CAPÍTULO TREINTA Y OCHO

Cuando salí de detrás de la cortina, vi a Kang recorriendo la multitud con la mirada, con expresión preocupada. Me acerqué por detrás y le toqué el hombro. Casi pega un brinco.

—Dios, Abby. ¿Dónde estabas?

—Reuniéndome con Chu. ¿Dónde está Archer?

—Está más adentro del mercado, buscándote. Nos despistaste.

Señalé al hombre que vendía fideos instantáneos.

—Ese es el vendedor de fideos del que hablaba Leslie. Tuve que retroceder varias veces, por poco no lo veo. Detrás de esa puerta con cortina hay un pasillo que lleva al escondite de Chu.

—Entonces, ¿qué pasó?

—Aceptó ayudar, pero con condiciones. Busquemos a Archer y os pongo a los dos al día a la vez.

Encontramos a Archer cerca de un puesto de gambas a la plancha. No parecía preocupado como Kang. Se frotaba las manos mientras masticaba los últimos restos de lo que acababa de comer.

—Ahí estás —murmuró antes de limpiarse la boca con el dorso de la mano—. ¿Qué tal la reunión?

Nos apartamos a un lado donde pasaba menos gente y les conté lo que Chu había ofrecido.

—¿Le crees cuando dice que puede encontrar a Xiaolian? —preguntó Kang.

—Nunca dijo que pudiera encontrarla, pero parecía optimista. Y de todos modos, no tenemos otras opciones. Ya ha corrido la voz desde esta mañana. Solo nos queda esperar.

—La paciencia no es lo mío —dijo Archer—. ¿Dio algún detalle sobre cómo piensa encontrarla?

—No, pero imagino que tiene ojos y oídos por toda la ciudad, y están en alerta máxima buscando a una chica que se parece a mí. No sé qué más pueda hacer.

—¿Eso es todo? —preguntó Archer.

—Cree que los hombres que nos atacaron anoche son cabezas de serpiente. ¿Te suena?

Archer reflexionó un momento.

—He oído hablar de ellos. Pero ¿qué tiene que ver el tráfico de personas con...? Ahhh... vale. Ahora todo encaja. No sé cómo no me di cuenta antes.

—Espera, ¿qué es una cabeza de serpiente? —preguntó Kang.

—Son personas especializadas en sacar gente de China de forma ilegal y llevarla a otros países. Por lo visto, los hombres que nos atacaron están asociados con una de estas redes. Si pueden sacar gente...

—Pueden meter gente, o más concretamente, traer ADN de vuelta a China —dijo Kang.

—Exacto. Sus redes funcionan en ambos sentidos.

—Me pregunto si están involucrados en el robo en sí del ADN o solo en el transporte —dijo Kang.

—¿Importa? —preguntó Archer—. Si son los responsables de recoger y pasar el ADN de contrabando, entonces no son los que mandan. Podrían ser simples peones.

—Probablemente tengas razón, pero están un paso más cerca de quien manda —dije—. ¿Puedes investigar a esta banda? Chu parecía creer que son los más importantes y los más grandes del sector.

—Sé de quién habla. La Hermana Ping era una mujer que montó una red de tráfico de personas muy exitosa.

Operó durante décadas sin que nadie la tocara.

Pero un carguero que había usado para pasar de contrabando a un par de cientos de personas a Estados Unidos encalló cerca de Queens, Nueva York, y así la pillaron.

—Me suena eso —Kang chasqueó los dedos—. El barco se llamaba Golden Venture .

Archer asintió.

—Murió en una prisión federal, allá por 2014. Su hijo era su mano derecha y llevaba las operaciones diarias. Tomó el mando cuando ella entró en prisión. Creo que sigue al frente.

—Bueno, según el Dr. Wei, el robo de ADN lleva décadas produciéndose —dije—. Así que esta banda de cabezas de serpiente podría haber estado involucrada desde el principio. Probablemente contratada por el hombre que siguió desarrollando la investigación de Wei. A un paso de distancia.

—Es probable —dijo Archer—. Quizá podamos localizar la isla a través de uno de sus hombres y retomar la misión.

—¿Y qué pasa con Xiaolian? —pregunté.

—¿Qué pasa con ella? Mi misión es localizar la isla.

—La tratas como si fuera desechable. ¿No tienes conciencia? O mejor aún, ¿no sientes el deber de velar por su seguridad? Tú eres quien la arrastró hasta aquí.

Archer miró a su alrededor antes de acercarse a Kang y a mí.

—Agente Kane, parece olvidar que Xiaolian entró ilegalmente en Estados Unidos. La deportación es lo que pasa cuando te pillan. Considérelo su viaje de vuelta a casa.

—No me hables como si fuera idiota. Esto no va de que ella entrara ilegalmente en Estados Unidos. Va del experimento que la creó. No puedes cambiar de argumento cuando te conviene solo para justificar tus actos.

—Lo dices como si no me importara. Sí me importa. Pero la realidad es... que ya no está. Y si las cabezas de serpiente la tienen, ya está muerta. Y si no la tienen, entonces está tramando algo que desconocemos. ¿Por qué huir?

Las palabras de Archer fueron un toque de atención.

Había estado evitando mis propios pensamientos sobre aquella noche.

Yo también me había preguntado: si había escapado, ¿por qué no vino a buscarnos?

De hecho, ¿por qué huir para empezar? Kang y yo estábamos rematando a los dos últimos atacantes.

Ya no quedaba ninguna amenaza, y aun así ella desapareció.

Daba igual cuántas razones hubiera barajado para explicar su desaparición, ninguna me convencía. Mi instinto me decía que había huido de nosotros, no de nuestros atacantes. Simplemente no había querido reconocerlo. No había querido admitir que Xiaolian podría habernos engañado.