CAPÍTULO 9 — LA PREPARACIÓN PARA LA GUERRA #2

El vestido estaba confeccionado en terciopelo de primera calidad en un matiz que los diseñadores definían como «azul noche»: un tono sobrio y suntuoso que rozaba el negro bajo una luz tenue, pero que revelaba, al contacto directo con la iluminación, reflejos azulados e intensos que semejaban cobrar vida, casi líquidos en su presencia visual.

El patrón había sido diseñado al detalle para equilibrar la elegancia práctica frente al clima con un impacto visual deslumbrante: mangas largas capaces de resguardarla del frío alpino inevitable de esa noche, combinadas con un escote geométrico y audaz en la espalda que dejaba al descubierto bastante más piel de la que Mel jamás hubiese considerado mostrar en cualquier ámbito profesional de su vida anterior.

Una abertura discreta, pero innegable, en el lateral izquierdo de la falda larga dejaba ver su pierna con cada movimiento medido; un detalle en el que los estilistas habían insistido por considerarlo esencial para infundir esa impresión de seguridad sofisticada que necesitaban proyectar ante unos inversores de mirada exigente.

Mel se giró despacio frente al espejo de cuerpo entero que habían colocado de forma estratégica en el salón principal, y sintió que algo se transformaba en su interior al contemplar su propia imagen reflejada.

No era un mero arrebato de vanidad superficial ante una pieza de vestir objetivamente impactante, si bien reconocía la confección excepcional de aquella tela y lo acertado del corte.

Se trataba de algo más profundo, de una verdadera metamorfosis: la sensación física y emocional de descubrir una versión de sí misma que no acababa de reconocer; una mujer que irradiaba poder y una confianza absoluta como no experimentaba desde hacía años, acaso desde mucho antes de la etapa aciaga de su relación con Thomas, cuando cualquier certeza en su propio valor y talento había sido demolida de forma gradual mediante un soterrado proceso de anulación personal y profesional.

Erguió levemente la barbilla, observando cómo ese gesto sencillo se replicaba en el cristal, y sintió que una firmeza renovada cobraba fuerza en todo su ser.

Aquel vestido —comprendió al examinar con atención su figura transformada— no era solo un atuendo calculado para impresionar a inversores escépticos.

Era una verdadera armadura, un arma estratégica forjada con precisión; una declaración visual rotunda de que la mujer a la que Thomas había pretendido borrar mediante aquella humillación pública ya no existía.

En su lugar se erigía alguien capaz de plantarle cara a cualquier desafío que esa cena de gala, o cualquier eventual cara a cara con su pasado, pudiera depararle.

Fue justo en ese instante de contemplación silenciosa y reveladora, mientras los diseñadores aún retocaban pequeños detalles en el dobladillo, cuando la puerta de la estancia se abrió y Arthur entró con unos documentos que pretendía revisar a toda prisa con Renée antes de retirarse a su trabajo ejecutivo.

Se detuvo en seco bajo el marco de la puerta.

Mel observó, a través del reflejo del espejo, cómo la reacción de él se desplegaba en una secuencia casi imperceptible de matices sobre su semblante habitualmente imperturbable: los ojos abriéndose un poco más de la cuenta, los papeles olvidados por un momento en la mano y el cuerpo entero quedándose petrificado ante la estampa que se abría ante sus ojos.

Sus ojos grises se oscurecieron de inmediato mientras recorrían despacio la silueta entera de ella, envuelta en ese terciopelo azul noche que se amoldaba a la perfección a cada curva de su anatomía.

Mel sintió, ante esa mirada intensa y desprovista de todo cálculo, que el aire desaparecía por completo de la habitación.

No había nada medido ni fingido en la manera en que él había reaccionado; ningún rastro de la distancia profesional escrupulosamente guardada que caracterizaba sus tratos más formales ante las cámaras o el público.

Se trataba —lo advirtió ella al captarlo a través del espejo— de una respuesta auténtica e involuntaria; el tipo de impulso físico e inmediato que ningún libreto de comunicación podría jamás pautar ni impostar.

—Renée —articuló al fin Arthur, con una voz más grave y pausada que de costumbre, sin apartar los ojos de Mel ni un segundo—, déjanos a solas un momento, por favor.

Renée, que había presenciado el silencioso intercambio con la misma sagacidad profesional que aplicaba a toda la operación, cruzó una mirada rápida con su equipo de estilistas.

Una señal sutil bastó para que todos comenzaran a recoger a toda prisa los materiales y herramientas desplegados por la estancia.

—Por supuesto —asintió Renée, con una sonrisa discreta que se dibujó en su rostro, revelando que en esa petición adivinaba algo más complejo que una mera valoración estética sobre la idoneidad del vestuario—. Revisaremos unos detalles abajo mientras habláis.

El equipo al completo abandonó la habitación a paso rápido, llevándose consigo los percheros móviles con los vestidos descartados y los utensilios de costura.

Dejaron a Arthur y a Mel finalmente a solas, sumidos en un silencio cuya tensión parecía crecer exponencialmente con cada segundo transcurrido sin que ninguno se atreviera a romperlo.

Mel permaneció inmóvil ante el cristal, ataviada aún con el terciopelo azul noche que, a juzgar por la respuesta genuina de Arthur, había logrado el efecto deslumbrante que los diseñadores habían planeado.

Sin embargo, en ese instante preciso estaba ocurriendo algo mucho más trascendental que la simple confirmación de haber acertado con el atuendo para la cita social.

Mel comprendió, con una certeza latente que le recorría el cuerpo, que una corriente eléctrica se acumulaba a gran velocidad entre ellos, alimentada justo por esa reacción sincera e incontrolada que Arthur acababa de mostrar.

Era un recordatorio tangible de que, al margen de las cláusulas y estrategias que gobernaban la farsa, un sentimiento auténtico echaba raíces en silencio entre los dos; algo que ningún acuerdo legal podría jamás prever ni someter.

Ensayando la pareja

Arthur avanzó unos pasos en el dormitorio, recobrando por fin parte de su compostura habitual, aunque Mel advirtió que sus ojos aún conservaban un destello de la intensidad pura de hacía unos segundos.

—Teniendo en cuenta la reacción que acabas de provocar en mí con tu sola apariencia —comentó él, adoptando un matiz casi teórico en la voz, como si buscara a propósito encauzar aquel momento tan cargado hacia un terreno más manejable mediante un lenguaje estratégico—, quizás deberíamos aprovechar el tiempo disponible para ensayar otros aspectos de nuestra conducta que tendremos que demostrar con soltura durante la cena.

Mel enarcó una ceja, descubriendo en esa sugerencia un intento velado de reestablecer la distancia profesional mediante una jerga contractual que ya le resultaba familiar; sin embargo, optó, con secreta diversión, por seguirle el juego que él parecía necesitar en ese instante.

—¿Qué tipo de ensayo tiene en mente, señor Sterling? —preguntó ella, tiñendo la voz con un tono deliberadamente formal y levemente provocador.

Arthur pareció desconcertarse por un segundo ante esa forma de trato, antes de que un destello de genuino sentido del humor cruzara su rostro.

—Tenemos que practicar cómo caminar cogidos de la mano sin que parezca que te llevo bajo custodia policial —dijo, recuperando poco a poco su habitual ironía seca—.

Y cómo reaccionar de la manera adecuada cuando yo haga, de forma inevitable, alguna observación ingeniosa ante desconocidos importantes.

—¿Usted hace observaciones ingeniosas? —replicó Mel, con una sonrisa asomando a sus labios ante la oportunidad evidente de picarse mutuamente—. Eso sí que va a ser una novedad absoluta para el mundo entero, que actualmente solo te conoce por titulares que te describen como un hombre inaccesible.

—Touché —respondió Arthur, acercándose a ella y tendiéndole la mano en un gesto de exagerada cortesía, como si la estuviera invitando a un baile ceremonial de lo más rígido—. Empecemos por lo básico, entonces. Como le cogería la mano un novio de verdad a su pareja.

Mel aceptó la mano extendida, sintiendo que la calidez de siempre le recorría la piel ante ese contacto tan sencillo, y observó cómo Arthur corregía a propósito su postura, adoptando una rigidez casi cómica que distaba mucho de cualquier soltura natural.

—Esto es un desastre —dijo ella, incapaz de contener una risa ante esa demostración intencionadamente exagerada—. Pareces a punto de escoltarme en un desfile militar, no sosteniendo la mano de alguien a quien se supone que amas.

—Pues adiestrame tú, experta en comedias románticas —replicó Arthur, con un brillo divertido iluminando sus ojos grises—. ¿Cómo debería hacerlo exactamente?

Mel le soltó la mano por un instante y contempló el reto con una seriedad fingida antes de ofrecérsela de nuevo, esta vez entrelazando sus dedos con los de él de forma más casual y relajada.

—Así —lo guio, ajustando con delicadeza la posición de ambas manos—. Menos disciplina militar y más... presencia natural. Como si de verdad te gustara sostenerme la mano, no como si estuvieras cumpliendo una pesada obligación contractual.

Arthur siguió la indicación, aflojando los hombros poco a poco, y por un segundo Mel sintió que ese contacto cobraba una naturalidad muy distinta a la de cualquier ensayo previo.

—Mejor —admitió ella, aunque percibió que el escalofrío de costumbre se le instalaba de nuevo en la espalda ante esa renovada cercanía.

—Ahora hay que ensayar las presentaciones sociales —prosiguió Arthur, decidido a completar el ejercicio con la misma dedicación metódica que pondría en una negociación ejecutiva de alto nivel—. Imagina que estamos saludando a un inversor en particular del comité de Boston.