Capítulo 2

—¿Q ué quieres de mí?

Las palabras salieron de su garganta ásperas y rotas.

Como si hubiera pasado horas gritando contra ataduras invisibles.

Inara se incorporó lentamente, sus movimientos pesados y torpes.

Como una persona que se ahoga luchando por llegar a la superficie.

Un dolor punzante le atravesó las sienes.

Como agujas al rojo vivo devorando carne y hueso.

Mirra y pétalos de rosa podridos. Esos olores eran campos de batalla en su mente, conquistando sus sentidos antes de que sus ojos se abrieran del todo.

Yacía como un artefacto en un museo de horrores.

Anidada en seda negra que se le pegaba a la piel como una segunda piel de frío y promesa.

El material era tan fino que se sentía como aire tibio, y sin embargo irradiaba un escalofrío que le llegaba directamente a los huesos.

El techo sobre ella era un cielo de mármol negro.

Un firmamento de runas talladas que parecían respirar a la luz parpadeante de las velas.

Cada runa era una palabra en un idioma más antiguo que las leyes de la manada.

Más antiguo que la memoria humana. Latían al ritmo de un pulso que no coincidía con el de su propio corazón, y sin embargo se sentía presionada a caer en ese extraño tempo.

La débil luz de las velas proyectaba sombras danzantes que daban vida a las runas.

Como si se movieran ligeramente. Como insectos arrastrándose por la superficie de piedra.

Esto no era la dura piedra de una mazmorra. Esto era algo peor. Un lugar disfrazado de comodidad mientras devoraba tu alma.

La casa de Lady Selene.

El recuerdo se abatió sobre ella. Fragmentado y afilado como cristal roto.

Las cadenas que le habían dejado las muñecas en carne viva, hasta que la sangre corrió en finos regueros sobre su piel.

Los guardias con sus ojos vacíos y movimientos mecánicos.

Como marionetas cuyas cuerdas eran tiradas por manos invisibles.

Y la cara de Jacin. Su desesperación, capturada en una última mirada antes de que la oscuridad se la tragara por completo. Como una boca hambrienta.

Apretó las palmas contra su cabeza, sintió el familiar pulso de su brazalete en la muñeca. Un débil consuelo en este museo de manipulación. El metal estaba caliente contra su piel. Un ancla en un mar de confusión y miedo.

—Ah, por fin despierta.

La voz era como miel vertida sobre una hoja de acero.

Dulce y mortal a la vez. Una mezcla de calidez maternal y frío cálculo.

Lady Selene estaba de pie frente a la ventana, una silueta contra la pálida luz que se filtraba por las pesadas cortinas de terciopelo.

Como agua a través de un tamiz. Su cabello dorado caía en espirales perfectas sobre la túnica negra que le ceñía la cintura como sombras cobrando vida.

El vestido parecía hecho del mismo material que la ropa de cama.

De esa combinación antinatural de calidez y frío, consuelo y amenaza.

En sus esbeltos dedos sostenía una copa de plata. Su contenido era tan oscuro como sangre coagulada. O como los sueños que la habían atormentado esa noche. La plata reflejaba la luz de las velas en un centenar de diminutas llamas danzando sobre su superficie. Como almas atrapadas.

Selene se movía con la gracia de un depredador.

Cada paso calculado y fluido. Sus pies rozaban el suelo sin un sonido, como si se deslizara sobre la tierra en lugar de caminar.

Sus ojos. Esos ojos de un verde antinatural.

Se posaron en Inara con una intensidad que la hizo sentirse desnuda y expuesta.

Como si Selene pudiera mirar a través de su piel directamente hacia su alma.

La sonrisa de Selene se desplegó lentamente.

Como una flor que se abre a la luz de la luna.

Bella y antinatural. Cada segundo de esa sonrisa parecía calculado.

Cada matiz, un arma en una guerra que Inara ni siquiera sabía que había comenzado.

Las comisuras de sus labios se elevaron justo lo suficiente para mostrar unos dientes demasiado blancos. Demasiado perfectos.

—¿De ti? —Selene dio un paso al frente. Sus pasos susurraron sobre el suelo de mármol negro como seda sobre cristal.

El suelo estaba tan pulido que reflejaba su figura como un espejo oscuro.

Una segunda Selene que la miraba desde abajo—.

Nada que no dieras libremente. —Sus dedos acariciaron el borde de la copa.

Un gesto tierno que, sin embargo, resultaba obsceno.

Como si estuviera acariciando a algo vivo—.

Solo quiero mostrarte lo que realmente eres.

El brazalete en la muñeca de Inara comenzó a palpitar.

Un grito silencioso de su magia instintiva.

Una advertencia que corrió por su sangre como un incendio forestal.

El metal se calentó contra su piel. Tan caliente que casi quemaba, pero ella apretó los dientes e ignoró el dolor.

Era su único aliado en este lugar de mentiras e ilusiones.

Los ojos verdes de Selene brillaron. Como si hubiera avistado una presa.

La luz en ellos era fría como el hielo y brillante como el carbón al rojo.

—Ah, tu magia instintiva. Te está advirtiendo sobre mí, ¿verdad?

—Su risa fue como cristales que se hacen añicos al caer sobre mármol.

Bella en su sonido, pero lo suficientemente afilada para cortar—. Qué encantador. Qué… joven.

Inclinó la cabeza, y su cabello dorado se deslizó como metal líquido sobre su hombro. —Pero yo no soy tu enemiga, Inara Falkenstein. Soy la única persona en este mundo podrido que te dirá la verdad.

Los labios de Inara se apretaron formando una línea fina. Su mandíbula se tensó. —Entonces déjame ir.

Las palabras salieron más cortantes de lo que había pretendido. Impulsadas por una rabia que ardía en lo más profundo de su vientre como ascuas. Sus manos se cerraron en puños sobre la seda negra, sus nudillos blancos de esfuerzo.

—No puedo. —La voz de Selene era suave. Casi arrepentida.

Como una madre que explica por qué su hijo no puede jugar bajo la lluvia.

Bajó la mirada un instante, como si realmente lo sintiera, luego volvió a alzar los ojos y clavó a Inara con esa mirada penetrante—.

Pero puedo darte algo mucho más valioso.

—Alzó la copa. La luz oscura de la habitación se reflejaba en la superficie del líquido.

La imagen se distorsionaba y se retorcía.

Como si el líquido no estuviera quieto, sino en constante y silencioso movimiento—. La verdad.

La verdad. La palabra quedó suspendida entre ellas como un puente sobre un abismo. Inestable y peligroso. Imposible de ignorar.

Inara miró fijamente la copa y, por un momento, vio algo en el líquido oscuro. Sombras que se movían. Rostros que emergían y desaparecían de nuevo como sueños al amanecer. Su brazalete palpitó con furia. El metal tan caliente que ella emitió un sonido ahogado.

—Ven —dijo Selene, y su voz era pura seda ahora, sin los bordes afilados de antes—. Déjame mostrarte de qué hablo.

Selene la condujo a través de los lúgubres corredores de la casa.

Cada paso era un descenso a una realidad diferente.

Los pasillos eran altos y estrechos. Las paredes estaban hechas del mismo mármol negro que el techo de su habitación.

Antorchas en soportes de hierro proporcionaban una luz parpadeante e inquieta que proyectaba sus sombras largas y distorsionadas sobre las paredes. Como gemelas oscuras siguiéndolas.

El aire aquí era más espeso. Más pesado.

Como si con cada respiración absorbiera más de esa extraña atmósfera hacia sus pulmones.

Olía a piedra vieja, a incienso, y a algo más.

Algo metálico y dulce que no podía identificar.

Algo que alertaba a sus instintos de una manera que no alcanzaba a comprender del todo.

Las paredes eran libros de historia hechos de piedra y color.

Frescos que mostraban batallas y rituales.

Escenas más antiguas que las crónicas más vetustas de la manada.

Los colores eran intensos a pesar de su antigüedad, como si hubieran sido pintados ayer mismo, y sin embargo irradiaban una pátina de siglos que los hacía parecer irreales. Oníricos.

Manadas inclinándose ante una figura de lobo colosal.

Sus ojos vacíos como los de animales de sacrificio, sus cuerpos doblados en una sumisión más profunda que la humildad física.

La figura del lobo era enorme. Sobrenatural.

Sus ojos brillaban como ascuas ardientes en la oscuridad pintada.

Alrededor de él se arrodillaban humanos y lobos por igual.

Sus rostros alzados en devota adoración, sus manos juntas en gestos de plegaria o extendidas en ofrendas.

—¿Lo ves? —Selene se detuvo frente a una pintura particularmente grande.

Su mano se deslizó sobre la superficie desvaída como una caricia.

Sus dedos trazaron los contornos de las figuras pintadas con una ternura que parecía casi reverencial—.

El Consejo de Ancianos te ha mentido. Generación tras generación.

El estómago de Inara se contrajo mientras estudiaba los detalles de la pintura más de cerca.

Las figuras arrodilladas no estaban solo sumisas.

Estaban en éxtasis. Sus rostros irradiaban una especie de rapto religioso que la perturbaba profundamente.

Sus ojos estaban muy abiertos, sus bocas abiertas en gritos silenciosos.

Como si estuvieran viendo algo más allá de la experiencia humana.

—Las leyes de la manada no son más que cadenas para manteneros dóciles. Para asegurarse de que nunca descubráis lo que sois en realidad.