Capítulo 20

¿Q ué eres sino carne y hueso?

La pregunta aún resonaba en la consciencia de Inara mientras la risa se desvanecía.

Un sonido como huesos rompiéndose que se había comido las catacumbas y había reverberado en los muros hasta que cada piedra parecía hablar.

Ahora solo quedaba ese silencio pesado, sin aliento, envolviéndola como un sudario.

Sentía cómo la risa le había taladrado los huesos.

Una vibración más profunda que el oído. Se sentaba bajo su piel, se arrastraba por su médula.

Un ritmo ajeno que amenazaba con ahogar su propio latido.

El altar de piedra negra y huesos ancestrales palpitaba ante ella como un corazón enfermo.

Cada latido arrojaba luz verdosa contra las paredes y enviaba sombras espasmódicas a danzar, moviéndose como seres vivos aferrados a las piedras y retorciéndose.

El aire era espeso. No solo con polvo o el frío húmedo de las profundidades, sino con algo más.

Con poder y locura. Con siglos de oscuridad acumulada que ahora se reunía y condensaba.

Una presencia casi tangible que presionaba contra su piel como manos invisibles.

Cada respiración le ardía en los pulmones como ascuas inhaladas.

Un regusto metálico en la lengua, que sabía a sangre y viejos secretos.

Ante ella, nacida de la luz palpitante, el Dios Lobo tomaba forma.

No era un cuerpo como ella lo entendía. Era una silueta cambiante de humo y dolor manifestado.

Una forma fluctuando entre lobo y humano y algo más grande, más terrible.

A veces, garras sobresalían de la sombra.

A veces, dedos demasiado largos con uñas demasiado afiladas.

Un hocico lleno de colmillos, luego una boca demasiado ancha para el rostro que la portaba.

Los límites se difuminaban, fluyendo unos en otros como cera en una llama.

Solo los ojos permanecían constantes. Brillaban como ascuas en una fragua.

Anaranjados y rojos, llenos de una inteligencia más antigua que la ciudad sobre ellos.

Más antigua que las montañas que los rodeaban.

Quizás más antigua incluso que las estrellas mismas.

Cuando alzó la cabeza y aulló, algo se congeló en el alma de Inara.

Un sonido no solo oído, sino sentido. Una vibración en los huesos que borraba todos los demás ruidos y la envolvía en un silencio que olía a tumba.

Por fin , susurró una voz. No provenía de la cosa ante ella, sino de su propia cabeza. Dulce y podrida como carne en descomposición. Como una caricia sobre piel en putrefacción. Has venido a completarlo.

Las palabras se arrastraban por sus pensamientos, dejando estelas como baba, pegándose a todo lo que intentaba pensar. Las saboreaba en la lengua. Esa dulce corrupción extendiéndose en su boca y robándole el aliento.

A su lado estaba Jacin. Su espada ya desenvainada, la hoja una raya plateada opaca en la luz antinatural. Pero el metal no parecía reflejar bien la luz, como si la oscuridad a su alrededor también estuviera tragándose la plata. Haciéndola más débil. Más opaca.

Su cuerpo era una única línea tensa de dolor y determinación.

La flor de licáncura había detenido el veneno.

Lo había traído hasta aquí. Pero no había curado la herida.

Inara lo sabía sin mirar. Lo sentía en la forma en que respiraba.

Demasiado corta, demasiado superficial. Lo veía en la tensión de sus hombros, la leve inclinación de su cuerpo como si intentara compensar el peso de su costado herido.

La sangre se filtraba a través de su capa.

Manchas oscuras extendiéndose lentamente como borrones de tinta en pergamino.

Podía olerla. Metálica y cálida. Un rastro de vida escapándose al aire frío de las catacumbas.

Su piel estaba pálida, casi translúcida, las venas bajo la superficie como líneas oscuras dibujadas en un mapa.

Y sin embargo, permanecía erguido. Listo.

Inara lo miró un momento. La forma en que sus dedos sostenían la espada, blancos por el esfuerzo, los nudillos sobresaliendo como pequeñas montañas bajo la piel tirante.

La forma en que tenía la mandíbula apretada, los músculos temblando con el movimiento de su pulso.

Sus ojos, clavados en el dios, eran fríos y calculadores y mortales.

Era la misma mirada que había visto en él cuando le había hablado por primera vez de su venganza.

Atrás en la taberna, cuando la nieve azotaba las ventanas y el fuego del hogar era el único calor en una habitación llena de fría resolución.

Esa mirada que veía a través de todo. Que no se detenía en la superficie, sino que cavaba más profundo hasta encontrar lo que buscaba.

La debilidad. El punto donde podía golpear.

Pero algo más había dentro. Algo que no quería nombrar. Que no podía nombrar, porque era demasiado grande, demasiado arriesgado. Algo que ponía a ambos en peligro, los hacía más débiles, más vulnerables. Algo que no podían permitirse. No aquí, no ahora.

Ven , la voz instó de nuevo. Más seductora ahora. Más suave. La sentía envolviendo sus pensamientos como seda. Lisa y fresca y tentadora. Termínalo. Conviértete en algo completo.

Las palabras prometían tanto. Un fin al dolor. Un fin a la incertidumbre. Poder más allá de toda duda. Una claridad que no dejaba espacio a preguntas. Podía tenerlo. Podía ser fuerte. Más fuerte que cualquiera de sus enemigos. Más fuerte que el miedo que la vencía cada mañana al despertar.

Inara dio un paso adelante. No hacia la cosa que se retorcía ante el altar, sino hacia el altar mismo. Sus pasos resonaban en el silencio entre los latidos de piedra. Un chasquido rítmico de sus botas contra el suelo húmedo, mezclándose con el palpitar del altar en una grotesca melodía.

Sus manos no temblaban. Eso la sorprendió. Había esperado que temblaran. Que su cuerpo resistiera lo que pretendía. Pero sus dedos estaban firmes. Sus palmas, secas. Su voluntad era un único punto cristalino en el caos furioso a su alrededor. Una estrella en una noche llena de tormentas.

No lo controlaría. Eso había estado claro para ella desde el principio.

Desde que oyó la voz por primera vez. Desde que sintió la oscuridad arrastrándose en sus sueños.

No se controlaba una fuerza de la naturaleza.

No se desviaba como un arroyo ni se domaba como un caballo salvaje.

El Dios Lobo era fuerza primaria. Caos en su forma más pura.

Una tormenta de hambre y rabia y malicia ancestral que devoraba todo a su paso.

Dominarlo sería como intentar domar una tormenta o ordenar al mar que obedeciera.

No.

Ella lo devoraría. Y a sí misma con él.

Ese era el único camino. Siempre lo había sido. Tomaría al dios dentro de sí, lo fusionaría con su propia alma, y luego ambos arderían. Un acto final, consumidor, de aniquilación. Un sacrificio lo bastante grande para restaurar el equilibrio.

El pensamiento no la llenaba de miedo. La llenaba de una extraña, fría calma. Sería doloroso. Lo sabía. Sería terrible. Pero tendría un fin. Y eso era más de lo que podía esperar de cualquier otro desenlace.

—¡No!

El grito de Jacin desgarró el aire. Áspero y desesperado.

Comprendió que él había entendido su plan.

Su voz rompió el silencio como una piedra arrojada a aguas quietas, enviando ondas de conmoción a través de su consciencia.

Tal vez él siempre lo había sabido. Tal vez por eso había estado tan callado desde que entraron en las catacumbas.

Por qué sus ojos habían tenido esa expresión frenética, como buscando una solución que no existía.

Se arrojó entre ella y el altar, su espada en alto.

Una raya plateada pálida contra la oscuridad abrumadora.

El movimiento le costó. Vio su rostro contraerse con el dolor, cómo tropezó y tuvo que sostenerse.

La sangre en su capa se había refrescado.

Más brillante, como si el esfuerzo repentino hubiera reabierto la herida.

—¡No así!

Su voz se quebró en las palabras. Y por primera vez en semanas, no oyó al vengador frío y calculador.

No al hombre que había pensado sus planes como un jugador de ajedrez, sopesando cada posibilidad, considerando cada ángulo.

Oyó al hombre que la había encontrado en la nieve.

Al hombre que le había sujetado la mano cuando ella gritaba de dolor, que había enfriado su fiebre y secado sus lágrimas.

Sus ojos estaban desorbitados por la desesperación.

Sus pupilas, pequeñas en la luz verdosa.

Podía ver su latido cardíaco. Demasiado rápido, demasiado irregular.

El palpitar de una vena en su cuello. Su mano libre, extendida, como si pudiera detenerla.

Como si pudiera apartarla del borde sobre el que estaba.

El Dios Lobo rió de nuevo. El sonido era como el quebrarse de huesos bajo demasiada presión. Un crujido que se comía el aire y desgarraba sus oídos hasta sentir que sus tímpanos podrían estallar.

Débil , susurró la voz en su cabeza. Y ahora ya no era seductora. Estaba llena de desprecio. Amarga como ajenjo en la lengua. Efímera. Mira a qué te lleva tu amor.

Una garra sombría salió disparada de la forma fluctuante. No visible como una mano, pero tangible como un golpe de oscuridad comprimida. Inara no la vio venir, pero la sintió. Un viento frío cortando el aire. Una succión que parecía drenar toda la luz de su entorno.

Golpeó a Jacin con la fuerza de una tormenta.

Lo levantó de sus pies y lo arrojó contra el muro de la catacumba.

Inara oyó el choque de su cuerpo contra la piedra.

Un sonido sordo, terrible, que le atravesaba la médula y el hueso.

Oyó el crujido enfermizo de sus costillas.

Un sonido como ramas rompiéndose que se le grabó en la memoria.

Lo vio caer. Su cuerpo, una marioneta rota que alguien había descartado descuidadamente.