CAPÍTULO 2 — LA RUINA PÚBLICA #6

Por un segundo sopesó no responder, dejar que saltara el buzón de voz y posponer cualquier interacción con el mundo exterior para cuando se sintiera mínimamente capaz de articular frases coherentes.

Sin embargo, algo —quizás simple inercia, o tal vez un instinto más profundo que no alcanzaba a nombrar— la llevó a deslizar el dedo por la pantalla para descolgar.

—¿Sí? —Su propia voz sonó ronca, carraspera por el llanto de horas atrás, casi irreconocible para sus propios oídos.

—Bonjour, ¿Melissa? —La voz al otro lado de la línea era femenina, pausada y articulada con una precisión casi musical, con un leve acento francés que matizaba cada sílaba del impecable español que hablaba—.

Mi nombre es Renée. Soy headhunter de Sterling Group, aquí en Europa. Espero no llamar en un mal momento.

Mel sintió un desconcierte inmediato ante semejante contraste: la voz tranquila, profesional y absolutamente bajo control al otro lado de la línea irrumpía justo en el momento en que ella se sentía como los restos de un naufragio, sentada en el suelo de un piso que ya no era el suyo, rodeada de maletas e inmersa en un vacío emocional sin fondo.

—No —respondió Mel, intentando acopiar el mínimo de compostura profesional que le restaba y erguéndose ligeramente aun sentada en el suelo, un reflejo automático tras años de disciplina corporativa—. No, dígame. ¿En qué puedo ayudarla?

—Seré directa, porque la situación es de extrema urgencia —prosiguió Renée con ese tono sereno y eficaz que contrastaba tanto con el caos interno que Mel albergaba—.

Estamos gestionando una crisis de imagen significativa para nuestro CEO, Arthur Sterling, aquí en Chamonix, Francia.

La situación es delicada, involucra a inversores internacionales y existe una percepción pública bastante negativa que debemos revertir con rapidez.

Hemos analizado diversos perfiles profesionales estas semanas y su currículum, en concreto su experiencia en gestión de daños y reposicionamiento de marca, nos ha llamado la atención de manera muy específica.

Mel escuchaba esas palabras como quien oye una lengua extranjera traducida con un ligero retardo, tardando un instante más de lo normal en procesarlas por completo con su cerebro agotado. Chamonix. Francia. Crisis de imagen. Inversores internacionales.

—El contrato sería de tres meses —continuó Renée sin pausar para dejar que Mel asimilara cada dato antes de recibir el siguiente—, con incorporación inmediata, idealmente esta misma semana.

El presupuesto para la operación es, esencialmente, ilimitado; el Sr. Sterling comprende la gravedad de la situación y está dispuesto a invertir lo necesario para resolverla adecuadamente.

Tendría alojamiento completo garantizado durante el periodo, una remuneración muy por encima de la media del mercado y total autonomía estratégica sobre la ejecución del plan de reposicionamiento.

Mel sintió una sensación extraña cobrar forma en su interior mientras escuchaba la propuesta: una mezcla confusa de incredulidad, cautela profesional automática y algo más, algo que solo podría describir como un destello distante y casi olvidado de esperanza.

—¿Por qué yo? —preguntó Mel, con la voz aún rasposa, pero recobrando gradualmente parte de su firmeza habitual—. Hay consultoras y headhunters especializados en crisis de imagen internacional. ¿Por qué considerar un perfil de fuera para una operación en Europa?

—Porque hemos analizado el trabajo que ha realizado a lo largo de los últimos años, aun sin el crédito formal —respondió Renée.

Hubo algo en la forma en que pronunció esa última frase que hizo que Mel se erguiera un poco más, mientras una punzada aguda de reconocimiento le atravesaba el pecho—.

Nuestro equipo de investigación es extremadamente minucioso, Melissa.

Sabemos identificar quién está realmente detrás de los resultados, independientemente de quién firme los créditos oficiales.

Y lo que hemos visto en su historial es exactamente el tipo de mente estratégica capaz de gestionar una crisis de esta magnitud con la discreción y la competencia que la situación exige.

Un nudo se le formó a Mel en la garganta, distinto a todos los anteriores de ese día inverosímil: no de dolor, sino de algo más cercano al reconocimiento, a una validación inesperada procedente de una fuente del todo ajena a todo lo que se había derrumbado en las últimas horas.

—Comprendo que debe de ser una propuesta repentina —añadió Renée, suavizando levemente la voz hacia un tono casi amable, sin perder la eficacia profesional— y que tal vez necesite tiempo para considerar los detalles con calma.

Sin embargo, debido a la urgencia aquí en Chamonix, necesitaríamos una respuesta lo antes posible. Idealmente, esta misma noche.

Mel miró a su alrededor, al salón vacío, a las maletas listas junto a la puerta, a la llave sobre la barra de la cocina; a todo ese piso que, de hecho, había dejado de ser su hogar horas atrás aunque físicamente siguiera sentada en él.

Pensó en la amenaza de Thomas, que aún resonaba fresca en su memoria: «Te vas de aquí sin nada, ninguna agencia de esta ciudad te va a contratar».

Pensó en la posibilidad real de que él tuviera razón, de que el mercado publicitario local pudiera, en efecto, cerrarle las puertas los próximos meses, dejándola sin opciones concretas para recomenzar en la misma ciudad donde había construido toda su carrera.

Y pensó, con una claridad que emergía lentamente entre la niebla del cansancio, que tal vez esa llamada inesperada desde un número internacional representaba de manera exacta el giro radical que necesitaba: no solo una oportunidad profesional, sino una salida completa, física y simbólica, de todo lo que se desmoronaba a su alrededor en ese preciso instante.

Dirigió una última mirada al hueco del cubo de la basura en la cocina, donde la alianza reposaba entre desperdicios, y sintió algo afianzarse en su interior: ya no la determinación fría que la sostuviera frente a Thomas, ni el desespero crudo del llanto en solitud, sino una tercera fuerza, más compleja y difícil de definir: una extraña y potente mezcla de valentía genuina y una necesidad imperiosa de huir, dos impulsos entrelazados de tal forma que ya no alcanzaba a distinguir dónde terminaba uno y empezaba el otro.

—¿Cuándo sale el próximo vuelo? —preguntó Mel. Su propia voz la sorprendió por la firmeza imprevista que albergaba, como si una parte de ella hubiera tomado esa decisión mucho antes de que su mente consciente terminara de asimilar todas sus implicaciones.