El discreto arte de no soportar …a tu esposo

Capítulo 1

H enry Blackwood, conde de Ravensmere, echó un vistazo al opulento salón de baile de su hermana y se preguntó, no por primera vez esa noche, por qué estaba allí. Este tipo de eventos sin sentido eran precisamente la razón por la que pasaba la mayor parte de su tiempo en Dorset.

—Cada año es peor, Harry; y yo me hago cada vez más viejo y menos capaz de tolerarla —se quejó Sebastian Langford, marqués de Bramwell, mientras se pasaba la mano por su cabello oscuro.

Todos los demás en el baile anual de los Elbridge parecían estar pasándoselo bien, pero Seb, un gigante corpulento y un hombre normalmente alegre, estaba sumido en el abatimiento.

Henry sonrió al marqués con desdén.

—Vamos, no puede ser tan mala.

—Es peor de lo que dejo entrever —insistió Seb con firmeza, frunciendo el ceño—. No para de darme la lata casi sin parar.

Era deber de toda madre presionar a su hijo para que encontrara una esposa adecuada.

Seb lo había evitado durante demasiado tiempo a sus treinta y siete años, y Henry se rió entre dientes ante la continua renuencia de su amigo a aceptar su destino evidente.

Aunque los dos eran amigos desde su infancia juntos en Eton, Henry tenía que dar la razón a lady Bramwell en este asunto.

Su hijo ya estaba entrando en años y se había retrasado bastante en elegir una novia.

—Bueno, pues decide de una vez por todas por una muchacha y haz feliz a tu madre.

Esta conversación era agotadora. La habían tenido en más de una ocasión.

Henry preferiría con mucho estar hablando de sus caballerizas, de las últimas carreras o de cualquier otro tema de interés.

Además, no era como si encontrar una esposa fuera a alterar la rutina diaria de Seb.

Su vida continuaría como siempre, igual que la de cualquier otro hombre casado de su círculo de conocidos.

Henry recorrió con la mirada el salón de baile hasta que sus ojos se posaron en una muchacha preciosa cerca de la entrada.

Sonrió al verla. La luz de las lámparas de araña se reflejaba en los suaves tonos de su cabello rubio fresa, recogido en un moño alto.

No se parecía a las demás mujeres, con sus vestidos en tonos pastel y su aspecto recatado.

No, la mujer que llamó la atención de Henry lucía atrevida con un vestido de un intenso color zafiro que resultaba llamativo por el contraste con su cabello claro y su tez cremosa.

Parecía demasiado atrevida para los gustos conservadores de Henry, pero a Seb…

bueno, a Seb le vendría bien una mujer atrevida.

—Esa mujer de ahí. Pareces su padre, pero quizá ella prefiera a los hombres mayores. Es bastante guapa.

Seb siguió la mirada de Henry y, cuando vio a la mujer, soltó una carcajada tan estruendosa que las parejas dejaron de bailar y se giraron hacia el ruido perturbador.

Henry estaba acostumbrado al comportamiento afable de Seb, así que la carcajada no le afectó, salvo por el hecho de que arqueó ligeramente las cejas con gesto de extrañeza.

Tras secarse una lágrima provocada por la risa, Seb sacudió la cabeza, consternado.

—Sinceramente, Harry, eso estuvo muy bien. Aprecio tu buen humor.

Era de conocimiento común entre su grupo que Seb podía ser extremadamente exigente en lo que se refería a las mujeres; por eso seguía soltero y sin compromiso a los treinta y siete años.

Pero Henry no detectaba nada ofensivo en el aspecto de la mujer del vestido zafiro.

Al contrario, era impresionante. Se frotó la barbilla con frustración.

¿No debería Seb al menos conocer a la mujer antes de rechazarla de plano?

—¿Y qué es exactamente lo que te hace tanta gracia? ¿Qué es lo que te puede parecer mal de esa mujer?

Seb intentó no reírse de nuevo y pasó el brazo por los hombros de su amigo.

—Bueno, para empezar, es tu esposa.

Los ojos de Henry volvieron rápidamente hacia la mujer al otro lado de la sala.

Esa no podía ser Madeline Ravensmere. Su propia esposa era una simple niña, mucho más joven que aquella mujer.

Aunque ahora que lo pensaba, habían pasado cinco años desde que la había visto por última vez.

Incluso entonces, su interacción había sido breve: lo justo para que él pronunciara sus votos y luego le explicara qué implicaría el resto de su vida.

—No es posible —apenas pudo murmurar.

—¿Qué no es posible? —La sonrisa bonachona de Seb aún no se había borrado de su rostro—. ¿Que sea tu esposa o que no la hayas reconocido?

—¿De verdad?

Henry no pudo evitar quedarse mirándola. ¿Se había convertido Madeline en esa mujer tan hermosa?

—Quizá le gusten los hombres mayores —bromeó Seb, aparentemente sintiéndose más como su yo habitual y sociable—. ¿Por qué no te acercas y lo averiguas?

Pero Henry sabía exactamente qué tipo de hombres prefería Madeline Ravensmere: holgazanes como su hermano menor. Así fue como se metió en este lío. ¿Era esa criatura deslumbrante realmente su Madeline?

Intentó recordar a la tímida muchacha de dieciséis años con la que se había casado en un intento por proteger el nombre de su familia.

Ella había parecido tímida y callada mientras intercambiaban sus votos, no como la ramera desenfrenada que obviamente iba a ser en la cama con su hermano en la fiesta campestre del difunto lord Elbridge.

En aquel momento, la señorita Madeline Crowhurst estaba al cuidado de su tía, la viuda lady Valmere.

Era muy probable que Henry ni siquiera hubiera sabido de su existencia si Elbridge no se hubiera topado con la muchacha en la habitación de Lawrence Blackwood, completamente desnuda y en los brazos de su hermano.

Todo lo demás había sucedido muy rápido. Larry, siempre tan canalla, había salido corriendo, dejando a la arruinada señorita Crowhurst sola para que su tía la consolara. Había que hacer algo y, como de costumbre, eso significaba que le tocaba a Henry encontrar una solución.

Las noticias de este tipo de cosas se extendían rápidamente, de eso no había duda.

Y Henry había tenido suerte de que lord Elbridge fuera el suegro de su hermana, ya que eso le había dado un poco de tiempo extra, pero aun así tenía que actuar rápido.

No le importaba necesariamente la reputación de la chica —por lo que a él respectaba, ella había tomado su propia decisión—, pero el buen nombre de la familia Blackwood pesaba mucho en su mente.

Así que hizo lo único que podía hacer. Obtuvo una licencia especial y se casó con ella él mismo. Después no volvió a verla.

Hasta ahora.

Sí, parecía recordar que su cabello era de ese color rojo claro.

Pero no recordaba esos ojos, de un azul penetrante.

El atrevido color de su vestido sin duda los resaltaba.

La mujer a la que estaba mirando era sencillamente impresionante.

No había otra palabra para describirla. Pero ¿qué hacía ella aquí, en el baile de su hermana?

¡Se suponía que debía estar en Cheshire, por el amor de Dios!

Era como si Seb pudiera leerle la mente. Le dio una palmada en la espalda a Henry.

—Está pasando la temporada con su primo, Valmere.

Entonces Seb sonrió con nostalgia.

—Ahora bien, lady Valmere… ella es alguien con quien podría haberme casado.

Henry apartó momentáneamente la mirada de su esposa y sonrió a su amigo.

—Eso fue hace mucho tiempo, Seb. Es hora de superarlo. Todos los demás lo han hecho.

Seb descartó la idea con un gesto de la mano.

—Oh, nunca la tuve… ninguno de nosotros la tuvo. Valmere era el único para ella, maldito sea.

Le tocó a Henry reírse.

—En realidad no es tan malo, Seb. Nunca he entendido por qué os caéis tan mal el uno al otro.

Seb frunció el ceño, como hacía siempre que se mencionaba el nombre de Valmere.

—Tengo mis razones. Además, tiene muy mala suerte con las cartas. Nunca lo ha dicho abiertamente, Henry, pero sé que cree que hago trampas. ¿Es culpa mía tener suerte?

Henry llevaba años saliendo perdiendo en las partidas de cartas con Seb y podía compadecerse de lord Valmere en ese sentido.

—Bueno, supongo que él fue el afortunado en lo que respecta a lady Valmere.

—Esa es la maldita verdad —coincidió Seb y luego volvió la mirada hacia Madeline—. Bueno, pues, sobre lady Ravensmere… Ve con ella. Preséntate a tu esposa, Harry. Acabas de decir que es bastante guapa. ¿Por qué no compruebas si se acuerda de ti?

Henry negó con la cabeza con determinación.

—Creo que prefiero que nuestra relación siga como está, Seb, gracias.

—Como quieras.

Los ojos verde claro de Seb brillaron y se dirigió hacia la mesa de refrescos.

Dicho esto, Henry siguió observando a su esposa desde el otro lado de la sala.

¿Había sido tan encantadora a los dieciséis años?

¿Podía realmente culpar a Larry por querer abrazar a esa chica?

¿Por acostarse con ella? Pero esa chica ya no era una chica: ahora era una mujer hermosa, por lo que él podía ver.

Se fijó en su escote pronunciado y en sus labios carnosos.

Luego sacudió la cabeza para salir del hechizo que su esposa estaba obviamente tejiendo a su alrededor.

De todas las mujeres de Inglaterra, Madeline Ravensmere no era para él.

Estaba más seguro buscando a otra mujer como Marianne Halverton.

Una mujer con la que pudiera entenderse, una mujer que pudiera satisfacer sus necesidades sin involucrarse emocionalmente, una mujer que supiera cuál era su lugar.

Esa mujer no era su esposa.