El discreto arte de desafiar… a un duque (Compromisos, mentiras y algún que otro escándalo 4)

Capítulo 1

C ynthia Abbott miraba atónita la lista que tenía entre las manos. Sus amigas habían cogido su sencilla idea de una búsqueda del tesoro y la habían convertido en algo totalmente imposible.

—No puedes hablar en serio —dijo sacudiendo la cabeza.

No había forma alguna de conseguir ninguno de esos objetos. No se le podía pedir a lord Valmere su anillo de sello ni suplicarle al malvado duque de Roswell que le diera uno de los botones de su chaleco. Eso era ridículo.

—¿Dónde está tu espíritu aventurero? —le preguntó Eleanor mientras se cogía del brazo de Cindy.

¿Aventura? ¿Se habían vuelto locas todas sus amigas?

Los ojos verdes de Addie brillaron.

—Vamos, Cindy, esto es lo más divertido que hemos hecho desde que llegamos.

Eso era cierto. La fiesta en Townsend Chase había sido, en el mejor de los casos, tediosa.

Aun así, esta farsa era lo más ridículo que Cindy había oído jamás.

Qué mala suerte que hubiera sido idea suya…

al menos al principio. No le apetecía asumir la responsabilidad de en lo que se había convertido todo aquello.

—Ni siquiera sé cómo conseguiría ninguna de estas cosas.

Phoebe soltó una risita.

—Entonces supongo que Addie y yo ganaremos.

—Tenemos hasta la cena para conseguir todos los objetos. El equipo que tenga más ganará.

—Sí, pero…

Antes de que Cindy pudiera protestar más, Phoebe y Addie salieron corriendo por la puerta, riéndose todo el rato. Volvió una mirada de sorpresa hacia Eleanor, su compañera en esta locura.

Eleanor parecía bastante decidida, lo cual era algo poco habitual en ella. Sus rizos rubios rebotaban mientras se inclinaba hacia ella para susurrar:

—De acuerdo. Mi primo, el señor Bennett, me dará su alfiler de corbata sin hacer preguntas. También cogeré la pipa de lord Blackwood. Sé dónde la guarda. Podemos conseguir las gafas de Elbridge a través de Rebecca. Y le pediré a Jensen que nos consiga una de las corbatas de Larry.

—¡Eleanor!

—No tiene sentido que perdamos el tiempo con el capitán Seaton, ya que lleva toda la semana haciendo ojitos a Addie.

Phoebe puede conseguir el anillo de su tío Bruce y la charretera de su tío Simon.

Y estoy segura de que Matthew les dará su reloj de bolsillo.

Lo que significa que estaremos empatadas.

Así que lo único que necesitaremos es uno de los botones de Roswell para ganar.

Cindy puso los ojos en blanco. La idea de que el duque arrogante les entregara uno de sus botones para un juego era ridícula. El hombre era completamente inaccesible. Si Eleanor pensaba que Roswell les ayudaría a ganar…

—Y luego nos vemos aquí —concluyó Eleanor.

Cindy negó con la cabeza. Debía de haberse perdido algo mientras estaba distraída.

—Lo siento. ¿Qué has dicho?

Con un suspiro exasperado, Eleanor la arrastró hacia la puerta.

—Consigue unas tijeras de costura, cuélate en la habitación de Su Excelencia y quítale uno de sus botones. Yo me encargaré del alfiler de corbata, la pipa, las gafas de Elbridge y la corbata de Larry. Luego nos vemos aquí.

¿Colarme en la habitación de Su Excelencia y quitarle uno de los botones?

—¡Ni hablar!

—Vamos, Cindy, no seas aguafiestas. Tengo que colarme en la habitación de Blackwood para coger su pipa. Te enviaría a ti, pero me llevaría demasiado tiempo explicarte dónde la esconde. Además, Larry me ha ordenado de forma muy clara que no me acerque a Su Excelencia ni a su habitación.

Cindy no sabía cómo Eleanor la había convencido para participar en ese juego ridículo.

Se reprendió a sí misma por ser tan tonta mientras se colaba en la habitación de invitados de Roswell.

Sin embargo, fue lo más divertido que había hecho desde que llegó a Townsend Chase.

No estaba muy segura de qué decía eso de ella, pero la emoción de estar en un lugar donde no debía estar le hacía latir el corazón con entusiasmo.

Se acercó de puntillas a un gran armario al otro lado de la habitación e inhaló el aroma masculino a sándalo del duque al abrir las puertas.

Era casi como si él estuviera allí a su lado, con sus ojos plateados recorriendo su figura.

Un escalofrío recorrió la espalda de Cindy y echó un vistazo a la habitación para asegurarse de que estaba sola —lo cual, por supuesto, era así—.

Así que sacudió su tonta cabeza y se concentró en la tarea que tenía entre manos.

Dentro del armario había varios chalecos a la moda, y Cindy pasó las manos por la costosa seda.

Roswell siempre lucía tan endiabladamente guapo.

Tenía un gusto excelente… aunque no es que ella tuviera por costumbre fijarse en esas cosas del sinvergüenza.

Rápidamente eligió un chaleco azul medianoche y acarició uno de los botones dorados.

Antes de que tuviera tiempo de pensar en lo que realmente estaba haciendo, cortó el hilo con sus tijeras de costura y se guardó en el bolsillo el codiciado botón.

Se dirigió hacia la puerta, pero se quedó paralizada al oír pasos fuera del umbral del duque. Luego se oyó un golpe contra la puerta de roble y una risita femenina, seguida de un gruñido ahogado, pero muy masculino. Poco a poco, el pomo de la puerta comenzó a girar.

Presa del pánico, y con el corazón latiéndole con fuerza, Cindy miró a su alrededor y se metió a toda prisa en el armario, justo cuando la puerta se abría de par en par.

Por los pelos. Demasiado cerca. ¿Y qué iba a hacer ahora?

Las risitas continuaron y dos cuerpos entraron tambaleándose en la habitación. Cindy podía oír besos y gemidos. Su curiosidad luchaba contra su miedo a ser descubierta. La curiosidad ganó.

Con cautela, entreabrió un poco la puerta del armario para poder ver qué estaba pasando.

El duque de Roswell sostenía contra sí a una mujer pelirroja. Le estaba bajando el borde de su sencillo vestido hasta que su generoso pecho se desbordó de su confinamiento. El duque se llevó un pezón a la boca y lo chupó.

¡Santo cielo!

Cindy se encogió contra el borde del armario y cerró los ojos con fuerza. ¿Cómo se había metido en esa situación?

Estúpida búsqueda del tesoro.

—Ponte de rodillas —ordenó el duque.

Cindy abrió los ojos de par en par. Oh, no debería estar haciendo esto, pero parecía incapaz de evitarlo. ¿Qué estaba haciendo ahora aquel hombre? Se acercó poco a poco a la abertura del armario y se asomó por el hueco con un ojo.

Roswell estaba de espaldas a ella, pero Cindy podía ver claramente a la mujer pelirroja, a quien creyó reconocer como una de las criadas de The Chase, arrodillada entre las piernas del duque, con la boca alrededor de…

¡Cielos misericordiosos!

La cabeza de Roswell cayó hacia atrás y dejó escapar un gemido grave y gutural. El sonido que salió de él era primitivo. Resonó en Cindy; incluso las rodillas le fallaron en respuesta.

Tras un instante, Roswell puso en pie a su amante y le sacó el vestido por la cabeza. Cindy tragó saliva. No debería estar presenciando esto. Nada de esto. Pero tampoco era capaz de alejarse. Y, lo más importante, no podía permitir que la descubrieran.

El duque besaba lentamente a la mujer y, al mismo tiempo, la empujaba hacia la cama con dosel.

Cuando sus piernas tocaron el marco de la cama, Roswell la levantó con facilidad con sus fuertes brazos y dejó caer a la criada de mirada sensual en medio del colchón.

Luego se quitó su propia ropa en un santiamén.

Cindy tragó saliva. Con fuerza. Luego parpadeó.

Era magnífico.

No tenía ni idea de que el cuerpo masculino pudiera ser tan exquisito.

Sus omóplatos se tensaron mientras lanzaba la camisa y luego los pantalones al otro lado de la habitación, donde aterrizaron sobre una silla.

Tenía unos hombros musculosos y bien formados, y un trasero increíble.

Cindy no se había dado cuenta de que un trasero pudiera ser increíble, pero el suyo era como una obra de arte, esculpida en mármol.

¡Cielos! No debería estar aquí.

Arrodillado en la cama ante la criada pelirroja, el duque le abrió las piernas con sus grandes manos y luego se introdujo en ella. El gemido sensual que emitió la mujer resonó por toda la habitación.

Cindy no podía seguir mirando.

Se arrastró con cuidado hasta el fondo del armario para evitar ser descubierta. Aunque dudaba de que nada pudiera distraer a la pareja al otro lado de la puerta.

Los gemidos de la criada se convirtieron en risitas, y Cindy intentó taparse los oídos. El duque gimió en voz alta.

Esto era una tortura.

Después de lo que pareció una eternidad, a Cindy se le acalambraron las piernas y lo único que podía oler era sándalo.

¿Acaso el duque había rociado todo lo que poseía con ese aroma?

Le picaba la nariz e intentó respirar por la boca, pero se sentía mareada.

Y las risitas y los gemidos seguían y seguían.

¿Cuánto tiempo podría aguantar el hombre con ese tipo de actividad?

Probablemente la gente ya la estuviera buscando, por el amor de Dios.

Y entonces ocurrió lo peor que podía pasar.

Cindy estornudó.

En voz alta.

Las risitas y los gemidos cesaron al instante y Cindy cerró los ojos con fuerza.

Si rezaba con suficiente intensidad, tal vez se despertaría en su propia cama y todo esto no habría sido más que una pesadilla.

Aunque sabía que no era así. Su imaginación nunca había sido tan desbordante como para evocar las imágenes que había visto hoy.

—Vete —ladró el duque, y por un momento Cindy pensó que le hablaba a ella.

Pero, por la rendija del armario, vio al hombre lanzarle a la criada el vestido que le había quitado.

El mundo de Cindy se oscureció cuando Roswell se colocó delante de su escondite y cerró la puerta del armario. Sintió un golpe contra el mueble e imaginó que él le bloqueaba la salida con su cuerpo.

Oyó el susurro de la ropa y a la criada refunfuñar entre dientes. Un momento después, la habitación quedó en silencio, salvo por un suspiro irritado que parecía tan cercano, justo al otro lado de la puerta.

—Si eres tú, Carteret —gruñó el duque—, te cortaré la cabeza.

Las lágrimas amenazaban con derramarse por las mejillas de Cindy. Su vida había terminado. El duque seguramente la mataría en el acto, y ella era incapaz de impedir que la encontrara. No había ningún otro lugar donde esconderse.

Entonces la puerta del armario se abrió de golpe y Cindy chilló de miedo.

Esperaba que él se enfureciera al encontrarla, pero cuando los ojos gris plateados de Roswell se posaron en ella, parecía más atónito que enfadado. Su cabello negro azabache estaba revuelto por sus actividades más recientes, y la miró con desdén desde su aristocrática nariz.

—¿Señorita Abbott? —preguntó desconcertado.

Completamente mortificada, Cindy se sonrojó más profundamente y con más intensidad que nunca en toda su vida.

—D-disculpe —balbuceó e intentó pasar a su lado.

Incluso después de todo lo que acababa de presenciar, no estaba acostumbrada a conversar con hombres desnudos, por muy impresionantes que fueran. Y, sobre todo, no quería hablar con este hombre desnudo. Ni siquiera quería conversar con él estando completamente vestido.

Roswell se rió entre dientes y le bloqueó el paso desde el armario con su cuerpo y un brazo extendido.

—No lo creo. —Entonces entrecerró los ojos y se acercó poco a poco a ella—. ¿Te ha gustado la actuación, cariño?

Deseando que el suelo se abriera y la tragara por completo, Cindy empujó su pecho. Su pecho fuerte y completamente desnudo. Tragó saliva al encontrar sus ojos plateados.

—Por favor, déjeme pasar, Su Excelencia.

La puerta del dormitorio se abrió de repente detrás de ellos.

—Nick, ¿me dejé aquí las gafas?

La voz de lord Elbridge le precedió al entrar en la habitación. Cindy contuvo el aliento, segura de que su corazón había dejado de latir al ver a su tutor.

Elbridge se detuvo en seco. Miró de Roswell a Cindy y viceversa. A pesar de no llevar gafas, le habría sido imposible pasar por alto que el duque estaba desnudo.

—¿Podrías llamar a la puerta la próxima vez, Elbridge? —preguntó Roswell con tono holgado, aunque no apartó la mirada de Cindy en ningún momento.

Ella no podía respirar.

Un músculo se contrajo cerca del ojo de Elbridge.

—Cynthia, ve a buscar a Rebecca y no te alejes de su lado.

—Pero, milord… —comenzó ella, aunque no estaba segura de qué podría decir para explicar la situación.

Lord Elbridge mantuvo la mirada fija en el duque y le espetó con brusquedad:

—¡Ahora, Cynthia!

Cindy salió corriendo tan rápido como pudo hacia el pasillo. Acarició con los dedos el botón de Roswell que llevaba en el bolsillo y tragó saliva.

Era lo peor que podía haber pasado.