Capítulo 17

R ebecca llegó temprano a Roswell House, acompañada de la precoz pequeña Poppy.

Si no adorara tanto a Nicholas Westhaven y creyera que él simplemente estaba locamente enamorado de Cindy, estaría bastante molesta con él.

Aquella pequeña escena en St. George’s el día anterior no había ayudado en nada a la reputación mancillada de Cynthia.

Aunque estaba trabajando en una solución para eso.

Gibson abrió la puerta de par en par, y Rebecca se alegró de ver que el tipo parecía más estoico que cuando ella y Elbridge habían llamado a principios de semana, lo cual era una mejora.

Sin embargo, aún quedaba trabajo por hacer con él.

El hombre tenía que parecer más un mayordomo ducal y menos un lacayo exaltado.

—Gibson —comenzó ella—, ¿están el duque y la duquesa recibiendo visitas?

—La duquesa está en la sala de música. Su Excelencia ha salido.

Poppy le soltó la mano y salió corriendo por el pasillo.

Rebecca sacudió la cabeza y suspiró. También habría que poner un poco de freno a la niña, por muy adorable y encantadora que fuera o por mucho que quisiera comprobar cómo estaban sus muñecas.

Cindy se había topado sin duda con una casa de lo más extraña, y Rebecca estaba segura de que le vendría bien toda la ayuda que pudiera conseguir. Menos mal que había venido preparada.

—Guíame, Gibson.

Vivaldi. Rebecca podía oírlo desde el pasillo. Eso significaba que Cindy estaba preocupada. Siempre tocaba Vivaldi cuando estaba preocupada. Haydn cuando estaba feliz y Bach cuando estaba triste. Si se la conocía bien, era fácil determinar su estado de ánimo.

Rebecca despidió al mayordomo con un gesto y continuó sola por el pasillo.

Lo que fuera que preocupara a Cindy no tenía por qué ser escuchado por el personal.

Se detuvo en la puerta de la sala de música y observó a su guapa y joven prima, con los ojos cerrados mientras sus dedos bailaban sobre las teclas en profunda contemplación.

Rebecca esbozó una amplia sonrisa, decidida a ofrecer cualquier ayuda que Cindy necesitara. Con fingida alegría, entró con paso firme.

—¡Cynthia, querida! —exclamó efusivamente, y le dio un beso en la mejilla a su prima—. Qué alegría verte.

El hoyuelo de Cindy apareció al instante mientras se levantaba del banco del piano.

Luego le echó los brazos al cuello.

—Becky, me alegro tanto de verte.

Rebecca abrazó con fuerza a su prima y luego se apartó, admirando a la joven.

—Bueno, veo que estás sana y salva.

Inmediatamente, Cindy bajó la mirada, tímida.

—Por Dios, Cindy, solo te estoy tomando el pelo.

Rebecca se cogió del brazo de su prima.

—Ahora, querida, invítame al salón a tomar el té.

Siempre obediente, Cindy sonrió.

—Becky, ¿te apetece acompañarme a tomar el té en el salón?

—Hablas como una buena duquesa.

Cindy se sintió muy aliviada de tener a su prima a su lado, ya que Rebecca era siempre un pilar de fortaleza.

Eso era algo que siempre había admirado de ella.

Al crecer sin madre y con dos hermanos mayores, Rebecca había aprendido desde muy temprano a manipular y manejar a los hombres, perfeccionando casi hasta el arte esa habilidad.

Si alguien podía ayudarla a descubrir cómo sonsacar los secretos de Nick, esa era Rebecca.

Mientras caminaban del brazo hacia el salón, miró a su prima.

—¿No está Poppy contigo?

Ahora tenía una hijastra. Seguía resultándole extraño incluso pensarlo.

—La pequeña diablilla salió corriendo a ver cómo estaban sus muñecas en cuanto llegamos.

Me temo que estuvo preocupada por ellas toda la tarde.

Por suerte, Emily todavía tenía algunas de las suyas guardadas en un baúl.

Por cierto, a sus trece años, Emily cree que ya es demasiado mayor para esas frivolidades y se ha ofrecido encantada a regalárselas a Poppy, si te parece bien.

Era tan extraño encontrarse de repente en el papel de madrastra.

Era algo completamente ajeno a Cindy. Incluso al crecer con los Carlisle, ella y Addie eran las más pequeñas, y nunca antes había tenido que cuidar de nadie excepto de sí misma.

Últimamente ni siquiera había hecho un buen trabajo con eso.

—Le preguntaré a Nick si le parece bien.

Rebecca se detuvo y negó con la cabeza.

—No harás tal cosa. Ese hombre está locamente enamorado de ti. No renuncies al poco poder que tienes, Cynthia. Si lo haces, nunca lo recuperarás. Toma tus propias decisiones y consúltale solo si es necesario. Aceptar juguetes de segunda mano para niños es algo que puedes decidir por ti misma.

—Es solo que nunca he hecho… —explicó, haciendo un amplio gesto con el brazo— esto antes.

Rebecca sonrió con alegría.

—Tengo toda la confianza del mundo en que lo harás de maravilla, querida.

Cindy deseaba tener la mitad de la fe que Rebecca tenía en ella.

Después de la noche anterior, no parecía poder borrar de su mente las imágenes de su marido retorciéndose en sueños ni los ecos de su grito angustiado que la habían despertado de un sueño bastante tranquilo.

No quería dar un paso en falso en lo que a él se refería.

Agarró a Rebecca por el codo y la llevó al salón más cercano.

—Necesito desesperadamente tu consejo —admitió en un susurro.

Rebecca frunció el ceño, pero asintió.

—Por supuesto, Cindy. ¿Qué te preocupa tanto?

—Nick.

—¿Acaso ayer fue mal?

Un rubor inmediato tiñó sus mejillas.

—No.

Aparentemente más tranquila, Rebecca sonrió.

—Al contrario, parece que ha ido especialmente bien. Me alegro por ti, Cynthia.

Cindy negó con la cabeza.

—No es eso, Rebecca… Eso fue increíble —añadió con un suspiro—. Pero estoy bastante preocupada por otra cosa. Creo que Nick sufre terribles pesadillas.

Rebecca llevó a Cindy hasta una chaise longue y ambas se sentaron.

—Todo el mundo tiene pesadillas de vez en cuando. Solo fue una noche, Cindy. Sin embargo, estoy de acuerdo en que la noche de bodas no es el momento perfecto para algo así. Pero estoy segura de que no es nada por lo que debas preocuparte.

—Pero no ha sido solo una vez. También hubo una noche en Prest…

No tenía intención de contarle a Rebecca lo de esa noche, pero ya había dicho demasiado. Ahora no le quedaba más remedio que seguir adelante. Además, ya estaba casada con ese hombre.

—También hubo una noche en Townsend Chase. Son dos noches, Rebecca, y ambas fueron pesadillas horribles.

Rebecca se recostó en su asiento, con el ceño fruncido.

Finalmente, se centró en Cindy.

—¿Le has preguntado a él sobre eso?

Cindy negó con la cabeza.

—Cuando intenté consolarlo en Derbyshire, me gritó. Y anoche… bueno, anoche insistió en dormir en habitaciones separadas. Pero lo oí en plena noche, Rebecca, y el sonido era desgarrador. Esta mañana ya se había ido cuando me desperté, y Gibson no sabe dónde está.

Rebecca se cruzó de brazos.

—Hay que hacer algo con respecto al estado de esta casa, Cindy.

Gibson siempre debería saber dónde está su señor.

Con ese fin, ayer me tomé la libertad de visitar personalmente una agencia de servicios.

Revisé sus registros y he concertado entrevistas para ti esta tarde.

Las candidatas para los puestos de doncella, lacayo y, lo más importante, de niñera para Poppy, empezarán a llegar sobre la una.

Cindy negó con la cabeza, completamente frustrada. Por muy importante que fuera todo eso, no era su preocupación más acuciante.

—Rebecca, no era eso a lo que quería llegar con esta conversación. Soy muy consciente de que hay que hacer cambios aquí, pero lo que más me preocupa en este momento es Nick.

Con una sonrisa preocupada, Rebecca le tomó las manos.

—Lo sé, querida. Por eso creo que tú eres exactamente lo que él siempre ha necesitado. Qué afortunado ha resultado ser tu tropiezo en su armario.

Luego suspiró profundamente.

—Escucha, conozco a Nick desde hace más de doce años.

Siempre ha mantenido parte de sí mismo oculta incluso a sus amigos más cercanos, a menos que tengas la suerte de colarte bajo sus defensas sin que te detecte.

No tuvo una infancia muy feliz, y aunque no sé si eso es lo que le atormenta ahora, no me sorprendería que estuviera relacionado.

Cindy se inclinó hacia su prima, dominada por la curiosidad.

—Tú sabes qué le atormenta.

No era una pregunta. La respuesta se leía claramente en el rostro de Rebecca.

Su prima negó con la cabeza.

—Tiene que contártelo él mismo, Cynthia. No me corresponde a mí revelar sus secretos, aunque de todos modos no creo conocerlos todos. Tú eres su esposa…

—Y precisamente por eso deberías decírmelo —la interrumpió, increíblemente molesta porque Rebecca no le diera la información que buscaba—. ¿De qué sirve tener una prima con la capacidad de sonsacar información a cualquiera si no está dispuesta a compartir lo que ha averiguado?

—Sé digna de su confianza, Cindy. Hazle saber que puede desahogarse contigo, que es seguro hacerlo. Si te cuento algo fuera de lugar, solo causaré problemas para los dos. Y eso es lo último que quiero.

Cindy tampoco quería eso, pero le habría gustado alguna orientación.

—Ni siquiera sé por dónde empezar.

—Creo que sí lo sabes. Apóyalo, muéstrale…

—Buenos días, señoras —las interrumpió la voz de Nick desde la puerta.

Cindy se puso de pie de un salto, sonrojándose cuando él le dedicó una sonrisa pícara.

—Nick.

Ella le devolvió la sonrisa.

Nunca se cansaría de ese hoyuelo.

Nick cruzó la sala, besó la suave mejilla de su esposa e inhaló el ligero aroma a lila que siempre la envolvía.

—Cynthia —le susurró con voz ronca al oído, deseando que estuvieran solos.

Luego se apartó de ella y besó la mano de Rebecca.

—Lady Elbridge.

Rebecca ladeó la cabeza, como si lo estuviera evaluando.

—Primo Nick. Estoy segura de que las formalidades no mandan en Roswell House.

¿Primo Nick? En realidad no había pensado en las implicaciones de ser pariente de Rebecca Elbridge cuando decidió casarse con Cynthia. Aunque, al mirar a su seductora esposa, Nick no podía imaginarse renunciar a ella, ni siquiera para distanciarse de la molesta vizcondesa.