Capítulo 3 #2

Por último, se volvió hacia Juliet y le dedicó una sonrisa de despedida solo para ella. —Mi querida señorita Fitzwilliam, confío en que los días venideros le resulten muy gratos.

Juliet hizo una elegante reverencia. —Gracias, milord. Le deseo una buena tarde.

Él se detuvo un instante y bajó la voz para que solo ella lo oyera. —Piense en la velada musical. Contaré los días.

Antes de que ella pudiera responder, ya se había marchado. Sus padres lo vieron partir con evidente satisfacción.

—Un joven extraordinario —declaró la señora Fitzwilliam.

—Uno entre mil —coincidió su padre.

Juliet sonrió levemente, aunque una extraña inquietud le rondaba los pensamientos.

Cuando el mayordomo cerró la puerta principal tras él, Juliet se acercó a la ventana, movida más por la inquietud que por la curiosidad. Fuera, Cornelius subía al carruaje que lo aguardaba. Se detuvo a hablar con el cochero.

Debía de ser algo sin importancia, algo que uno ni siquiera advertiría, pero Juliet vio el momento en que su expresión cambió. La sonrisa cortés se esfumó. Se le tensó la boca. Sus ojos relampaguearon, gélidos.

Hizo un gesto brusco y, aunque ella no podía oír las palabras a través del cristal, era evidente que había alzado la voz. El cochero se encogió y asintió con rapidez mientras las riendas le temblaban en las manos.

Entonces, tan rápido como cae un telón, Cornelius se volvió. La máscara quedó perfectamente restaurada. Subió al carruaje con gracia principesca y un momento después este se alejó como si nada en absoluto hubiera ocurrido.

Juliet se apartó de la ventana.

«Quizá solo tenía prisa» , se dijo. «Quizá el cochero cometió un error... cualquiera puede perder la paciencia de vez en cuando...»

Sin embargo, la imagen no la abandonaba. No podía olvidar la repentina ferocidad de aquellos ojos ni el miedo instintivo del hombre a su servicio.

Thomas se quedó rezagado mientras sus padres salían de la sala, comentando ya la próxima visita del vizconde. Por un momento, el salón pareció inusualmente silencioso. Demasiado silencioso, de hecho, tras tanto brillo y tanta lisonja.

Juliet se hundió en el sofá. —Thomas... ¿puedo preguntarte algo sin que se lo cuentes a mamá en menos de una hora?

Él sonrió con suficiencia y se sentó en la silla frente a ella. —Tienes mi palabra solemne. No diré ni una sílaba, a menos, claro está, que me amenace con dejarme sin comer.

Juliet intentó sonreír, pero no dejaba de retorcerse las manos en el regazo. —¿Te pareció admirable lord Westmere?

—Impresionante, sin duda —respondió Thomas de inmediato—. Conoce el panorama político, tiene contactos, y no empleó ni lo uno ni lo otro para presumir, sino para hacernos partícipes. Es un equilibrio poco común en un hombre de su posición.

—Sí —murmuró casi para sí misma—. Es impresionante. También es encantador, culto y, sin duda, muy generoso. Reúne casi todas las cualidades que una podría desear en un marido.

Thomas ladeó la cabeza. —¿Pero?

Juliet vaciló. —¿Alguna vez sientes como si estuvieras escuchando un discurso en lugar de a una persona? ¿Como si cada sentimiento se midiera con precisión antes de expresarlo?

Thomas frunció ligeramente el ceño. —¿Crees que es insincero?

—No lo sé —admitió, frustrada consigo misma—.

Solo sé que algo en sus modales me resulta.

.. ensayado. Siempre es agradable, siempre halagador, siempre exactamente lo que uno espera que sea.

Es como si estuviera interpretando un papel, y no logro distinguir dónde termina la actuación y dónde comienza el hombre.

Thomas se reclinó con un suspiro. —Juliet.

.. todos los cortejos son actuaciones hasta cierto punto.

Los hombres exhiben su mejor versión; las mujeres presentan sus mejores modales.

Es un baile en el que todos conocen los pasos.

Quizá solo estés sintiendo la ansiedad habitual ante un compromiso inminente.

Juliet se miró las manos entrelazadas. —¿De verdad crees que eso es todo?

—Creo —dijo con suavidad— que Cornelius Comerford es el pretendiente más prometedor que tendrás en tu vida. Con su riqueza e influencia, puede darte una vida que la mayoría solo podría soñar.

Ella no discutió. Cada palabra de Thomas era cierta.

—¿Y si lo rechazo? —preguntó en voz baja.

Thomas no suavizó la verdad. —Entonces vendrá el escándalo. Padre estará furioso. Mamá quedará inconsolable. Y las posibilidades de recibir una oferta mejor... son mínimas, por no decir nulas.

Juliet cerró los ojos un instante. Siempre se había enorgullecido de guiarse por la razón, no por el mero sentimiento. Y esa misma razón le decía que sería una tontería, además de un acto egoísta, poner fin a un cortejo así cuando apenas había comenzado.

— Me gusta —admitió—. Me gusta la atención, las invitaciones, cómo recuerda todo lo que digo. Me atraen las puertas que podría abrirme, no solo a nuestra familia, sino a mí misma. Podría hacer algo con esa influencia. Podría llegar a ser alguien.

Thomas asintió. —Entonces no dejes que un momento de inquietud te prive del futuro que mereces.

Juliet suspiró. —Quizá tengas razón. Quizá solo estoy nerviosa.

—Dale tiempo —instó Thomas—. Ningún hombre revela sus pensamientos más íntimos desde el primer capítulo. Ni siquiera los maridos, según tengo entendido.

Eso le arrancó una pequeña risa. —Muy bien. Intentaré ser más benévola con mis propias dudas.

Thomas se inclinó hacia delante y le apretó la mano. —Actúa con sensatez, Juliet, no con miedo.

Ella le sostuvo la mirada y asintió. —Sensatez, no miedo.

Pero cuando Thomas la dejó sola, los pensamientos de Juliet siguieron inquietos.

No se rendiría ante la locura romántica ni ante la sospecha injusta.

Seguiría adelante, pero con los ojos bien abiertos.

No se arrojaría ciegamente a la historia de ningún hombre, por muy deslumbrante que fuera el relato.

Escucharía. Observaría. Y juzgaría a Cornelius Comerford por su verdad, no por el brillo de sus promesas.