Capítulo 11

E l mundo olía a mirra quemada y sonrisas victoriosas.

Al amargo regusto de decisiones que ya no podían retractarse.

Manos rudas la empujaron hacia delante. Dedos se le clavaron en los brazos como garras que no querían soltar a su presa.

Los corredores serpenteaban a su alrededor como las entrañas de una bestia de piedra.

Cada giro los conducía más adentro del corazón de una oscuridad más antigua que sus peores pesadillas.

Cada paso resonaba con sordidez. Un ritmo de lo inevitable que se unía al martilleo del pulso en las sienes de Inara en una grotesca danza del destino.

La piedra bajo sus pies estaba pulida a la perfección, reflejaba la luz parpadeante de las antorchas como sangre congelada.

Podía ver su propia forma en ella. Distorsionada y fragmentada. Un mosaico de miedo y determinación.

El aliento de Jacin era cálido en su nuca.

Su cuerpo, cerca tras ella, un recordatorio vivo de que no estaba sola en ese laberinto de poder y corrupción.

Su proximidad era un último ancla en un mundo que se deslizaba cada vez más hacia el control de Selene como agua entre dedos cerrados.

Sentía la tensión en sus músculos. La forma en que se movía.

Cada paso, una transformación reprimida.

Una lucha contra la naturaleza lobuna que gritaba por liberarse.

Los guardias a su alrededor se movían con la precisión mecánica de máquinas bien engrasadas.

Sus rostros eran máscaras de metal y carne, inexpresivos como lápidas en un cementerio olvidado.

Solo sus ojos traicionaban su humanidad.

Pequeñas ventanas a almas que habían dejado de luchar contra su propia esclavitud hacía tiempo.

La puerta a las cámaras se abrió con la parsimoniosa certeza de una tapa de ataúd.

La madera, negra como huesos quemados, adornada con herrajes de una plata que brillaba demasiado.

Como si estuviera bañada en luz de luna.

Los empujaron dentro, sus pies tropezando sobre el umbral.

La madera se cerró tras ellos con un sonido final y sordo que se tragaba toda esperanza de escape como una boca hambrienta.

La estancia era un santuario a la decadencia.

Velas parpadeaban en candelabros de plata como almas atrapadas.

Sus llamas danzaban en un viento que solo ellas podían sentir.

La cera goteaba lentamente hacia abajo, formaba pequeños lagos de pesar congelado sobre la preciosa madera.

Las sombras que proyectaban estaban vivas, arrastrándose sobre tapices que mostraban crueles victorias de tiempos pasados.

Inara se obligó a mirar los tapices aunque su estómago se retorciera.

Batallas donde los humanos habían sido reducidos a polvo, sus cuerpos amontonados como hojas de otoño.

Bosques convertidos en ceniza, sus árboles calcinados hasta quedar en esqueléticos dedos que se alzaban acusadores hacia el cielo.

Esperanzas ahogadas en sangre. Pequeños rostros de niños que nunca crecerían. Amantes que nunca volverían a verse.

Las telas parecían vivir. Las escenas parecían respirar.

Como si los muertos estuvieran atrapados en las fibras, gimiendo.

Inara habría jurado que oía voces. Suaves lamentos que flotaban desde las paredes como fantasmas suplicando salvación.

Los colores eran demasiado vivos, demasiado intensos para algo tan viejo.

Como si hubieran extraído su intensidad de la sangre una vez derramada.

Lady Selene estaba de pie frente a la ventana.

Una silueta contra la pálida luz de luna que caía a través del cristal como mercurio líquido.

Su perfil se recortaba contra la noche como la silueta de una lápida.

Cada línea de su rostro perfectamente cincelada, inhumana en su simetría impecable.

La luz la transformaba en una escultura de hielo y sombra.

Una diosa del frío que reinaba sobre un reino de helor y temor.

El silencio se estiró entre ellos como un alambre tenso, a punto de romperse con el más leve roce.

Inara contó sus propios latidos, oyó el martilleo en sus oídos como lejanos tambores de guerra.

El colgante en su cuello se sentía pesado.

Más pesado con cada respiración. Como si el poder oculto en su interior hubiera estado esperando este momento.

Selene se volvió lentamente. Un movimiento tan controlado y deliberado que incluso el aire pareció detenerse.

Cada músculo, cada gesto, perfectamente coreografiado.

Una representación para una audiencia de miedo y desesperación.

Su vestido de terciopelo líquido susurró suavemente sobre los azulejos pulidos de piedra.

Un sonido como el de una serpiente deslizándose entre hojas secas. Como seda arrastrada sobre una daga.

El vestido mismo era una obra de arte de oscuridad. Parecía tragarse la luz, ahogar las llamas de las velas donde las tocaba. El color no era simplemente negro. Era la ausencia de color. Un agujero en el mundo que absorbía todo calor y esperanza.

En sus ojos no brillaba ira. Eso Inara podría haberlo entendido, luchado contra ello.

La ira era humana. Ardiente e impredecible y fugaz.

En su lugar, yacía algo mucho más peligroso.

Una fría y calculada diversión. Los ojos de un depredador jugando con su presa.

Uno que sabe que la cacería ya ha terminado antes de empezar.

Era el frío de estrellas muertas desde eones, pero cuya luz aún cegaba a los vivos.

—Ah. —La sílaba goteó de sus labios como miel de un panal envenenado.

Dulce y mortal a la vez. Saboreó la palabra, la hizo rodar en su lengua como un sorbo de vino precioso.

La dejó colgar en el aire pesado como una amenaza no dicha.

La forma en que lo dijo lo volvía algo obsceno.

Un roce que nadie había deseado—. Los amantes.

La palabra amantes se volvió veneno en su boca. Algo despreciable y ridículo. La pronunció como si nombrara un animal muerto. Algo repugnante que necesitaba ser retirado.

Su mirada recorrió a ambos, evaluando, tasando, como si fueran insectos molestos que se hubieran arrastrado bajo su precioso cristal.

Inara sintió cómo esos ojos la desmembraban.

Registrando y catalogando cada falla, cada debilidad, cada miedo oculto.

Era como si Selene viera a través de su piel, a través de sus huesos, directamente hacia las partes más vulnerables de su alma.

Cada mirada era un escalpelo cortando sus defensas, dejando al descubierto sus secretos.

La mujer se movía por la habitación como si le perteneciera.

Lo cual, indudablemente, era así. Cada paso estaba calculado, cada gesto tenía peso.

No tocaba nada, pero su presencia lo cambiaba todo.

Las velas parpadeaban más inquietas. Las sombras se hacían más profundas.

El aire mismo se volvía más denso, como si ella modelara la atmósfera a su voluntad.

—De vuelta al lugar de su último momento triunfal.

—La voz de Selene era una telaraña de seda y veneno.

Cada palabra colocada cuidadosamente para el máximo daño.

Conocía su historia. Conocía cada momento de sus vidas como si hubiera observado como un dios deleitándose en el sufrimiento de sus criaturas.

Los recuerdos de Inara sobre esa estancia la inundaron involuntariamente. La noche en que todo había comenzado. Cuando aún creía que podía huir, escapar del poder que dormitaba dentro de ella. Qué ingenua había sido. Qué desesperadamente optimista.

—¿De verdad creísteis que podríais merodear por mi casa sin que me diera cuenta? —La pregunta era pura retórica, impregnada de una diversión que le hizo erizar la piel a Inara. La sonrisa de Selene era afilada como la hoja de una navaja, cortando el aire entre ellas.

Tras la aparente compostura yacía otra verdad. Los había esperado. Había esperado por ellos. Tal vez incluso había orquestado su huida y retorno como una titiritera haciendo danzar a sus marionetas.

Jacin se interpuso protectoramente delante de Inara.

Su cuerpo, una sola línea tensa, los músculos tensos como un resorte listo para saltar.

Inara podía sentir el calor de su transformación hirviendo bajo su piel como lava en un volcán a punto de entrar en erupción.

Sus hombros eran lo bastante anchos como para proteger al mundo, pero contra el poder de Selene solo eran carne y hueso.

Vio cómo sus manos se crispaban, suprimían el impulso de transformarse, de luchar, de matar.

Las garras querían emerger. Los dientes querían afilarse.

El lobo en él quería terminar con esa pesadilla.

Pero ambos sabían que era inútil. Allí, en el reino de Selene, entre esas paredes de poder y oscuridad, ella era la Todopoderosa. Ella era la ley y el juez y el verdugo.

—Tu juego ha terminado, Selene. —Su voz era áspera.

Un gruñido susurrante que surgía desde las profundidades más hondas de su naturaleza lobuna.

Las palabras llevaban la promesa de represalia.

De garras y dientes y el cálido sabor de la venganza.

Pero también la desesperación de un depredador que se encuentra en una jaula.

La reacción de Selene fue como una ducha fría.

Se rio. Un sonido claro como una campana y pérfido que resonó en los muros de piedra y se hizo añicos en mil fragmentos maliciosos.

La risa llenó la habitación, se arrastró hacia cada rincón, cada grieta, hasta que se amplificó a sí misma y se volvió un coro de locura.

—¿Mi juego? —Se rio de nuevo, más corta esta vez, pero no menos cruel—. Oh, mi valiente lobo cegado.

Se acercó un paso. Sus movimientos eran deslizantes y precisos como una serpiente que rodea a su presa. Cada paso era una coreografía de poder. Una demostración de su superioridad. Sus pies apenas rozaban el suelo, como si flotara sobre la realidad.