Capítulo 15

C indy miró a su alrededor en su habitación de Elbridge House.

Qué extraño que fuera su última noche allí.

Nunca habría creído que dos semanas pasadas en Derbyshire tendrían repercusiones tan duraderas en el resto de su vida.

Mañana se casaría, no con Philip como siempre había pensado, sino con el misterioso y perverso duque de Roswell.

Aquel hombre era enloquecedor, por decirlo suavemente.

La había cortejado sin descanso durante casi una semana.

Le había abierto los ojos y la había introducido a pensamientos y sentimientos deliciosos que nunca antes había experimentado.

Era arrogante y, sin embargo, encantador al mismo tiempo.

Hacía que ella lo deseara como nunca había deseado a nadie.

Pero no parecía el mismo hombre cuando se marchó de Townsend Chase: apagado y taciturno.

Y hoy tampoco parecía el mismo hombre: exasperante y cerrado. No estaba segura de qué pensar de él.

También estaban las extrañas circunstancias de su hija.

Poppy parecía una niña encantadora, y a Cindy le había caído bastante bien.

Pero no sabía qué pensar de aquella situación.

¡Santo cielo! Iba a ser madrastra. ¿Y qué significaba exactamente «pastos más verdes»?

¿Se había ido Ellen Fairchild para siempre?

Y si no, ¿cuánto tardaría en aparecer? Realmente debería haber sido más claro.

Luego estaba el estado de Roswell House.

Rebecca le había informado tras su regreso de que solo quedaba una plantilla mínima en la residencia, y que tendría que contratar rápidamente una niñera para Poppy, varias criadas y lacayos.

Por suerte, su propia doncella, Molly, que había disfrutado de las últimas dos semanas de descanso, se reuniría con ella en Roswell House.

Esa era una cara amiga y familiar con la que podía contar.

Pero había tanto que hacer, y ella nunca había planeado esto.

No tenía ni idea de cómo llevar una casa ducal…

Un suave golpe en la puerta interrumpió sus pensamientos.

—Adelante —murmuró, desanimada.

Rebecca asomó la cabeza, con una mirada preocupada.

—¿Cómo lo llevas, querida?

—Me siento como una cristiana a punto de ser sacrificada ante los leones.

Rebecca contuvo una sonrisa.

—Estoy segura de que Roswell preferiría que se le llamara lobo.

Luego se sentó junto a Cindy en la cama y le tomó las manos.

—Y yo creo que él te quiere mucho.

Cindy resopló.

—No se diría por cómo se ha comportado hoy conmigo.

—Bueno, una vez me dijo que a un tipo que se pasa todo el tiempo persiguiendo faldas le puede dar bastante miedo decidirse por una sola mujer. Puede que simplemente sean los nervios por su parte, aunque estoy segura de que nunca lo admitiría.

¿Era eso todo? Cindy quería creerlo, pero había algo diferente en sus ojos: una especie de dolor.

—En fin, Cynthia, ya que tu madre no está aquí para aconsejarte, espero que me permitas hacerlo a mí.

Ahí estaba. La charla. Esa que toda chica tiene con su madre o con una pariente la noche antes de su boda.

La madre de su amiga Henrietta había aterrorizado tanto a la pobre chica con La charla, que Hen casi se sale de su piel cuando su nuevo marido le tocó la mano en el altar.

En aquel momento, Cindy y Addie habían encontrado todo el asunto bastante divertido. Qué diferente se veía todo ahora.

El hecho de que Cindy supiera que La charla estaba al caer no la hacía más agradable. Aunque, sinceramente, probablemente era mejor que viniera de la prima Rebecca que de su madre, tan estirada.

—Como sabes, me casé con Elbridge cuando apenas tenía dieciséis años.

La noche antes de mi boda, tu madre me atendió y yo estaba sencillamente aterrorizada.

¿Te imaginas tener miedo de Elbridge, precisamente de él?

—preguntó Rebecca con una risa autocrítica—.

Era terriblemente joven. Cindy, voy a intentar darte mejores consejos que los que ella me dio; solo prométeme que no le dirás que he dicho eso.

Bueno, eso sí que sonaba prometedor. Mucho más que cualquier cosa que le hubiera dicho la madre de Henrietta. Cindy asintió con la cabeza.

—Se dice muy a menudo que las mujeres simplemente deben soportar las obligaciones conyugales con obediencia.

Sonreír y aguantar. Lo he oído innumerables veces, Cindy, y, en mi opinión, es una tontería sin sentido.

El lecho conyugal puede ser una de las mayores alegrías de tu vida, no algo que apenas toleras.

De hecho, me imagino que si tu marido es Roswell, este aspecto de la vida matrimonial será bastante satisfactorio, si tan solo la mitad de las historias sobre él son ciertas.

—¡Rebecca!

Cindy sintió que se le sonrojaban las mejillas.

—Es la víspera de tu boda, Cindy, y ese hombre será tu marido mañana. Se acabó el tiempo de hacer de señorita.

Rebecca le apretó la mano.

—No hay nada que temer. La intimidad entre hombres y mujeres, maridos y esposas, es algo completamente natural. El instinto se impondrá hasta cierto punto. Si confías en tu marido, Cindy, y mantienes la mente abierta, él te proporcionará todo tipo de placeres que nunca habías imaginado.

¡Cielos! Ya había experimentado en sus manos más placer del que jamás había conocido. ¿Cuánto más había? ¿Y qué debía hacer ella?

—¿Y él, Rebecca? ¿Cómo le doy placer a él?

—Eso —suspiró Rebecca— es difícil de decir. Cada hombre es diferente, o eso he oído, pero estoy segura de que Nick te guiará. Sigue su ejemplo, Cindy.

Había algo en esa idea que resultaba a la vez estimulante y aterrador.

—Quiero que tengas amor, pasión y aceptación en tu matrimonio. Estoy segura de que él es capaz de proporcionarte todo eso. Asegúrate de ofrecerlo a cambio también.

Cindy no pudo pegar ojo en casi toda la noche.

Cuando se levantó de la cama a la mañana siguiente, la mañana de su boda, sentía más nervios de los que había tenido en toda su vida.

Molly entró en la habitación con una sonrisa radiante y un ánimo alegre.

Vistió con entusiasmo a Cindy con un nuevo vestido plateado con un sobrevestido blanco vaporoso, encargado un mes antes, pero que no se había estrenado hasta ese momento.

Desde luego, nunca había imaginado que llevaría ese conjunto en su propia boda.

Luego Molly le peinó el cabello, entrelazándolo con lirios blancos y diminutos capullos de rosa, y no paraba de elogiar su aspecto a cada momento.

Cuando Cindy se miró en el espejo de cuerpo entero de su habitación, se sorprendió de su transformación. Era, sin duda, una novia. Solo que no tal y como se la había imaginado.

No recordaba muy bien el trayecto hasta St. George’s, aunque, una vez allí, la gran cantidad de invitados y simpatizantes que vio al bajar del carruaje la dejó atónita. Las bodas no solían caracterizarse por ser una aglomeración, pero no había mejor forma de describir la suya. Era abrumador.

Ella y Rebecca se asomaron al interior de la capilla, mirando con incredulidad a la multitud.

Casi todas las personas que Cindy había conocido en su vida estaban allí, así como varios nobles disolutos de los que había oído hablar y a los que había visto, pero nunca conocido.

¡El marqués de Ashcombe, por el amor de Dios!

Era posiblemente el único hombre cuya reputación era peor que la de Roswell. Dependiendo del día.

—En realidad no se creen que vaya a abandonar sus filas —susurró una voz en su oído.

Cindy se dio la vuelta y se encontró a Nick allí de pie, con un aspecto pecaminosamente apuesto, como siempre, con una corbata blanca deslumbrante y un brillante alfiler de rubí que destacaba sobre su chaqueta y sus pantalones negros.

—¡Nick! Da mala suerte verme antes de la boda.

Él le dedicó una sonrisa burlona, con sus ojos plateados centelleando.

—Cariño, serás duquesa en cuestión de minutos. La suerte es para las clases bajas.

Entonces Nick bajó la mirada y sonrió a su hija de cabello azabache, que apareció a su lado sosteniendo una muñequita. Levantó a la niña en brazos y se la entregó a Rebecca.

—Hoy te quedarás con Lady Elbridge, Poppy.

Rebecca le dio un golpecito cariñoso en la nariz a la niña y sonrió.

—Incluso podrás venir a casa conmigo después, Poppy. Tengo una hija, Sarah, un poco mayor que tú. Estoy segura de que lo pasarás de maravilla con ella.

Entonces Rebecca le guiñó un ojo a Cindy.

—Estarás bien. Y tú —le dijo a Nick— tienes que ir delante.

Él asintió con la cabeza y le tocó suavemente la barbilla a Cindy.

—Sigue así, cariño.

Luego comenzó a recorrer el pasillo en medio de un mar de suaves exclamaciones y susurros.

Cindy miró a la niña que Rebecca llevaba en brazos. Poppy llevaba un alegre vestido amarillo, con un ancho lazo azul y una sonrisa tímida.

—Hola de nuevo, Poppy. Me alegro de que estés aquí.

La cara de Poppy se iluminó.

—¿Todavía quieres hacer una merienda? Me he traído una de mis muñecas.

Cindy asintió.

—Haremos una todos los días, si te apetece.

—Pero hoy no, cariño —la interrumpió Rebecca—. Estarás demasiado ocupada jugando con Sarah y los demás. Y, por ahora, tenemos que sentarnos.

Luego llevó a la niña al frente de la iglesia y ocupó su sitio junto a Elbridge.

Cindy cerró los ojos y respiró hondo para calmarse. Nunca había estado tan nerviosa en toda su vida. Ni siquiera cuando se había enfrentado a aquel perro feroz siendo solo una niña.

Los murmullos de la multitud se desvanecieron mientras Nick se concentraba únicamente en su novia, que caminaba hacia él.

Estaba impresionante con su vestido plateado y blanco brillante, como una princesa etérea.

Aunque sonrió cuando se volvió hacia él y le tomó las manos ante el altar, él sabía que Cynthia estaba nerviosa y deseaba poder llevársela a algún lugar donde pudiera disipar sus preocupaciones.

El clérigo comenzó y siguió parloteando, como solían hacer, y Nick acarició las manos de Cynthia con los pulgares, perdiéndose en sus bonitos ojos color avellana y bloqueando a todos menos a ella.

—Sí, quiero —la oyó decir, y volvió bruscamente al presente.

—¿Y vos, Nicholas Westhaven…?

—Sí, la acepto —respondió apresuradamente, lo que provocó algunas risitas en la cavernosa sala.

No le importaba lo ansioso o enamorado que pareciera ante el público en general. Además, eso solo daría más credibilidad a la historia que habían difundido sobre su impaciencia por tener a la chica, al diablo con las amonestaciones.

Cynthia se sonrojó con gracia, lo que hizo que Nick la deseara aún más.

—Bien, pues, Su Excelencia —el clérigo carraspeó—, puede besar a su novia.

Nick no perdió tiempo en hacerlo. Atrajo a Cynthia hacia sí y presionó sus labios contra los suaves de ella.

Fue un beso bastante moderado, en lo que a él se refería.

Sin embargo, cuando ella suspiró contra su boca, no pudo evitar levantar la cabeza con una sonrisa de satisfacción, mirando a la multitud de invitados, algunos vitoreando, otros boquiabiertos.

—Su Excelencia y yo estamos encantados de que todos hayáis podido asistir a nuestra boda —gritó a la multitud, silenciándola de inmediato—.

Por favor, acompañad a mi querido amigo, lord Valmere, que ofrece un almuerzo nupcial en nuestro honor esta mañana.

Espero de corazón que lo paséis de maravilla.

Entonces cogió a Cynthia en brazos. Haciendo caso omiso de su grito de sorpresa, continuó:

—Tengo pensado disfrutar de mi esposa, así que tendré que recibir vuestras felicitaciones en otra ocasión.

—¡Nick! —susurró Cynthia contra su pecho mientras él la llevaba, caminando tranquilamente hacia las puertas abiertas en la parte trasera de la iglesia—. No podéis hacer esto delante de todo el mundo.

Con una sonrisa pícara, él respondió:

—Cariño, soy Roswell. Hago lo que me place.

Luego salió a grandes zancadas hacia su carruaje, que lo esperaba, saludó con la cabeza a su cochero, Coleman, y ayudó a su esposa a subir. Casi de inmediato, se alejaron por Hanover Square con Cynthia observándolo desde el otro lado del carruaje.

Con los ojos muy abiertos, ella negó con la cabeza.

—Te has vuelto completamente loco? No podemos faltar a nuestro propio banquete de boda. ¿Qué pensará todo el mundo?

Nick se deslizó hacia delante en su asiento y le acarició suavemente uno de sus perfectos muslos.

—Bueno, mi joven e inocente esposa, todos piensan que muy pronto tendré mi polla bien metida dentro de ti. Y tendrán razón.

—Nick —susurró ella, conmocionada.

Él se recostó contra los cojines y sonrió sin remordimientos a su novia.

—Tuvisteis La charla con Rebecca, ¿verdad?

Ella lo miró boquiabierta, con la boca abierta. Era una expresión que le encantaba ver en ella.

—¿La charla?

—Sí. ¿No te explicó lo qué te espera en nuestro lecho matrimonial?

Cynthia negó con la cabeza, desconcertada.

—¿Tu sabías de La charla?

No pudo evitar soltar una risita.

—Por supuesto, cariño. Todos los hombres lo saben. Me alegro de que te haya tocado Rebecca y no Clara Valmere.

—¿Por qué? —preguntó ella con inocencia.

—Porque Elbridge siempre ha sido un hombre bien satisfecho. Se le nota en el rostro. Creo que por eso le da rienda suelta para causar todo tipo de problemas, sin mover un dedo para detenerla.

—¿Porque él es un hombre bien complacido?

Nick le guiñó un ojo.

—No subestimes lo que un hombre le permitirá a su esposa si ella se ocupa de todas sus necesidades.

Clara, por otro lado, controla el comportamiento de Bruce con el acceso a su cama.

Si él la desagrada, ella lo castiga negándole sus derechos de marido.

Ella lo maneja por su miembro, como a un tonto enamorado.

Debes saber, Cynthia, que yo no me dejaré controlar de esa manera.

Eres mi esposa y no me cerrarás la puerta de tu habitación.

Ella tragó saliva. Sus ojos color avellana se agrandaron mientras lo escuchaba.

—¿Os sentáis todos a hablar de estas cosas? ¿De Rebecca, de lady Valmere y de la señora Carteret?

Nick esbozó una amplia sonrisa.

—Ellos nunca hablan de sus esposas de esa manera, Cynthia, y yo nunca hablaré así de ti.

—Pero entonces…

—Soy un hombre con ojos. No es difícil darse cuenta si sabes en qué fijarte.

—¿Y tú lo sabes?

—Siempre lo he sabido.

Y mientras miraba a su esposa al otro lado del carruaje, supo que era el hombre más afortunado del mundo.

Había saboreado su pasión y sabía lo que le esperaba cuando llegaran a Roswell House.

Desde el primer momento en que posó sus ojos en ella, la había deseado en su cama.

Puede que Philip Moore aún fuera dueño de su corazón, pero Nick estaba decidido a borrar al mayor de la mente de Cynthia.

Ahora que era su esposa, tenía todo el tiempo del mundo para lograr ese objetivo.

El carruaje se detuvo. Un momento después, la puerta se abrió y Coleman bajó los escalones.

Nick sonrió a Cynthia.

—Hemos llegado, Su Excelencia.