CAPÍTULO 62

CHARLIE

AHORA

Theo no le da tiempo a decir nada más.

Charlie abre la boca para suplicar, para rogar, para prometer cualquier cosa, y él ya está encima de ella, le golpea el pecho con las manos, la empuja hacia atrás con tanta fuerza que la nuca se estrella contra la pared. Chispas blancas explotan detrás de sus ojos.

—Por favor —jadea—. Por favor, yo...

Los dedos de él se cierran alrededor de su garganta.

La presión es inmediata y aterradora, un tornillo de banco que se aprieta.

Se le corta la respiración a mitad del grito.

El pánico la invade. Araña las muñecas de él, le clava las uñas en la piel, pero él es más fuerte.

Tiene el rostro retorcido, salvaje, escupe saliva mientras gruñe palabras que ella ni siquiera puede procesar.

Patea, la rodilla de ella golpea el muslo de él. Theo gruñe, afloja lo justo para que aspire una bocanada de aire ardiente...

Theo la abofetea.

El golpe le gira la cabeza hacia un lado. Un dolor caliente y cegador le recorre la mejilla. Tropieza, desorientada, y él la agarra de nuevo, la arroja contra la pared. El hombro golpea primero, luego las costillas. Algo cruje. Grita sin poder evitarlo.

Se desliza hasta el suelo, aturdida, con un zumbido en los oídos, mientras la habitación se inclina y se endereza en olas nauseabundas.

Theo se cierne sobre ella.

—Deberías haber muerto hace años —dice con voz ronca.

La visión le nada. Las lágrimas lo nublan todo. Retrocede a gatas y la palma se le desliza sobre algo afilado.

Cristal.

Baja la mirada. Uno de los fragmentos del marco de fotos roto brilla contra el suelo de madera, ahora manchado con su sangre.

Theo se acerca a ella.

Charlie agarra el fragmento.

El dolor le atraviesa el dedo cuando el cristal se clava profundamente, pero la adrenalina lo ahoga. Theo la pone de pie de un tirón, con un agarre de hierro, y algo en ella se rompe. No es miedo, ni pena, sino una voluntad cruda y desesperada de vivir.

Clava el fragmento hacia delante.

Hay resistencia. Un sonido húmedo y nauseabundo.

Theo grita.

Es un sonido que nunca olvidará. Agudo y lleno de pura agonía. La sangre le corre por el rostro mientras se agarra el ojo, se tambalea hacia atrás y ruge maldiciones que ella apenas registra.

—Hija de...

Él la golpea.

El golpe la alcanza en la boca. Saborea la sangre al instante. Los dientes le chocan con la fuerza suficiente para hacerla gritar. Tropieza, casi cae, pero ya está en movimiento.

Sale disparada de la habitación, medio ciega por el dolor y el terror, y se precipita escaleras abajo. Los pies le resbalan sobre la madera pulida. Se agarra a la barandilla y aterriza con fuerza al final, el impacto le saca el aire de los pulmones.

La cocina está delante.

Llaves. Necesita las llaves de la camioneta.

Se tambalea hacia el mostrador, abre cajones de un tirón, las manos le tiemblan. Los utensilios caen al suelo con estrépito. No hay llaves. El pecho se le aprieta, el pánico trepa más alto.

Detrás de ella, lo oye.

Pasos pesados.

Theo.

—¡Estás jodidamente muerta! —brama—. ¿Me oyes? ¡Muerta!

Charlie abandona la búsqueda y corre hacia la puerta.

El aire frío la golpea cuando sale disparada al exterior, el impacto le roba el aliento. La luz de la tarde ya se debilita, el sol se hunde bajo la línea dentada de los árboles. El bosque se alza, oscuro e interminable.

No se detiene.

Las ramas le azotan los brazos y el rostro mientras se sumerge en el bosque, el suelo irregular y traicionero bajo los pies. Las agujas de pino y la tierra húmeda hacen resbaladizo el terreno. Los pulmones le arden. Cada respiración se siente como una navaja.

Puede oírlo detrás de ella. Se estrella contra las ramas, maldice, gana terreno. El bosque huele a savia y hojas mojadas y algo almizclado. El silencio solo se rompe por los jadeos entrecortados de ella y los gritos de Theo, que resuenan entre los árboles.

La carretera. Solo necesito llegar a la carretera.

Tropieza, se agarra a un tronco, la corteza le desgarra las palmas. El dolor estalla, pero sigue adelante, el corazón le martillea tan fuerte que siente que podría estallarle en el pecho.

El pie se le engancha en una rama caída.

Cae con fuerza.

El impacto le saca el aliento por completo.

Intenta levantarse a gatas, pero antes de que pueda, Theo está sobre ella.

El peso de él se estrella contra su espalda, le hunde el rostro en la tierra.

La voltea, las manos se cierran alrededor de su garganta de nuevo, aprietan más fuerte esta vez, el rostro de él resbaladizo de sangre, un ojo arruinado y salvaje.

—Destruiste a mi familia —grita—. ¡Voy a matarte!

Las manos de Theo están cerradas alrededor de su garganta.

Los pulgares de él se clavan en los lugares blandos bajo la mandíbula de ella, le cortan el aire.

La visión se le colapsa hacia adentro, el mundo se estrecha hasta el borrón rojo y pulsante del rostro arruinado de él sobre ella.

La sangre gotea de la cuenca ocular de Theo sobre la mejilla de Charlie.

—Deberías haber muerto en lugar de ella —sisea.

Los dedos de Charlie arañan inútilmente las muñecas de él. La fuerza se le ha ido. Cada pensamiento se siente lejano, amortiguado, como si ya se estuviera hundiendo bajo el agua. El bosque se inclina. El cielo gira entre las ramas sobre su cabeza.

La visión se le estrecha. La oscuridad se arrastra por los bordes. Araña los brazos de él, pero la fuerza se le agota rápidamente. Los sonidos se desvanecen, reemplazados por un rugido en los oídos.

Esto es todo, piensa una parte distante de ella.

Se siente extrañamente tranquila. Tal vez esto es lo que merezco . Por quedarme callada y dejar que el miedo decidiera todo. Por dejar que Leila muriera sola. Por...

Un sonido recorre los árboles.

Vibra a través del suelo bajo su espalda antes de llegarle a los oídos, un gruñido retumbante que se siente más como un trueno que como ruido. Theo se congela.

El agarre se afloja, solo ligeramente.

Charlie aspira una bocanada de aire delgada y silbante, los pulmones le gritan en protesta. Apenas registra que Theo gira la cabeza, el cuerpo de él se pone rígido sobre ella.

—Qué demo...

La maleza a su izquierda explota.

Una forma masiva irrumpe de entre los árboles, puro pelaje oscuro y volumen imposible. A Charlie se le escapa un grito desgarrador cuando el oso pardo se yergue sobre las patas traseras, imponente sobre ellos, el aliento convertido en vaho en el aire frío, los dientes amarillos y enormes.

Theo se quita de encima de un salto, retrocede a trompicones, gritando.

—Mierda... mierda...

El oso cae a cuatro patas y embiste.

Theo se da la vuelta y apenas da dos pasos antes de que el oso lo arrolle. El impacto es brutal, un golpe sordo y contundente que lo tumba de espaldas. Grita cuando las garras le abren el pecho, rasgando tela, piel, carne.

Charlie retrocede a rastras, las manos resbalándole en la tierra y las agujas de pino, el cuerpo moviéndose por puro instinto. Se mete bajo una maraña de ramas bajas, se aprieta contra el suelo y observa paralizada de horror.

Theo vuelve a ponerse en pie, se tambalea, ruge de dolor y furia. Agarra una rama caída y la blande con furia contra el oso.

—¡Atrás! —grita con la voz quebrada—. ¡Atrás, joder!

La rama se astilla inútilmente contra el hombro del oso.

El oso pardo se alza de nuevo y le asesta un zarpazo a una velocidad aterradora. Theo sale despedido, el cuerpo retorciéndose de forma antinatural al estrellarse contra un tronco.

Se desliza hacia abajo, jadeante, la sangre brotándole de la boca.

—No... no... —gimotea mientras se arrastra, intenta alejarse.

El oso avanza con la cabeza gacha, los ojos fijos.

Theo se incorpora, temblando violentamente, el rostro convertido en una máscara de puro terror. Levanta los brazos como si eso pudiera servir de algo, retrocede, solloza.

—¡Para! No... por favor...

El oso se abalanza.

Charlie se tapa la boca con las manos para no gritar mientras el oso pardo vuelve a estrellarse contra él y lo inmoviliza contra el suelo.

Theo se retuerce, los puños golpean inútilmente el espeso pelaje del oso.

Los gritos se le convierten en sonidos ahogados, gorgoteantes, cuando el animal cierra las fauces y lo sacude como a un muñeco de trapo.

Se oye un crujido, como de huesos al quebrarse.

Theo se queda inmóvil.

El oso retrocede y le asesta otro golpe brutal. La cabeza de Theo se sacude violentamente hacia un lado, en un ángulo imposible. El cuerpo se desploma, inerte, entre las hojas.

La mente de Charlie se fractura.

No puede apartar la mirada. No puede parpadear. El oso resopla, la respiración fuerte y entrecortada, hurgando el cuerpo de Theo con la pata como si dudara, luego baja la enorme cabeza, los dientes cerrándose en torno a él—

Bang.

El disparo del rifle atraviesa el bosque como un rayo.

El oso ruge, un sonido ensordecedor, lleno de rabia y dolor. Se tambalea, la sangre oscureciéndole el pelaje, se vuelve hacia los árboles—

Bang.

Otro disparo.

El oso brama de nuevo y se aleja pesadamente, abriéndose paso entre la maleza a trompicones, la retirada ruidosa y caótica, las ramas quebrándose a su paso hasta que el bosque, lenta, imposiblemente, queda en silencio.

Charlie se queda temblando bajo el arbusto, el sabor de tierra y sangre en la boca, la imagen del cuerpo de Theo grabada a fuego en la mente.

Paralizada, se acurruca más sobre sí misma, los dientes castañeteándole, el cuerpo temblando sin control. Tiene la mente desconectada, flotando en algún lugar muy lejano.

Crujen las hojas, luego pasos.

Voces.

—¡Eh! ¿Estás bien?

Otra voz, más cerca ahora.

—Creo que está aquí.

Las ramas se apartan. Dos hombres se agachan frente a ella, los rifles bajados, los rostros marcados por la preocupación.

—¿Señorita? —dice uno con suavidad—. Ya está a salvo.

Las palabras golpean algo frágil en su interior.

Charlie se quiebra.

Solloza, fuerte, desgarradoramente, el cuerpo entero doblándose sobre sí mismo mientras los hombres se arrodillan a su lado y murmuran palabras tranquilizadoras que apenas oye. El cielo sobre los árboles va tiñéndose del color de los moratones a medida que el sol se hunde.