Capítulo 15

Gretna Green. Habían llegado.

Lizzy descendió de la diligencia y se detuvo.

Por un momento, casi esperó despertar y descubrir que los acontecimientos de los últimos días no habían sido más que un sueño vívido.

Sin embargo, cuando sus pies tocaron tierra firme y sintió la mano de Tuck en la suya, se confirmó la realidad de la situación.

—Gracias —murmuró, sacudiéndose rápidamente y levantando el dobladillo del vestido del camino embarrado.

—Nunca he estado en Escocia. —Tuck levantó sus maletas, listo para llevarlas a su destino final, el Jigging Stallion—. Esperaba ver más faldas escocesas.

—Estamos a solo tres kilómetros de la frontera —dijo Lizzy, echando un vistazo a su alrededor. Todo el mundo parecía más o menos igual que la gente de Inglaterra—. ¿Te decepciona? —le preguntó, siguiéndolo al interior de la posada.

—El apellido de soltera de mi madre era McLaughlin, escocés, obviamente. En Navidad, cubre toda la casa de tartán. No queda ni un solo centímetro libre.

—¿Estás muy unido a tu madre? No hablas de ella.

—Lizzy no pudo evitar preguntarse por la familia de Tuck.

Le parecía extraño que tuviera padre, madre y hermana en algún lugar perdidos en el tiempo.

Una punzada inesperada de tristeza la invadió al darse cuenta de que nunca los conocería, nunca vería de dónde venía él, nunca entendería qué quería decir con lo del tartán.

—Hablamos en contadas ocasiones, como en su cumpleaños o en vacaciones. —Tuck apretó la mandíbula y midió sus palabras—. No tanto como a ella le gustaría, pero…

Cuando se quedó en silencio, ella le dio un suave codazo.

—¿Pero?

—Pero nada. Estoy ocupado. —Había una dureza en su tono que dejaba claro que no aceptaría más preguntas.

Una vez instalados en su habitación, la mente de Lizzy se aceleró. Al día siguiente se casarían.

—El río parecía un lugar agradable —comentó ella—. Me encantaría dar un paseo y tomar un poco de aire fresco, si no te importa.

Él asintió, aparentemente tan desesperado por escapar de la habitación como ella.

Afuera, las calles de Gretna Green estaban tranquilas, nada que ver con las historias ilícitas que Lizzy había oído susurrar en los salones o bailes.

Historias de jóvenes amantes corriendo hacia la frontera, padres indignados persiguiéndolos, caballos echando espuma por la boca mientras se les exigía más allá de su resistencia.

Las mujeres caminaban cargadas con cestas de la compra y unos cuantos niños corrían blandiendo un barco de papel, aparentemente con intención de lanzarlo al arroyo.

Los edificios estaban pintados de blanco y las colinas bajas estaban cubiertas de hierba frondosa.

Parecía más el tipo de lugar al que uno iría a descansar que a entregarse a una pasión prohibida.

—¿Por qué es este un lugar para fugarse? —preguntó Tuck, haciéndose eco de sus pensamientos—. En mi época, tenemos una ciudad conocida por las bodas rápidas. Se llama Las Vegas. Supongo que esperaba más ese tipo de energía.

—¿Las Vegas? —Lizzy frunció el ceño—. Oh, eso es español… Déjame pensar… ¡Los prados! Qué bonito. Debe de ser un lugar muy verde, como esto.

Él la miró boquiabierto.

—¿Hablas español?

—Mal. Mi francés es aceptable. Mi español es peor. Mi alemán es abominable. Pero he intentado estudiar cuando tengo tiempo y encuentro los libros. Uno de mis sueños es viajar. Es la primera vez que salgo de Inglaterra, así que me estás ayudando a cumplirlo.

—Estás llena de sorpresas, pero no, Las Vegas no es un prado. Es un desierto. La gente llega de todas las partes del mundo para ir a jugar allí, e incluso puedes casarte en un autoservicio. —Ni siquiera esperó a que ella preguntara—. Que sería algo similar a casarte sin salir del carruaje.

—Suena muy práctico.

Él se encogió de hombros.

—Supongo que ahorra tiempo.

—¿Tenéis mucha prisa? —preguntó ella.

—¿En mi época? ¡Ja! No hay tiempo. Todo sucede rápidamente y la gente siempre busca la forma más rápida de hacer las cosas.

Lizzy se volvió hacia el arroyo y observó cómo pasaban dos patos.

—Suena agotador.

—No me di cuenta de lo cansado que estaba hasta que paré. Los días aquí se hacen mucho más largos. —Una mirada distante se apoderó de sus ojos y se hizo el silencio antes de que finalmente la mirara—. No tiene nada que ver, pero me pregunto: ¿por qué pueden casar los herreros aquí?

—No conozco todas las normas y leyes, pero en algún momento Inglaterra cambió las leyes para que los menores de veintiún años no pudieran casarse sin el consentimiento de sus padres.

En Escocia no existe una ley similar, por lo que los jóvenes enamorados huyen aquí para casarse.

En este país, se considera que estás casado si lo declaras ante un testigo.

Y, al parecer, los astutos herreros de por aquí vieron la oportunidad de ganar dinero extra actuando como testigos oficiales.

Aunque no tiene por qué ser un herrero. Podría ser un pescador o incluso un guarnicionero.

Tuck lo pensó detenidamente.

—Un pescador podría darte también una lubina para la cena después de la boda.

—Qué práctico.

—Pero apestoso.

—Sin duda —respondió ella con una risita.

Un grito desgarrador rompió la paz, seguido de un chapoteo repugnante que provocó ondas en el agua.

Los gritos estallaron desde la orilla, un coro de niños aterrorizados.

El corazón de Lizzy se le subió a la garganta cuando vio a un niño agitándose en el agua, con los ojos desorbitados por el pánico.

La voraz corriente arrastraba la pequeña figura hacia la sombra del puente, amenazando con tragársela.

La mirada de Lizzy se posó en sus faldas; maldita sea, eran demasiado pesadas y la lastrarían, pero tenía que actuar. Mientras se tambaleaba hacia la orilla, una mano fuerte le agarró suavemente el brazo.

—Cuida de los demás. —La voz de Tuck era áspera por la urgencia—.

No dejes que nadie más se caiga. —Su mirada se clavó en la de ella, con una mezcla de preocupación y decisión—.

Y, escucha, si me pasa algo y desaparezco…

—Sus labios se posaron donde la boca de ella se unía con la mejilla, cálidos y rápidos; la barba le quemó la piel.

Luego echó a correr, se quitó la chaqueta y se descalzó las botas antes de zambullirse en las turbulentas aguas. La corriente era rápida y solo le hicieron falta unas pocas brazadas para alcanzar al niño, que estaba a punto de hundirse.

Lizzy sintió que su cuerpo se relajaba con alivio. Tuck sabía nadar, gracias a Dios.

Sujetó al niño con uno de sus grandes brazos mientras regresaba a aguas menos profundas y lo arrastraba hasta la orilla.

—¡Agarradlo!

Lizzy se agachó y agarró al niño empapado y lloroso mientras sus amigos se acercaban.

—¡Jamie! ¿Estás bien, Jamie?

El niño tosió y escupió agua del río, pero un rubor rojo volvió a sus mejillas pecosas.

—Ay, te vas a llevar una buena cuando mamá se entere de que te has acercado demasiado al agua —dijo una niña con los mismos rizos rojos que Jamie, seguramente su hermana.

Tucker salió del agua.

—¿Está bien?

—Lo estará, gracias a ti. —Lizzy le tocó el pecho—. Respiras con dificultad.

—Me he asustado —respondió él simplemente—. ¿Por qué demonios los niños en apuros siguen cruzándose en mi camino?

Ella frunció el ceño, sin entender su comentario.

—No importa, estoy divagando. —Se volvió hacia el grupo de niños con mirada severa—. Vosotros. Todos vosotros. A menos que aprendáis a nadar, no tenéis nada que hacer jugando cerca del río, ¿entendido?

Todos los niños lo miraron con los ojos como platos antes de salir corriendo.

—Te has comportado como un héroe —dijo ella, viéndolos huir—. Las cosas podrían haber ido mucho peor para nuestro joven amigo Jamie si no hubieras estado aquí. —Le tiró de la ropa—. Pero tenemos que secarte antes de que acabes con un resfriado.

Cuando regresaron a la posada, Lizzy tendió su ropa empapada sobre los muebles para que se secara.

Evitó incluso echar un vistazo a Tuck, que se cambiaba con rápida eficiencia en un rincón, hasta que estuvo de pie junto a ella, vestido solo con unos pantalones y una camisa blanca desabrochada en el cuello.

Su expresión era de consternación.

—Mi teléfono, ya sabes, el dispositivo con el que podía hacer fotos, ha desaparecido. Debe de haberse caído del bolsillo al agua.

—¿Volvemos a buscarlo?

Tucker negó con la cabeza.

—No. Ahora es del río. Y la batería… No importa. Es solo que…

—Era una conexión con tu vida.

—Sí. Es curioso. Nunca tomé muchas fotos. Sin embargo, mi hermana me enviaba muchas. Cosas sobre su día. Lo que desayunaba o lo que leía. Un museo. Incluso un árbol que le parecía bonito. En aquel momento, apenas las miraba. Pero ahora las extraño.

—Porque la echas de menos.

La ropa informal, sus pies descalzos. De alguna manera, eso desbloqueó sus reservas. Le hizo sentir que podía hacer las preguntas que le rondaban por la cabeza desde el río.

—Antes de zambullirte —comenzó ella en voz baja—, dijiste: «Si me pasa algo y desaparezco». Al principio, pensé que quizá no sabías nadar. Pero no era así.

—Exacto. —Se llevó una mano a la nuca y una expresión distante se apoderó de sus rasgos—.

¿La noche que desaparecí? Había un niño pequeño y un perro.

Yo… conducía un coche… La cuestión es que el camino estaba helado.

Corrieron delante de mí y no quería atropellarlos, así que giré bruscamente.

Me salí de la carretera y acabé volcado en el estanque, atrapado en el agua.

El hielo me impedía salir cuando intentaba nadar hacia la superficie.

Entonces, el mundo empezó a dar vueltas y todo se volvió negro.

Cuando entré en el río, no estaba seguro de si…

—Si volverías a tu época —dijo ella, terminando su frase.

—Sí. —Se acercó a la ventana y dibujó una pequeña corona en el polvo del cristal—. No puedo decir que no se me haya pasado por la cabeza.

—¿Querías volver?

Él se quedó en silencio durante un momento.