15 Becca

BECCA

Jack estaba en la entrada. Llevaba un polo negro que le marcaba los hombros y le caía suelto sobre los jeans oscuros. Se veía guapo, con el pelo un poco revuelto, de esa forma sexy y descuidada.

Sus ojos me recorrieron de arriba abajo, y una sonrisa empezó a dibujarse en sus labios. Cerró la puerta y se acercó.

—Quiero saber qué estás haciendo…

Me miré. Estaba cubierta de polvo de yeso y, posiblemente, de restos de ardilla en descomposición. Era un desastre. Normalmente, ahí habría sentido vergüenza. Me habría mortificado que alguien me viera así, sobre todo Jack.

Pero estaba en modo victoria.

Me daba completamente igual mi aspecto.

Tosí.

—Soy un genio.

Jack se acercó a mí y echó un vistazo a la pared.

—¿Estás redecorando?

—No. Encontré el origen del olor. —Señalé el agujero con el pulgar—. Hay un cadáver ahí dentro.

Jack sonrió.

—¿Un cadáver?

—Uno diminuto, pero cadáver, al fin y al cabo. El cadáver de una ardilla.

Jack miró hacia el agujero.

—¿Hay una ardilla muerta ahí dentro?

Aplaudí, haciendo que el polvo se esparciera por todas partes.

—¡Sí! ¿No es genial?

Jack se rio.

—Creo que inhalaste demasiado polvo de yeso.

—No lo entiendes —dije, con los ojos muy abiertos mientras señalaba el agujero como si acabara de descubrir el fuego—. Esto no es un delirio por polvo de yeso. Esto es un éxito.

La mirada de Jack pasó de mi cara al agujero y luego volvió a mí. Parecía estar decidiendo si felicitarme… o llamar a un profesional. Posiblemente ambas cosas.

—Te escucho —dijo con cautela.

Hice un gesto hacia la pared con toda la energía de un número de Broadway.

—El demonio azul lleva días saboteándome. Días, Jack. La jornada de puertas abiertas olía a animal atropellado. Gladys casi me despide. Labios brillosos…

—¿Labios brillosos? —repitió, arqueando una ceja.

—Sí —dije—. Su verdadero nombre es Madison, pero labios brillosos le queda mejor. Es mi némesis.

A Jack se le curvó la boca.

—Tienes una némesis.

—¿No la tiene todo el mundo? —repliqué—. Algunos tienen préstamos estudiantiles. Otros, traumas infantiles. Yo tengo a labios brillosos.

La sonrisa de Jack se amplió, y algo en mi pecho dio ese pequeño y molesto aleteo, como si pensara que era buen momento para ponerse romántico.

No lo era.

Aquello era la escena de un crimen. Una muy pequeña y tenía pelo.

Se acercó, con cuidado de no pisar el polvo de yeso que cubría el suelo.

—Estás… cubierta —dijo, con voz cálida y divertida.

—Lo sé —dije con orgullo—. Soy repugnante.

Sus ojos volvieron a recorrerme lentamente, y mi euforia por la victoria se tambaleó un segundo.

No porque de pronto me importara mi aspecto, sino porque su atención seguía provocándome algo. Veinte años después. Como si mi cuerpo hubiera estado esperando en silencio el regreso de un tipo muy específico de problema.

Asintió una vez.

—Te queda bien.

Parpadeé.

—¿Perdón?

—La versión atrevida —dijo, como si fuera la frase más normal del mundo—. Me gusta.

Sentí cómo se me subían los colores a la cara. Claro que sí. Mi termostato interno nunca había sido confiable.

—No soy una nueva versión —dije, señalándome—. Sigo siendo yo. Solo que… sucia. Y posiblemente un poco embalsamada en ardilla.

Jack soltó una risa ahogada.

—Aun así, cuenta.

—Te estás divirtiendo demasiado con esto —dije, pero no podía dejar de sonreír.

—¿De verdad? —preguntó, y la forma en que lo dijo hizo que mi estómago diera un pequeño y traicionero vuelco.

No.

No voy a hacer esto.

No aquí. No en el demonio azul. No mientras una criatura en descomposición estuviera dentro de mi pared como una piñata maldita.

Volví a dar una palmada porque, al parecer, hoy había elegido la violencia contra mi propia dignidad. Una nube de polvo se elevó en el aire.

Jack se echó hacia atrás por instinto, parpadeando entre la nube.

—¡Lo siento! —dije—. Mis manos están celebrando.

—Se están pelando —me corrigió, limpiándose el hombro con una mueca—. Se te están pelando las manos.

Volví a señalar el agujero.

—Pero mira, lo encontré. Encontré el origen. Tenía razón, sabía que el olor venía de un lugar concreto.

—Le diste un puñetazo al yeso —dijo.

—Le di una patada al yeso a propósito —lo corregí—. Hay una diferencia.

—Ajá —dijo—. ¿Y cuál era el propósito? ¿Rabia? ¿Rencor? ¿Un profundo deseo de cometer delitos estructurales?

—Todo lo anterior —respondí con naturalidad—. Además, me estaba imaginando la cara de labios brillosos.

Jack volvió a levantar las cejas.

—Así que tu némesis te inspiró a causar daños materiales.

—Ella me inspiró a hacer justicia —dije—. Y quizá a cometer un pequeño delito. Pero hoy no. Hoy me estoy comportando… casi dentro de la ley.

Jack me miró.

—Te alegras de que haya muerto una ardilla.

Sus hombros se tensaron bajo ese polo negro de una forma que dejó mi cerebro en blanco por un instante.

—Me alegra haber cerrado el caso —dije—. Me alegra tener respuestas. Me alegra que el demonio azul no esté embrujado por un demonio de las alcantarillas que odia mi carrera.

La mirada de Jack se suavizó.

—De verdad creías que era algo personal.

—Me lo tomé como algo personal —dije, alzando la voz—. ¿Sabes lo humillante que es organizar una jornada de puertas abiertas y que la gente entre y ponga esa cara de inmediato?

Imité la expresión de un comprador: fosas nasales dilatadas, ojos llorosos, el alma abandonando el cuerpo.

Jack se rio.

—¿Esa cara?

—Sí, esa cara —dije—. Como si intentaran ser educados mientras su nariz solicitaba el divorcio.

Su sonrisa se mantuvo, pero sus ojos se volvieron tranquilos.

—Te mantuviste firme —dijo.

Resoplé.

—Me sostenía a base de pura terquedad y moderación legal.

Volvió a echar un vistazo al agujero.

—Entonces… ¿cuál es el plan ahora? ¿Simplemente… la sacas?

Asentí.

—Sí. Voy a sacarla, deshacerme de ella, limpiar toda la casa y luego voy a entrar en Maplewood Falls como una guerrera triunfante y vender el demonio azul con tanta fuerza que no sabrá qué le pegó.

Jack se quedó mirándome un segundo.

—Eso es… mucho.

—Soy así de exagerada —dije, echándome la coleta polvorienta por encima del hombro, lo cual fue un error porque levantó más polvo.

Jack carraspeó.

—Estás… llena de polvo.

—Lo siento —dije, aunque no lo sentía. Estaba en una nube—. ¿Quieres verla?

—¿La ardilla?

—No, la victoria —dije, y entonces me di cuenta de lo descabellado que sonaba—. Está bien. Sí. La ardilla también. Pero sobre todo la victoria.

Los ojos de Jack se posaron en mi cara.

—Enséñamela.

Mi corazón dio un pequeño y estúpido vuelco, pero lo acallé. Porque esto tenía que ver con bienes raíces, ardillas y venganza, y nada que ver con la forma en que Jack Sullivan estaba allí, de pie en mi entrada destrozada, como si ese fuera su lugar.

Tomé mi celular, con la linterna aún encendida, y me agaché junto al agujero como una bestia que regresa a su hábitat natural. Jack también se agachó; su rodilla rozó la mía, y cada nervio de mi pierna se encendió como si hubiera estado esperando ese contacto.

Lo ignoré.

Más o menos.

Apunté con el celular hacia dentro. La luz iluminó el pelaje y… otras cosas que no quería describir con detalle porque mi estómago tenía sus principios.

—¿Lo ves? —susurré, como si fuera un momento sagrado.

Jack hizo una mueca de asco.

—Ya lo veo.

—Ahí está nuestro olor —dije triunfalmente.

Jack soltó una risita.

—Así que era una ardilla todo este tiempo.

—Sí —dije—. Y la ardilla va a pagar por sus crímenes.

A Jack se le arrugaron los ojos.

—Ya está pagando.

—No lo suficiente —murmuré.

Extendió la mano como si fuera a tocarme el hombro, pero luego dudó, y sus ojos se posaron en el polvo que me cubría como si fuera azúcar glas.

—No lo hagas —le advertí.

—No iba a…

—Sí que ibas a hacerlo —dije.

Sonrió.

—Iba a hacerlo. Pero estás… asquerosa.

—Soy una mujer trabajadora —dije—. Soy una guerrera.

—Eres una rosquilla espolvoreada —dijo él.

—Soy las dos cosas.

—Sí, lo eres —dijo él, y su voz me rozó como una mano cálida en la nuca.

Tragué saliva, consciente de repente de mi respiración, de mi pelo, del polvo y del hecho de que estaba de pie en un vestíbulo junto a una pared que había abierto de una patada como una loca.

—Bueno, simplemente estoy contenta porque gané —dije—. Y porque mi némesis puede irse al cuerno.

Jack volvió a levantar las cejas.

—¿Tu némesis se va a enfadar porque encontraste a la ardilla?

—Se va a enfadar porque sigo respirando —dije—. Esta mañana intentó robarme el encargo. Se sentó justo ahí, en esta cocina… —Señalé la isla—. Sonriendo como si hubiera inventado el oxígeno. Le dijo a Gladys que yo había puesto mal el precio de la casa.

Jack entrecerró los ojos.

—¿En serio?

—Oh, sí —dije—. Muy tranquila. Muy elegante. Como si estuviera dando una opinión constructiva en lugar de apuñalarme con un cuchillo de mantequilla y retorcerlo después.

Jack se recostó contra la barra, se cruzó de brazos, y esa postura relajada lo hacía parecer todavía más sólido. Era el tipo de hombre que no desperdiciaba energía, pero que sin duda podría tirar a alguien por la ventana si la situación lo requería.

—¿Y qué dijo Gladys? —preguntó.

Solté un suspiro. Esa nota aguda volvió a tambalearse, pero no se apagó. No con la ardilla mirándome fijamente desde dentro de la pared como una villana derrotada.

—Se mostró indecisa —admití—. Estaba avergonzada. Sentía que había elegido mal. labios brillosos tenía a un “comprador de lujo” esperando. Siempre tiene a alguien esperando. Probablemente también tenga un novio de repuesto en la cajuela.

Jack soltó algo parecido a una risa que no terminó de salir.

—Y Gladys me dio dos semanas —concluí—. Dos semanas para venderla. O cambiará de agente.

Los ojos de Jack seguían fijos en los míos, serenos y atentos.

Odiaba lo mucho que esa mirada firme me aflojaba la tensión en el pecho.

—Voy a venderla —dije con voz cortante—. Voy a arreglar esta casa, a tapar este agujero. Voy a volver a ponerla en el mercado, a promocionarla de nuevo, a hacer lo que sea necesario. No voy a perder este encargo.

—Lo sé —dijo Jack.