Epílogo

Tres meses después

Elina

Las cortinas de la ventana abierta de la cocina se mecen suavemente con el viento.

El olor a carbón de la parrilla nos alcanza flotando y se mezcla con la música animada y las risas alegres de nuestros invitados.

Está aquí medio pueblo: los compañeros de trabajo de Noah, Maya, Josh e incluso mis padres.

Ojalá, Aaron, hubiera venido también a celebrar con nosotros.

Pero, aunque la presión cada vez menor de mis padres ha apaciguado un poco su rebelión contra el mundo, su camino hacia la recuperación sigue siendo largo.

Pasará tiempo, si es que llega a ocurrir, hasta que pueda disfrutar de una fiesta como los demás.

Con una punzada de melancolía agridulce, observo por la ventana cómo nuestros invitados alzan sus copas y se enzarzan en animadas conversaciones, a ratos en su típico y ruidoso dialecto tirolés y a ratos en jerga vienesa, compartiendo noticias sobre Semmtal y la gran ciudad.

Es exactamente el bullicio que siempre he adorado.

Pero hoy, en mi corazón, no solo tiene un lugar especial ese ajetreo, sino también el amor por la naturaleza.

Sonrío para mis adentros, bajo la mirada, corto el último calabacín y dejo que las rodajas se deslicen en el adobo. Luego me aparto un mechón de pelo detrás de la oreja y echo un vistazo a mi alrededor.

Sobre la encimera de la cocina se amontonan platos con carne, queso, verduras y, por supuesto, malvaviscos para nuestra barbacoa. La mesa del comedor está repleta de bebidas que aguardan impacientes a ser servidas. Solo me falta aliñar las ensaladas y podremos empezar.

Me vuelvo hacia la ventana y miro hacia afuera. Allí, en medio de nuestros casi doscientos invitados, está Noah.

Con una risa maravillosamente libre, rodea con el brazo los hombros de Helene en un gesto amistoso. No oigo lo que dice, pero sé que está bien. Desde que me salvó del desfiladero, casi no lo reconozco. Es aún más cálido, más generoso y servicial de lo que jamás habría imaginado.

Ha dejado atrás la oscuridad. Se ha librado de una pesada carga. En parte porque, al día siguiente de nuestro reencuentro, le confesé que no hay en este mundo un hogar mejor para mí que Semmtal. Quiero pasar aquí, junto a él, el resto de mi vida, feliz.

Como si el hombre de mis sueños percibiera mi mirada, alza ahora los ojos. Su sonrisa se vuelve todavía más luminosa y, aunque el sol se esconde detrás del lago de montaña y baña el entorno con una suave luz anaranjada, siento como si acabara de salir solo para nosotros.

Nos quedamos mirándonos.

Formo en silencio un «te quiero» con los labios.

Él imita mi gesto.

Luego se despide de Helene con un amistoso asentimiento y se encamina hacia la casa. Hacia mí.

Dentro de poco estaré entre sus brazos. Aunque en los últimos meses hemos disfrutado muchísimo de estar juntos, sigo sin cansarme de él. Llena de expectación, inspiro hondo. Justo en ese momento, Hanna cruza la puerta.

—¿Necesitas ayuda? —pregunta, arremangándose enseguida el suéter con entusiasmo. De pronto, su expresión se vuelve melancólica—. Te brillan las mejillas.

Es muy posible.

—Porque casi no puedo creer la suerte que tengo —respondo con total sinceridad.

Veo cómo traga saliva. Entrelaza los dedos de las manos.

—Sois la pareja perfecta.

—¿Quién habría pensado que encontraría al amor de mi vida en el fin del mundo? —suelto una risita y me giro para preparar la ensalada de tomate. Y cuando alargo la mano hacia el salero, tengo la sensación de flotar unos centímetros por encima del suelo.

—Seguro que pronto te pedirá que te cases con él —dice Hanna con un tono extraño.

Eso hace que me vuelva hacia ella de inmediato.

Jamás la había visto tan sombría.

—Oye, ¿qué…?

En un instante se dibuja a la fuerza una sonrisa, alzando las comisuras de los labios.

—Y entonces formaréis vuestra propia familia.

Noto cuánto se esfuerza por fingir alegría. En realidad, parece estar sintiendo algo muy distinto.

¿Anhelo, quizá? ¿O tristeza?

De pronto caigo en la cuenta de lo poco que sé de Hanna. Desde que la conozco, siempre ha estado a mi lado. Pero nunca me ha dejado asomarme a lo que le pasa por dentro. Y yo no he preguntado, demasiado ocupada en mí misma. Instintivamente, la observo con más atención.

¿Qué carga lleva su alma?

Como si leyera mis pensamientos, alza la mano a la defensiva.

—Estoy increíblemente feliz por los dos —dice. Me atrae hacia sus brazos. Me abandono a su abrazo.

—Llevamos juntos solo unos meses. No va a pasar tan rápido —le recuerdo, aunque la idea de casarme con Noah sin duda me seduce.

—¿Qué es lo que no va a pasar tan rápido? —pregunta Noah. Debe de haber entrado en la cocina sin hacer ruido.

—Nada —le sonrío con picardía. Me deshago del abrazo de Hanna y voy hacia él—. ¿Nuestros invitados están bien atendidos?

Con los brazos alrededor de mis caderas, me balancea de un lado a otro.

—Todo está genial. La fiesta fue una idea fantástica. Y que haya venido tanta gente… —se le quiebra la voz. Al parecer, no encuentra las palabras para seguir.

—Están aquí porque te quieren —oigo decir a su hermana justo cuando sale de la cocina con una ensaladera rebosante.

¿Se retira para no entrometerse en nuestra felicidad? ¿O porque presenciar nuestra alegría le duele y no quiere que lo veamos?

Sea lo que sea que nos oculta en lo más hondo, lo que dice es cierto. Noah ya no tiene que temer miradas de desprecio ni susurros acusadores. Todo el pueblo sabe ahora lo que pasó, porque él tuvo el valor de acercarse a ellos y, junto con Helene, contarles la verdad.

—Me hace muy feliz —dice—. Pero me hace aún más feliz que tú estés aquí.

Me pongo de puntillas y dejo que la punta de mi nariz roce la suya.

—Y yo me quedaré para siempre.

Como Noah y Helene han hecho las paces, he recuperado mi trabajo. Después de terminar mi año de prácticas, elegir una especialidad dejó de ser difícil.

Dentro de unos años seré médica de cabecera con la formación completa.

Además, me haré cargo de la consulta de Helene cuando ella se jubile y disfrute de su merecido descanso.

Aún me cuesta creerlo. No solo Noah: yo también he encontrado mi felicidad.

Aquí, en medio de la nada, donde menos lo habría imaginado.

La felicidad, en realidad, es como un lago de montaña.

El brillo engañoso de la superficie solo aparece cuando el sol ilumina desde fuera. Pero para encontrar el verdadero tesoro, hay que sumergirse hasta el fondo.

Y eso fue lo que hice. Y allí descubrí mucho más de lo que jamás me atreví a soñar.

Con lágrimas de alegría en los ojos, acaricio con ternura la mejilla de Noah. Veo su rostro relajado, siento su aliento sobre mi piel y aspiro el aroma que será mi hogar para siempre.

—Todo está bien —digo con cariño.

Él asiente, profundamente conmovido.

—Todo está bien —responde, atrayéndome aún más hacia sí.