Capítulo 18

T ras otra velada maravillosa con su marido, Cindy volvió a quedarse dormida sola.

Aunque no debería haberle sorprendido que él la despertara con un grito de angustia procedente de su habitación, resultó igual de inquietante que la noche anterior.

Necesitaba encontrar una forma de ayudarle y deseaba que Rebecca le hubiera dado alguna pista sobre lo que tanto preocupaba a Nick.

Durante el breve trayecto hasta la casa de los Carlisle, Cindy se concentró en el problema que tenía entre manos. ¿Cómo podía demostrarle que era de fiar? ¿Cómo podía conseguir que confiara en ella? Rara vez le daba una respuesta clara a ninguna de sus preguntas sobre su pasado.

El carruaje se detuvo y Cindy esperó pacientemente a que Coleman bajara los escalones frente a la mansión de los Carlisle.

Asintió al cochero y luego subió los escalones hasta la puerta de los Carlisle, con la mente aún puesta en Nick.

Antes incluso de que pudiera llamar a la puerta, Sanders, el mayordomo de los Carlisle, a quien Cindy conocía prácticamente de toda la vida, abrió la puerta y la miró con desdén desde lo alto de su larga nariz, con el desprecio grabado en su anciana frente.

—Lo siento, Su Excelencia, pero la señorita Carlisle no está.

Cindy parpadeó al mirar al alto y esbelto mayordomo, sabiendo perfectamente que Addie sin duda estaba en casa. Se suponía que iban a ir de compras, y Addie nunca se olvidaría de eso. La mirada severa en el rostro de Sanders y la forma seca en que le habló solo podían significar una cosa.

No era bienvenida en Carlisle House. Ya no.

—Ya veo —respondió ella, tratando de evitar que se le quebrara la voz—. Bueno, por favor, dígale a Adelaide que he venido.

—Por supuesto, Su Alteza.

Entonces Sanders le cerró la puerta en las narices con firmeza.

Atónita, Cindy bajó los escalones de Carlisle House aturdida y caminó de vuelta a su carruaje, que la esperaba con el escudo de armas de Roswell estampado en el costado.

Había pensado que algunas personas podrían rechazarla por sus aventuras con Nick, especialmente tras las terribles palabras de Rebecca del día anterior.

¿Pero los Carlisle? Los conocía desde siempre.

Toda su vida. Eran como su segunda familia.

Coleman se plantó ante ella, con preocupación en sus ojos negros como el carbón.

—¿No se va a quedar, Su Alteza?

Cindy contuvo las lágrimas que amenazaban con caer y negó con la cabeza.

—No, Coleman, no me voy a quedar. ¿Podrías llevarme a casa, por favor?

El cochero frunció el ceño, pero asintió.

—Por supuesto, Su Alteza.

El breve trayecto de vuelta a Roswell House fue terriblemente incómodo. Nunca había conocido un día en el que Addie no formara parte de su vida. Le resultaba muy difícil imaginar que no se le permitiera ver a su amiga más querida.

Gibson abrió la puerta y Cindy se dirigió a la guardería, donde encontró a Poppy y a la señora Bickle mirando unos libros.

La risita infantil de Poppy hizo sonreír a Cindy, pero dejó a las dos seguir con su día.

Nick había salido, aunque no sabía adónde.

Incluso en una casa que ahora contaba con todo el personal necesario, a efectos prácticos, Cindy se encontraba sola en la guarida de la iniquidad.

Sin saber muy bien qué hacer, se dirigió a la sala de música y se sentó al pianoforte.

No era consciente de cuánto tiempo llevaba tocando el «Air sur la corde de sol» de Bach, cuando Gibson la interrumpió carraspeando.

Cindy se levantó del banco y miró fijamente al mayordomo.

—¿Sí?

Él se acercó a ella y le tendió una nota en una bandeja de plata.

—Esto acaba de llegar para Su Excelencia, y el mensajero espera su respuesta.

Cindy supo por la letra que la nota era de Addie, y se le llenó el corazón de alegría. Rompió el sello y ojeó la carta rápidamente.

Querida Cynthia:

Ni siquiera sé por dónde empezar. Siento muchísimo lo de hoy, y he estado en desacuerdo con mamá desde que te prohibió la entrada. Por desgracia, las acciones excesivamente celosas de Roswell en tu boda han convencido a mamá de que me contaminaré si nuestra amistad continúa.

Me duele el corazón por no poder verte, mi querida amiga. Por favor, dime que estás bien, pues te echo muchísimo de menos y me preocupo por ti constantemente. Tendremos que encontrar una forma de vernos sin que mamá se entere.

Tu amiga devota,

Adelaide Carlisle

Cindy nunca había pensado que su matrimonio precipitado tendría repercusiones en Addie, y estaba furiosa consigo misma por no haber tenido en cuenta el futuro de su amiga. Se dirigió rápidamente a su pequeño estudio y redactó a toda prisa una respuesta para su amiga más leal.

Mi querida Adelaide:

Por favor, no te preocupes por mí. Entiendo perfectamente que lady Carlisle simplemente no desea que mis indiscreciones mancillen tu nombre, y la verdad es que yo tampoco lo deseo.

Lamento no haberlo tenido en cuenta antes de mi visita de hoy.

Estoy segura de que el escándalo de mi matrimonio pronto se apagará y todo volverá a ser como antes.

Al menos, rezo para que así sea. Solo tendremos que ser pacientes.

Siempre tuya,

Cynthia Westhaven

Las dos mantuvieron a un mensajero yendo y viniendo entre la casa de los Carlisle y Roswell House toda la tarde.

¡Cynthia!

¿Has perdido por completo el juicio? ¿Cómo es posible que estés de acuerdo con mi madre en algo?

Impedirnos que nos visitemos es inconcebible.

Eres mi amiga más querida en el mundo, y odio no poder verte.

Por favor, dime que tú y el duque asistiréis al baile de Elbridge.

Estoy segura de que encontraremos la manera de hablar allí.

Ansiosa por verte,

Addie

Querida Adelaide:

Yo tampoco pensé que alguna vez estaría de acuerdo con tu madre, pero seguramente no querrás que tu relación conmigo te haga quedar mal.

Ahora que lo pienso mejor, me parece recordar que incluso tu capitán Seaton se mostró distante contigo después de que se descubriera mi relación con Roswell.

No quiero ser responsable de que te rompan el corazón, mi querida amiga.

Con todo mi cariño,

Cynthia

Cynthia,

Por favor, no te preocupes en absoluto por el capitán Seaton.

En retrospectiva, he decidido definitivamente que no me importa lo más mínimo ese marinero altivo.

Además, nunca podría sentirme satisfecha con un hombre que pensara que puede dictar quiénes deben ser mis amigos.

Estoy segura de que tu Roswell nunca haría tal cosa. Por favor, dime que te trata bien.

Tu amiga curiosa,

Addie Cordie,

Siento lo del capitán Seaton, aunque comprendo perfectamente tus preocupaciones.

Puedes estar tranquila respecto a Roswell.

Su Excelencia me trata de maravilla y, a pesar de no poder verte, soy muy feliz.

Roswell y yo asistiremos sin duda al baile de la prima Rebecca.

Tengo muchas ganas de verte allí. Le pediré a mi prima que prepare también juegos de mesa, ya que sé que a lady Carlisle le encantan.

Con suerte, tendremos la oportunidad de hablar con libertad.

Siempre tuya,

Cindy

Cuando Nick regresó de pasar la tarde en su club, esforzándose por parecer lo más respetable posible ante los ojos de todos, se sorprendió al encontrar a Cynthia pasando solemnemente las páginas de un libro en su salón amarillo.

No parecía estar leyendo, solo miraba fijamente las páginas con la mirada perdida.

No podía imaginar qué podría haberla molestado, y frunció el ceño al entrar en la habitación.

—¿Cómo estás, cariño?

Ella sonrió suavemente y dejó caer el libro sobre su regazo.

—Hola.

Era una sonrisa forzada. No lo sabía todo sobre su mujer, pero sabía reconocer una sonrisa fingida cuando la veía. No había hoyuelo. Ese era el secreto.

Cruzó la habitación y se sentó junto a su esposa, rodeándola con el brazo.

—¿Qué tal te ha ido de compras? Dime que has pedido algo transparente para ponerte solo para mí.

Cynthia lo miró parpadeando.

—¿Perdón? —preguntó.

Él inclinó la cabeza e inhaló el aroma a lila de su cabello.

—Estoy intentando seducirte, Cynthia. Un poco de ayuda por tu parte sería muy bienvenida.

Ella se rió y se zafó de su abrazo, con una sonrisa genuina y juguetona iluminándole el rostro.

—Ni hablar. Tus seducciones duran horas, y tenemos que reunirnos con Rebecca y Elbridge para cenar y luego ir a ver Macbeth.

Nick la atrajo hacia sí y hundió la cabeza en el hueco de su cuello, mordisqueándole un punto especialmente sensible.

—Nos divertiríamos mucho más quedándonos aquí. A solas.

Ella se rió cuando la mano de él le subió por el costado y le acarició el pecho.

Estaba deliciosa, y después de pasar la mayor parte del día anterior en su cama, él estaba ansioso por repetir la experiencia.

Había algo que encajaba a la perfección en estar en los brazos de Cynthia, algo en lo que prefería no pensar demasiado.

—Eres incorregible —respondió ella, rozando ligeramente sus labios contra los de él, haciendo que su pene ansiara volver a estar dentro de ella—. Pero prometimos que asistiríamos. Y se supone que debemos comportarnos de forma respetable.

—Me he comportado de forma respetable todo el día —se quejó él—. No tienes ni idea de lo horrible que es tener que discutir los méritos de las puntas de los cuellos altos de las camisas toda la tarde con unos dandis descerebrados.

Cynthia le besó la barbilla.

—Pobre Roswell —le susurró—. ¿Tuviste que fingir ser un caballero como Dios manda toda la tarde?

Dios mío, sus besos iban a acabar con él.

—Fue una prueba de mi devoción por ti, mi adorada esposa. Ahora más te vale recompensarme.

Le tiró suavemente del corpiño.

—Te recompensaré más tarde —prometió ella, zafándose de su abrazo.

Cuando él la miró con el ceño fruncido, ella le sostuvo la mirada con expresión suplicante.

—Por favor. Rebecca cree que esto ayudará a empezar a reparar mi reputación.