazos fraternos.

—Está bien. Pero solo unos días. Y quiero que te mantengas bien lejos de Madeline.

—Ni se me ocurriría molestarla.

—Asegúrate de que no lo hagas o tendrás que darme explicaciones. Y mientras tanto, espero que le envíes una nota al señor Cooper, ese tipo de Bow Street del que hablaste antes. No voy a dar cobijo a un fugitivo.

—Eres el mejor, Henry. Siempre lo digo.

Henry sacudió la cabeza, dudando de la sinceridad del elogio de su hermano, sobre todo porque sabía lo que solía decir de él. Tenía un mal presentimiento en lo más profundo del estómago y se dispuso a buscar a su esposa para intentar explicarle la situación en la que se encontraban.

Henry empujó la puerta de su dormitorio y el de Madeline. Encontró a su esposa tejiendo frenéticamente en la sala contigua, con los pies metidos bajo el vestido. O bien no le había oído entrar o estaba demasiado enfadada para reconocer su presencia. Henry carraspeó.

Ella no levantó la vista. Bueno, eso respondía a la pregunta, ¿no? Ya había tenido dos encuentros con esas malditas agujas de tejer y no estaba preparado para un tercero.

—¿Es seguro entrar? —señaló con un gesto las armas que ella había elegido.

Madeline suspiró.

—Bueno, eso depende, Henry. ¿De verdad has mandado llamar a tu hermano para que viniera aquí?

Por fin levantó la vista y lo miró a los ojos.

Con cautela, Henry cruzó el umbral y tomó asiento frente a su esposa. Ella volvió inmediatamente al trabajo, con el hilo volando entre sus dedos y sobre las agujas. Henry se inclinó hacia delante y posó una mano tranquilizadora sobre esos malditos calcetines.

—Cariño, sinceramente no sabía que Larry iba a venir aquí.