Capítulo 11 #3

—Necesito más elogios.

—Eres codicioso.

—Soy recién casado.

—Eso no está relacionado.

—Todo está relacionado.

Ella rio.

Vincent se inclinó más cerca.

—Esta noche.

El pulso de Lenora cambió.

—¿Qué pasa esta noche?

—Mencionaste condiciones.

Lenora recordó.

Su sonrisa se volvió lenta.

—Quizá.

Los ojos de Vincent se oscurecieron.

—Lenora.

Ella se alejó caminando.

Él la siguió con la mirada.

El matrimonio, pensó, le sentaba terriblemente bien.

El resto del día transcurrió entre preparativos para la Reunión de Verano.

La magnitud del acontecimiento empezaba a parecer absurda.

El césped sur estaba casi completamente transformado.

Pabellones de lona se alzaban donde apenas una semana antes solo había césped vacío.

Los puestos de flores seguían la línea curva que Lenora había sugerido durante la reunión del comité, creando un sendero brillante desde la entrada del pueblo hasta la terraza principal.

Habían dispuesto largas mesas para la comida, los músicos tenían una plataforma elevada bajo los árboles y los niños del pueblo se movían por todas partes bajo la supervisión de adultos cada vez más agotados.

El enorme aro seguía allí.

Vincent se había rendido.

Lenora consideraba aquello una victoria matrimonial aunque ella no la hubiera provocado.

A última hora de la tarde se encontró junto a lady Hatherstone cerca de la terraza inferior, revisando una lista de entregas.

Vincent estaba a unos veinte metros hablando con el administrador.

Miró hacia Lenora dos veces en cinco minutos.

Su madre se dio cuenta.

—Se ha vuelto inútil.

Lenora se volvió.

—¿Vincent?

—Sí.

—Pensaba que era indispensable.

—Él también.

La expresión de lady Hatherstone seguía serena, pero había calidez en sus ojos.

Lenora sonrió.

—Sigue siendo muy útil.

—Estoy segura.

Había algo en el tono de la mujer mayor.

Lenora la miró.

Lady Hatherstone estudió la lista.

—No.

—No he dicho nada.

—Todos son terribles.

—Eso me dice Vincent.

Caminaron hacia los puestos de flores.

Al cabo de un momento, la madre de Vincent se volvió más silenciosa.

—Es feliz.

Lenora la miró.

Lady Hatherstone mantuvo la mirada hacia delante.

—Siempre he sabido que mi hijo nos quería.

Lenora escuchó.

—Tenía veintiséis años cuando murió su padre. Lo bastante mayor para que todo el mundo decidiera inmediatamente que sabía lo que estaba haciendo.

Su boca se suavizó con tristeza.

—No lo sabía.

Lenora pensó en las palabras de Emilia.

Prácticamente me crio después de que papá muriera.

—Aprendió deprisa —continuó lady Hatherstone—. Quizá demasiado deprisa.

Se detuvieron junto a un puesto de flores medio lleno.

—Vincent descubrió que si se comportaba como si pudiera manejarlo todo, la gente le creía.

El pecho de Lenora se tensó.

—¿Y después?

—Después le permitieron hacerlo.

Ahí estaba.

Sin culpa.

Reconocimiento.

Lady Hatherstone miró hacia su hijo.

Vincent permanecía erguido, sereno, escuchando al administrador.

El conde.

Siempre capaz.

—Se volvió muy bueno cargando con cosas —dijo su madre.

—Sí.

—Olvidó que podía dejarlas.

Lenora siguió su mirada.

—Estoy intentando recordárselo.

Lady Hatherstone sonrió ligeramente.

—Lo sé.

Entonces miró a Lenora.

—Pero no conviertas en tu responsabilidad salvarlo de la responsabilidad.

La frase la sorprendió.

La madre de Vincent comprendía más de lo que Lenora esperaba.

—No lo haré.

—Bien.

Lady Hatherstone tocó su brazo.

—Eres su esposa.

—Sí.

—No su cura.

La garganta de Lenora se tensó.

—No.

—Ámalo.

La mujer mayor sonrió.

—Y, cuando sea necesario, irrítalo.

Lenora rio.

—Eso sí puedo prometerlo.

—Eso pensaba.

Vincent miró hacia ellas.

Su madre levantó una mano.

Él acudió inmediatamente.

Lenora lo observó cruzar el césped.

Fuerte.

Decidido.

Todavía completamente él mismo.

Solo más suave ahora en los lugares que antes mantenía ocultos.

Cuando llegó hasta ellas, parecía desconfiado.

—¿Qué?

Lady Hatherstone le entregó la lista.

—Nada.

Vincent la miró fijamente.

Lenora empezó a reír.

La cena de aquella noche fue más pequeña.

Varios invitados habían ido al pueblo, otros cenaban informalmente en otros lugares y, por primera vez desde que Lenora llegó a Hatherstone, la familia ocupaba únicamente un extremo de la larga mesa.

Se sentía íntimo.

Gerard y Oliver seguían discutiendo sobre los juegos del día siguiente.

Giles había conseguido permiso para colocar un telescopio en la torre occidental para la noche de la Reunión y ahora quería calcular si los faroles interferirían con la observación.

Frances había dejado de intentar impedirlo.

Lucinda y Emilia hablaban de vestidos.

Vincent estaba sentado junto a Lenora.

Su mano descansaba sobre el muslo de ella bajo la mesa.

Aquello se había convertido en un problema.

No desagradable.

Pero un problema.

Lenora lo miró.

Él escuchaba a Oliver.

Sereno.

Su pulgar se movió una vez.

La respiración de Lenora cambió.

Los ojos de Vincent fueron hacia los de ella.

Ahí.

Lo sabía.

Ella entrecerró los ojos.

Él pareció inocente.

Muy mal.

Lenora tomó su vino.

La mano de Vincent permaneció allí.

Sus dedos se movieron ligeramente.

No lo bastante para escandalizar.

Lo suficiente para recordarle la mañana.

Y la noche anterior.

Lenora dejó la copa.

Después se inclinó hacia él.

—¿Piensas comportarte así durante todas las comidas familiares?

Vincent bajó la voz.

—Sí.

—Parece inapropiado.

—Estoy tocando la rodilla de mi esposa.

—Más arriba que mi rodilla.

Su boca se curvó.

Lenora sintió que el calor subía a sus mejillas.

Vincent pareció complacido.

—Ahora eres muy atrevido.

—Esperé.

—¿A qué?

—A ti.

La burla desapareció.

Aquella respuesta todavía podía hacerlo.

La expresión de Lenora se suavizó.

El pulgar de Vincent se movió con ternura ahora.

Más afecto que seducción.

Ella colocó la mano sobre la de él bajo la mesa.

Durante un momento simplemente se sostuvieron allí.

Nadie lo sabía.

Quizá todos lo sabían.

No importaba.

Después de la cena, Lenora se excusó antes de lo habitual.

No de manera llamativa.

Esperaba.

Lucinda la miró.

Lenora la ignoró.

Vincent se quedó abajo.

Eso formaba parte del plan.

Él no sabía que había un plan.

Eso lo mejoraba considerablemente.

Vincent entró en su dormitorio cuarenta minutos después.

La habitación estaba iluminada solo por dos lámparas.

Lenora estaba sentada ante el tocador con un camisón marfil pálido bajo una bata suelta, el cabello ya liberado de los alfileres y cayendo en gruesas ondas sobre sus hombros.

No se volvió inmediatamente.

Vincent se detuvo dentro de la puerta.

El día había sido largo.

Había pasado la última hora con Oliver y Giles hablando de la Reunión de Verano e intentando no preguntarse por qué Lenora había subido tan temprano.

Ahora lo comprendía.

Tal vez.

Lenora encontró sus ojos en el espejo.

—Buenas noches.

Vincent cerró la puerta.

—Buenas noches.

Ella levantó una mano hacia su cabello.

Despacio.

El movimiento parecía inocente.

Vincent sabía que no.

Cruzó la habitación.

Lenora permaneció sentada.

—¿Qué haces?

—Me cepillo el cabello.

—Tienes doncella.

—La he despedido.

La atención de Vincent se agudizó.

—¿Por qué?

Lenora tomó el cepillo.

—Privacidad.

Sus ojos se oscurecieron.

Ella empezó a pasar lentamente el cepillo por la longitud de su cabello.

Vincent se quedó detrás de ella.

—Estás haciendo esto deliberadamente.

—¿Haciendo qué?

Él miró su reflejo.

—Todo.

Lenora sonrió.

Vincent le quitó el cepillo de la mano.

Ella se volvió un poco.

—Lo estaba usando.

—Lo sé.

Lo dejó sobre la mesa.

Después se inclinó y besó el lugar de su nuca donde el cabello se había apartado.

Lenora inhaló.

Vincent sonrió contra su piel.

—¿Condición número uno?

Ella se volvió.

—¿Qué?

—Dijiste que el perdón quizá tuviera condiciones.

Sus ojos se iluminaron.

—Lo dije.

Las manos de Vincent se posaron en sus hombros.

—He estado esperando.

—Eso suena difícil.

—Mujer cruel.

Ella sonrió.

Entonces levantó la mano y pasó las yemas de los dedos por la parte posterior de su cuello.

Vincent se quedó inmóvil.

Ahí.

El lugar que ella conocía.

El punto exacto que había descubierto durante el vals que podía perturbarlo.

Lenora observó su reflejo.

—Condición número uno.

La mandíbula de Vincent se tensó.

—Lenora.

—¿Sí?

—Has tenido todo el día para considerar si esto era prudente.

—Decidí que sí.

Sus dedos volvieron a moverse.

La mano de Vincent se cerró alrededor de su muñeca.

No fuerte.

Firme.

La hizo girarse hacia él.

Lenora levantó la mirada.

Su expresión había cambiado por completo.

Había desaparecido la serenidad pública.

A ella le encantaba.

—¿Esa era tu condición?

—No.

Las cejas de Vincent se alzaron.

—¿Hay varias?

—Quizá.

La puso en pie.

Lenora rio suavemente.

Entonces Vincent la sujetó por la cintura y la atrajo contra sí.

—Has estado provocándome.

—Sí.

—Durante la cena.

—Sí.

—Ahora.

—Sí.

Su boca se acercó.

Lenora sonrió.

—Muy observador.

Vincent la besó.

No hubo nada perezoso en ello.

Lenora se derritió contra él inmediatamente, los brazos deslizándose alrededor de sus hombros mientras la boca de Vincent se movía sobre la suya con la confianza que ella había deseado de él desde el principio.

Ahora la conocía mejor.

Solo una noche.

Suficiente.

Su mano descendió por la espalda de ella, acercándola.

Los dedos de Lenora se hundieron en su cabello.

Vincent rompió el beso.

—Otra vez.

Ella sonrió.

—Eso te gusta.

—Sí.

Volvió a besarla.

Después su boca bajó hacia el cuello de ella.

Las burlas de Lenora flaquearon.

Eso era lo que había subestimado del matrimonio.

La rapidez con que la risa podía convertirse en anhelo.

La asombrosa intimidad de saber ya dónde le gustaba a otra persona que la tocaran.

La mano de Vincent encontró el cinturón de su bata.

La miró.

Lenora asintió.

La bata se aflojó.

Su mirada se calentó.

—Planeaste esto.

—Quizá.

—¿Por qué?

Lenora tocó su mejilla.

—Porque ayer pasaste la noche cuidándome.

La expresión de Vincent se suavizó.

—Y hoy escuchaste.

Algo más profundo entró en el momento.

Lenora continuó:

—Y porque me gusta saber que puedo hacer que el conde de Hatherstone se olvide de sí mismo.

Vincent la miró fijamente.

Después soltó una sola risa.

Baja.

Peligrosa.

—Estás muy orgullosa de eso.