Epílogo

Dos años después

El suelo del Ye Olde King’s Head seguía estando pegajoso, pero Tuck ya estaba acostumbrado. Se movía con soltura por el abarrotado pub , esquivando codazos y joviales palmadas en la espalda, llevando una bandeja con dos cervezas porter, una lager y una copa de vino de cebada.

—¡No, no, no! —Nora apenas podía contener la emoción por el final del chiste—. ¿Cómo se llama a un estudiante de Filología Inglesa en un restaurante?

Lizzy sonrió a Tuck mientras tomaba su vaso de la bandeja, dando un rápido sorbo al vino de cebada antes de que la espuma se derramara por el borde.

—No tengo ni idea —dijo ella.

—¡ Garçon ! —intervino Siobhan, la nueva compañera de Nora, con la respuesta.

Tuck gruñó, les sirvió a ambas sus cervezas negras y se sentó junto a Lizzy.

—Eso duele, ¿verdad? —Nora sonrió, muy animada tras conseguir recientemente un puesto de profesora, lo cual habían estado celebrando.

Tuck se inclinó bajo la pequeña mesa y tomó la mano de Lizzy, jugando con su anillo de bodas con el pulgar, uno de sus hábitos favoritos.

—¿De verdad tienes que irte esta noche? —preguntó Siobhan a Lizzy, con decepción en la voz—. Ha sido muy divertido pasar el rato estas últimas semanas.

Aunque era decepcionante que los Regals no hubieran conseguido plaza en los playoffs aquel año, había un lado positivo. El final prematuro de la temporada significaba que Lizzy y él habían podido pasar algo de tiempo con Nora en Inglaterra.

—Este chico tiene que volver a Texas —dijo Lizzy señalando a Tuck con la cabeza—. Y yo también tengo que tomar un vuelo.

Cruzar el tiempo era algo estrictamente confidencial.

Solo tres personas en la mesa conocían la verdad: Tuck, Nora y Lizzy.

Si Siobhan se quedaba, con el tiempo podrían incorporarla al círculo.

Tuck sabía que a Lizzy le gustaba Siobhan, sobre todo porque recientemente habían descubierto a una nueva autora de la época de la Regencia: E. H. Wooddash.

—Tienes que leer a Wooddash —le había dicho Siobhan aquel mismo día—.

Encontré el libro en Londres la primavera pasada y me encantó.

Te juro que, una vez que la leas, te familiarizarás más con las complejidades de la vida de la Regencia que leyendo cualquier investigación académica especializada en la cultura y las costumbres de la época.

Todavía es poco conocida, pero mi misión es hacerla tan famosa como Austen, las Brontë, Hardy o Gaskell.

Le encantó la forma en que Lizzy había sonreído.

Estaba muy orgulloso de que por fin hubiera terminado de escribir su libro.

Trataba sobre una heroína poco convencional que trastoca el conservador hogar de sus parientes y atrae la atención a regañadientes de un soldado de visita.

Pronto, la pareja se ve obligada a enfrentarse a sus sentimientos en medio de un torbellino de intentos fallidos de emparejamiento y diferentes clases sociales.

—Acabo de terminar mi última novela de Jane Austen, Persuasión. Me gustó, pero te voy a contar un secreto. —Tuck se inclinó hacia ella y bajó la voz hasta convertirla en un susurro exagerado—. Prefiero a Wooddash.

Siobhan negó con la cabeza, claramente incrédula.

—¿Quién lo diría? Los jugadores de hockey saben leer.

—Es una pasión reciente —dijo Nora con aire de suficiencia—. ¿Cuánto tiempo llevas con eso de leer como afición, hermano? ¿Dos años?

Él la miró con fingida indignación ante su fingida ignorancia.

—Así es.

Era Beltane, o el Primero de Mayo, y eso significaba que era el momento en que Lizzy podía cruzar.

La versión oficial era que trabajaba en Nueva Zelanda, y nadie parecía cuestionarlo más allá de expresar simpatía por sus vuelos y la relación a distancia de la pareja.

La atención de los medios se centraba en las negociaciones del contrato con el centro de los Regals, Gale Knight, dejando poco interés en la vida personal de un portero dedicado que rara vez veía a su esposa.

Mientras la noche caía fuera de la ventana, Lizzy miró a Tuck.

—Tengo que irme para tomar mi vuelo —dijo con voz suave.

Tras un rápido intercambio de despedidas con Siobhan y Nora, salieron a la tranquila calle de Hallow’s Gate, en marcado contraste con el animado ambiente del interior del pub . Tomados de la mano, caminaron en silencio hacia el puente que los llevaba al campo.

—¿Les darás recuerdos de mi parte a Georgie y a Jane?

—Siempre lo hago —le aseguró ella.

—Y dile a Jane que no se exceda. La última vez que la vi estaba demasiado pálida.

La sonrisa de Lizzy se desvaneció.

—Lo haré.

De repente, Tuck se detuvo en seco.

—Espera.

Delante, bajo la última farola, se acercaban dos adolescentes. Reconoció la mata de pelo rubio: era el chico de la granja al final de la calle, un poco mayor, inclinándose para dar un abrazo a la chica.

La mente de Tuck divagó hacia aquella fatídica noche en que su rápida decisión le había permitido al chico quedarse allí, vivo, capaz de experimentar su primer amor. Y ahora Tuck estaba junto a la mujer más extraordinaria que jamás había existido, también profundamente enamorado.

—¿Qué pasa por esa bonita cabeza tuya? —bromeó Lizzy, devolviéndolo a la realidad con su voz.

Tuck la atrajo hacia él, silenciándola con un beso, y luego miró hacia las estrellas.

—Solo pienso en el destino.

—Ahora tienes que contarme más —le instó ella.

—El destino puede traer personas a nuestras vidas, pero somos nosotros quienes elegimos de quiénes nos negamos a separarnos.

—Entonces, me temo que estás atrapado conmigo —dijo Lizzy con una sonrisa juguetona en los labios.

—Hasta el final —susurró Tucker, con decisión. La intensidad de su amor lo dejó sin aliento, y encontró calma en los labios de ella—. Para siempre. —Se besaron de nuevo. Entre ellos, siempre habría más besos—. Tengo todo el tiempo del mundo para ti.