Capítulo 11Geometría de supervivencia #3
Deslizó la mano derecha hacia el cinturón técnico e ignoró el calambre que le atenazaba el hombro herido.
Sus dedos, insensibles por el agua arcillosa, palparon los compartimentos estancos hasta dar con el perfil de la cuña de acero templado, la pieza de sección triangular que utilizaba para calzar sillares durante las tareas de asentamiento.
Samuel hundió el brazo en la grieta abierta entre la base del pilar octogonal y la losa del respiradero.
El agua turbia dificultaba la precisión, pero el tacto del bronce era inconfundible.
Las coronas dentadas del engranaje medieval giraban en sentido inverso, impulsadas por la masa de agua que presionaba desde arriba.
Colocó la punta de la cuña de acero entre dos de los dientes romboidales del mecanismo.
El bronce mordió el metal templado con una vibración seca que le recorrió el antebrazo. El engranaje se trabó. La cuña quedó encajada a presión y bloqueó el ciclo de cierre del mecanismo de retorno. La losa vibró bajo sus rodillas, suspendida en un equilibrio precario de fuerzas contrapuestas.
El peso de la columna de agua que llenaba la cámara hasta la clave de la bóveda actuó entonces como un pistón colosal.
La losa de piedra caliza cedió de golpe y se deslizó hacia el fondo del pozo de ventilación.
La apertura del conducto rompió la presión acumulada y generó un vacío inmediato. Una fuerza brutal se aferró a las piernas de Samuel. El agua de la cámara, canalizada hacia el punto de fuga, giró en un remolino violento que lo arrancó del fuste del pilar.
Buscó a ciegas la mano de Irene. Sus dedos se cerraron sobre la lona del arnés justo cuando la corriente los succionaba hacia la boca del pozo.
La oscuridad los tragó.
El descenso por el conducto de ventilación fue una aceleración ciega de impactos amortiguados por la masa líquida.
La Hermandad había diseñado el *spiraculum* con sillería perfectamente escuadrada y juntas de mortero pulido para facilitar el flujo de aire, pero la velocidad del arrastre los golpeaba contra los quiebros del canal.
Samuel apretó los dientes y retuvo la última reserva de aire en el pecho mientras el estruendo del agua le golpeaba los oídos con la frecuencia de un motor sordo.
La sección del conducto se estrechó, tal como indicaban los diagramas del prior. La velocidad aumentó al instante; la presión del flujo los empujó a través de una última curva pronunciada contra la piedra fría y lisa.
La presión cedió de golpe.
Samuel fue expulsado al vacío húmedo. El impacto del aire frío de la tormenta le obligó a abrir la boca, tragó lluvia y viento antes de caer sobre una superficie resbaladiza.
Rodó sobre el costado derecho para proteger el hombro lesionado. El agua brotó a borbotones de su boca y nariz mientras sus pulmones se expandían con un espasmo violento, reclamando el oxígeno del exterior. A su lado, Irene cayó de rodillas, tosió con fuerza y se aferró a la roca con ambas manos.
Samuel se limpió el lodo de los ojos con dedos temblorosos.
La repisa de caliza sobresalía del acantilado norte, justo debajo de la desembocadura del pozo de ventilación. La lluvia otoñal los azotaba de lado, arrastrada por las ráfagas del viento que aullaba en la garganta del desfiladero.
Intentó incorporarse, apoyó las palmas en la piedra húmeda, pero la perspectiva del entorno paralizó sus músculos.
La plataforma tenía apenas un metro de ancho. A la izquierda, la pared vertical del acantilado se alzaba lisa, sin un solo agarre, y se perdía en la niebla grisácea que coronaba la atalaya. A la derecha, el vacío.
Clavó la vista en sus manos, que temblaban sobre el liquen mojado.
Sus pupilas se dilataron; la respiración se volvió rápida y superficial, un jadeo rítmico que no lograba llenar sus pulmones.
El horizonte osciló en un balanceo lento, nauseabundo, y transformó la repisa de piedra en la cubierta de un barco a la deriva sobre el abismo.
—Samuel —la voz de Irene sonaba lejana, amortiguada por el rugido del agua—. No mires abajo. Pega la espalda a la pared.
Sus músculos eran plomo rígido, soldados a la caliza. El estruendo de la antigua catedral alemana, el colapso de la bóveda sobre su cabeza años atrás, resonó en sus oídos mezclado con el trueno de la presa.
Arrastró el cuerpo hacia atrás, milímetro a milímetro, y mantuvo los ojos fijos en la textura rugosa de la sillería, a escasos centímetros de su nariz.
Cuando su espalda encontró la solidez del acantilado, cerró los ojos y presionó la nuca contra la roca fría.
El latido de su corazón vibraba en sus sienes.
Abajo, el desfiladero había desaparecido.
La descarga de emergencia de la presa vieja, liberada a través de los aliviaderos de fondo, había convertido el fondo del cañón en un torrente de espuma marrón y escombros.
Las crestas de las olas de lodo batían a escasos metros por debajo de la repisa rocosa.
El vapor de agua y la espuma pulverizada ascendían en ráfagas heladas, los empapaban de nuevo y reducían la visibilidad a una bruma densa.
La marea desbocada los rodeaba por completo, aislando la delgada plataforma del resto del mundo.
Samuel apretó los puños, sintiendo la dureza de la caliza bajo sus uñas. Con menos de cincuenta horas en el reloj, solo quedaba la resistencia de la roca frente al embate del río.