Capítulo 9

M ientras paseaba por los jardines de Townsend Chase apoyada en el poderoso brazo del capitán Gabriel Seaton, Adelaide Carlisle divisó nubes oscuras en la lejanía. Una sensación de aprensión la invadió y se estremeció.

Gabriel se percató de su reacción y se detuvo, con sus cálidos ojos marrones fijos en ella.

—¿Qué te pasa, mi querida Adelaide?

Ella le sonrió, preguntándose cómo había tenido tanta suerte de haberlo descubierto —o más bien de que él la hubiera descubierto a ella— en aquel tedioso evento que pretendía ser una fiesta en casa.

—Nada —mintió, y siguieron caminando en silencio, escuchando a las alondras cercanas.

No podía decírselo. No podía decírselo a nadie.

Sin embargo, estaba terriblemente preocupada por Cindy y la tormenta que se acercaba se hacía eco de esa inquietud en su alma.

Ni siquiera un tonto habría podido pasar por alto el calor que irradiaban Cynthia y Roswell aquella mañana.

El aire casi crepitaba cuando estaban juntos.

En sus veinte años de vida, Addie nunca había visto a Cindy mirar a nadie de esa manera.

Ni siquiera a Philip.

Llevaba demasiado tiempo fuera, dejando a Cindy sola.

Ese era el problema. Maldijo en silencio a toda la ciudad de Toulouse.

Philip, junto con sus hermanos, Russell y Tristan, ya deberían estar en casa.

Muchos otros habían regresado de los campos de batalla del continente.

Era injusto que ellos siguieran en Francia.

Injusto y ahora peligroso, o al menos el duque era peligroso.

Roswell era un hombre imponente: pecaminosamente guapo, encantador cuando quería y extremadamente poderoso en todos los sentidos de la palabra.

Parecía natural que Cindy se dejara llevar por su atención.

Addie estaba segura de que ella habría sentido lo mismo si el duque exigiera su compañía, y si no hubiera empezado a enamorarse de Gabriel.

La reputación de aquel hombre, que en su momento había sido tentadora, era ahora una preocupación acuciante.

No es que no confiara en el juicio de Cindy; lo hacía, o al menos lo habría hecho en circunstancias normales.

De nuevo, la imagen de los dos en el pasillo aquella mañana, mirándose solo el uno al otro, pasó como un destello por la mente de Addie y se estremeció.

A Roswell solo le importaba él mismo. Todo el mundo lo sabía.

Y ella no quería ver a su mejor amiga enredada en algo que sin duda le haría daño.

¿Montar a caballo? ¿Por qué había insistido en que fueran a montar? Para quedarse a solas con Cindy, lejos de las miradas vigilantes de quienes se preocupaban por ella. Obviamente. ¿Y si Cindy se metía en algún tipo de lío?

—Querida mía.

Gabriel se detuvo de nuevo, levantándole la barbilla hasta que ella lo miró.

—Pareces angustiada.

Ella esbozó otra sonrisa forzada y se soltó de su agarre.

—De verdad, estoy bien. Solo pensaba que me gustaría dar un paseo. ¿Me acompañarías?

Él frunció el ceño, mirando hacia el horizonte que se oscurecía.

—No con una tormenta en ciernes. Mañana te llevaré a montar, si quieres.

Mañana sería demasiado tarde. Arrugó la nariz.

—¿Podríamos ir al menos a los establos?

—¿Te gustan mucho los caballos, querida?

Para nada. De niña, uno de los caballos de caza de su padre la había pateado después de que Russell lo asustara. Desde entonces, había tenido cuidado de no volver a estar detrás de uno. Aunque se desenvolvía bien en la silla de montar, por lo general prefería otros entretenimientos.

—Por supuesto. ¿No le gustan a todo el mundo?

Se frotó la barbilla.

—Si no pudieras montar, digamos durante meses, ¿te haría infeliz?

Qué pregunta más extraña.

—¿Por qué no iba a poder montar? —preguntó ella, tirando de él hacia el camino que llevaba a los establos de Townsend.

Si se daban prisa, tal vez podría preguntarle al mozo cuánto tiempo llevaban fuera Cindy y Roswell. Tal vez podría averiguar si él sabía en qué dirección se había ido su amiga. Entonces, tal vez podría salir por su cuenta a buscarlos. Mejor ella que otra persona.

Gabriel tropezó al seguirla, pero recuperó el equilibrio.

—No lo sé —respondió él—. ¿Y si estuvieras lejos… digamos, en el mar durante meses y meses?

A Addie se le paralizaron las piernas y Gabriel chocó contra su espalda. Ella giró la cabeza y lo miró parpadeando.

—¿Y si estuviera en el mar durante meses y meses? —repitió ella, sin estar segura de haberlo oído bien.

Una sonrisa se dibujó en su apuesto rostro.

—Me gustaría hablar con tu hermano cuando volvamos a Londres…

—¿M-mi hermano?

Debía de parecer una tonta, repitiendo todo lo que él decía, pero no podía evitarlo.

Gabriel le acarició la mejilla con su pulgar calloso.

—Solo si tú quieres. La vida como esposa de un marinero no siempre es fácil. Pregúntale a la señora Carteret. Pero… Bueno, algunos capitanes y comandantes tienen a sus esposas con ellos, y…

Frunció el ceño al instante al mirar por encima del hombro de Addie.

—Por Neptuno —murmuró asombrado.

Addie se giró y vio lo que había captado la atención de Gabriel.

Cindy corría hacia la casa con Roswell pisándole los talones, sosteniendo contra su pecho una especie de flor amarilla.

A Cindy se le escapó una carcajada cuando Roswell intentó alcanzarla, pero falló.

Entonces los dos doblaron la esquina de la casa, desapareciendo de la vista de Addie.

¡Santo cielo! Era peor de lo que pensaba.

Las puertas acristaladas traseras estaban abiertas y Cindy ya casi había llegado. Justo cuando estaba a punto de entrar corriendo, Nick la agarró por la cintura y la atrajo hacia atrás contra el muro que formaba su pecho. Él jadeaba contra su oído y Cindy se sintió mareada en su abrazo.

—Nick —rió ella—, alguien nos va a ver.

—Tonterías —gruñó él y le besó el lado del cuello—. No hay nadie por aquí.

Luego la giró para que lo mirara y le entregó la prímula que había recogido durante el almuerzo.

—Para ti.

Ella sonrió con timidez y negó con la cabeza.

—Esa es tu única oportunidad de llegar al cielo. No te la voy a quitar.

—Cariño… —inclinó la cabeza hacia ella— tú eres todo el cielo que quiero.

Entonces la besó muy suavemente.

Cindy estaba segura de que se le habían curvado los dedos de los pies.

Una vez dentro de Townsend Chase, Nick la dejó con la flor y una sonrisa de satisfacción, prometiéndole que la buscaría más tarde. Se llevó la prímula a la nariz e inhaló su ligero aroma.

Sinceramente, le habría encantado pasar el resto del día con él.

Montando a caballo. Riendo. Persiguiéndose.

Besándose. Aquel hombre sabía cómo besarla y cómo tocarla.

Sonrió, recordando lo maravillosa que la había hecho sentir toda la tarde.

Qué extraño era todo aquello. Hacía solo unos días, no lo soportaba en absoluto.

Empezó a subir las escaleras, perdida en sus pensamientos, hasta que…

—¡Cindy!

La voz de Rebecca la sacó de su ensimismamiento. Los ojos de su prima se abrieron como platos mientras bajaba los escalones hacia ella.

—Por Dios, Cindy, cogerás un resfriado si no te quitamos esa ropa.

Ni siquiera se había dado cuenta de que estaba mojada por el paseo. Era curioso lo que le hacía pasar el tiempo con Nick.

Entonces Rebecca procedió a arrastrarla hasta su habitación, exigiéndole que se bañara y se pusiera algo seco.

Después de que se enfundara un sencillo vestido de día rosa, Rebecca regresó a la puerta con el ceño ligeramente fruncido.

—¿Debo entender que hoy has salido a montar a caballo con Roswell?

—Sí, lo hemos pasado de maravilla.

Cindy se mordió el labio inferior y luego cogió la prímula de su mesita de noche. Se llevó la flor a la nariz. La fragancia seguía siendo ligera y dulce.

—¿De verdad? —preguntó su prima levantando una ceja—. Menudo «no animarlo» —refunfuñó.

Cindy hizo girar la prímula entre sus dedos, evitando la mirada escrutadora de Rebecca. No le convenía que su prima empezara a hacerle preguntas que no sabía cómo responder. Pero después de su paseo con Nick, ella misma tenía tantas preguntas sin respuesta.

—¿Te acuerdas de cuando dijiste que era un padre devoto?

—Por supuesto.

La flor giraba más rápido.

—¿Cuántos hijos tiene?

Al menos debería saber en qué se estaba metiendo.

—Cynthia —comenzó Rebecca, con la voz reducida a un susurro—. Estás jugando con fuego.

Suspiró profundamente y miró a los ojos preocupados de su prima.

—Lo sé.

Rebecca se frotó la frente como para evitar un dolor de cabeza.

Cindy insistió, con la esperanza de poder averiguar algo sobre aquel hombre.

—Pero estoy segura de que todo lo que he oído sobre él es falso. No consigo conciliar al malvado duque de Roswell con Nick. No parece en absoluto el mismo hombre.

Bueno, salvo por los sentimientos perversamente desenfrenados que despertaba en ella, pero aparte de eso…

—¿Nick? —preguntó Rebecca frunciendo el ceño.

Cindy se encogió de hombros.

—Me pidió que lo llamara así.

Más bien lo exigió, pero ahora no podía imaginarse llamándolo de otra manera.

—Por favor, Rebecca, ¿son ciertos esos rumores tan desagradables?

—Algunas de las cosas que se dicen de él son totalmente falsas, otras son exageraciones, pero algunas, Cynthia, son por desgracia ciertas. Por mucho que adore a Roswell, es un hombre peligroso.

Eso era quedarse corta, pero Cindy no estaba dispuesta a desanimarse. Estaba segura de que su prima sabía las respuestas a muchas de sus preguntas, y estaba decidida a obtener respuesta al menos a algunas de ellas.

—¿Cuántos hijos tiene, Rebecca?

Con una mirada de resignación, Rebecca se dejó caer sobre la cama.

—Ni siquiera debería estar hablando de esto contigo.

—Lo sé, y te lo agradezco.

—Tiene una hija: Poppy. Vive con su madre en Bloomsbury, pero él la ve con regularidad y la adora.

Cindy asintió y luego se armó de valor para escuchar lo que le contaría sobre el resto de sus hijos, las docenas a las que supuestamente estaba dedicado. Pero Rebecca no dijo nada más.

—Sigue —la instó.