Capítulo 31

Capítulo Treinta Y Uno

Elina

Camino de un lado a otro por el dormitorio de mi cabaña. De pronto me planto frente al espejo y lo miro con gesto serio.

—Tenemos que hablar, Noah —digo.

No, así no. No es la forma adecuada de empezar.

—¿Confías en mí? —pregunto a mi reflejo, con la voz suave y alentadora, mientras asiento levemente—. ¿Por qué me mentiste?

Inclino la cabeza hacia un lado y saco un poco el labio inferior.

Como si tuvieran vida propia, mis cejas se alzan.

—¿Me mentiste? —pregunto con impaciencia—. Vamos, Noah, dilo.

Tensa, me paso las manos por el cabello. ¿Cómo se supone que voy a tener esta conversación con Noah? No quiero sonar acusadora ni melodramática. No quiero que se sienta acorralado y, bajo ningún concepto, quiero que sospeche que creo lo que Clara me contó hoy.

Suena mi teléfono. Es Maya.

Si contesto ahora, va a notar que algo anda mal. Y me replicará que tenía razón desde el principio.

Ya estoy bastante confundida, así que es mejor no contestar.

Vuelvo a fijar la vista en mi reflejo. Quiero decir algo, pero las palabras se me escapan.

—Mierda —es lo único que se me ocurre antes de empezar a moverme otra vez. Camino de un lado a otro frente a la cama. Mis manos alternan entre puños cerrados y golpes descontrolados contra mis muslos.

¿Y si es verdad?

Su coraza. La reserva con la que lo conocí. La sensación de que arrastra un secreto. Julian. Todo encaja.

¿Y si lo enfrento y me confirma que Clara no mentía?

Dejé de morderme las uñas hace años. Pero me sorprendo metiéndome el dedo índice en la boca y mordiendo tan fuerte la uña que, de inmediato, noto escamas de esmalte en la lengua.

Llaman a la puerta. Me quedo clavada en el sitio, entre la cama y el armario.

¿Será Noah?

No. No hemos quedado, y él no es de hacer visitas por sorpresa. Estás siendo ridícula, Elina , me reprendo y voy al pasillo a abrir la puerta.

—Noah.

Da un paso hacia mí con una sonrisa cálida y me rodea con los brazos.

—¿Has visto un fantasma? —pregunta, meciéndome suavemente de un lado a otro.

—Puede ser... Eh...

Frunce el ceño.

—No te gustan las sorpresas. Lo siento.

Me suelta de inmediato, y en ese mismo instante ya echo de menos su cercanía.

—En realidad, me encantan las sorpresas —farfullo, como si hubiera perdido la cabeza. He pasado horas frente al espejo, ensayando lo que le diría cuando volviéramos a vernos. Pero esta frase no estaba en el guion.

Su expresión se ilumina.

—Entonces, perfecto, porque he venido a llevarte conmigo.

Alzo una ceja.

—¿Cómo?

—A un lugar mágico —responde con misterio—. Solo necesitas zapatos resistentes, una chaqueta y unas cuantas horas libres.

Aunque quisiera, no podría reprimir una sonrisa. Tiene algo precioso planeado. Solo para mí.

No. Basta. No debería dejar que me afecte.

Aun así, sigo a Noah hasta su coche. Mientras avanzamos juntos hacia el atardecer, su mano descansa sobre mi muslo.

Su pulgar acaricia con suavidad la tela de mis vaqueros y solo deja calor a su paso.

Debería resistirme, pero cierro los ojos despreocupada.

Por un instante, solo deseo saborear la velada con él.

No tener que hacer preguntas ni pensar en respuestas.

—Hemos llegado —oigo de pronto la voz profunda y suave de Noah. Su mano abandona mi muslo y encuentra mi mejilla.

Alzo los párpados y veo su rostro muy cerca del mío. Mi mirada se desliza un segundo hacia sus labios, y me quedo prendida.

No hay otra salida. Tengo que besar a este hombre, perderme en su presencia y sentir el cobijo que me ofrece. Esta adicción me domina. Siempre lo ha hecho y, gracias a él, hoy es más fuerte que nunca.

Pasan segundos, o quizá minutos. No lo sé; mi sentido del tiempo ya no funciona. Pero cuando Noah se aparta, jadeando, la oscuridad ya se ha adueñado de todo a nuestro alrededor.

—Ven conmigo —dice, con los ojos encendidos de emoción.

Salgo del coche con cautela.

—Aquí no hay nada—. Solo árboles retorcidos que huelen a resina. ¿Qué sorpresa podría estar esperándome en un lugar así?

Él me tiende la mano.

—Vamos.

Entonces reparo en la mochila multifuncional que lleva a la espalda. No pensará que vayamos a hacer senderismo en plena noche, ¿verdad?

Absorta en mis pensamientos, entrelazo mis dedos con los suyos y camino a su lado. No dejo de mirarlo de reojo, atraída por la sonrisa enigmática que se dibuja en sus labios.

—¿Falta mucho?

—Nuestro destino está justo después de la próxima curva —responde, acelerando el paso.

Lo imito, pero cuando llegamos, sigo sin ver nada más que árboles. Muy gracioso.

Justo cuando las dudas empiezan a trepar de nuevo por mi interior, Noah se coloca detrás de mí. Un calor agradable se extiende por toda mi espalda.

—Mira hacia arriba —me susurra al oído.

Obedezco, y lo que veo casi me deja sin aliento.

—Una casa en el árbol —murmuro, sobrecogida. Y menuda casa en el árbol. Parece un pequeño chalet suspendido en el aire, con una terraza al sol y contraventanas decoradas con un gusto exquisito.

Noah tuvo que construirla. Estoy segura.

Siento cómo niega con la cabeza contra mi mejilla.

—No es una casa en el árbol —dice, de pronto con un tono triste—. Es un observatorio.

Me sorprendo conteniendo el aire. Comprendo que ha llegado el momento de hacer mis preguntas. Me acurruco aún más contra él, busco sus brazos y los rodeo con suavidad alrededor de mi cintura.

—La construiste para Julian —me cuesta mantener la voz firme.

Noah no reacciona. Tal vez porque no sabe qué decir. En silencio, afloja el abrazo y me guía hacia la escalera de peldaños curvos que asciende entre las ramas. Lo sigo hasta la plataforma sobre la que se alza el observatorio. Espero a que abra la puerta y entro.

Sobre toda la superficie de la habitación se extiende una cúpula de cristal que permite contemplar el cielo.

Luego, mi mirada tropieza con los dos telescopios cubiertos de polvo.

Parecen caros, aparatos que solo usaría gente profesional.

A su lado hay un escritorio. Julian debía de colocar ahí su portátil.

Encima se apilan varios libros, uno peligrosamente cerca del borde.

Está abierto, como si alguien acabara de leer en él.

En las paredes cuelgan mapas que no sé interpretar, junto con notas llenas de fechas y coordenadas.

Además, distingo un amplio equipo de cámara sobre uno de los muebles bajos de la pared opuesta.

Esto no es un simple observatorio. Es un pequeño centro de investigación.

—Vaya —murmuro mientras recorro la estancia con la vista. Descubro una mini cocina y un sofá cama muy usado. Aquí no falta de nada. Solo falta una mesa de comedor.

¿Cuántas noches pasó Julian aquí arriba? ¿Buscaba estrellas desconocidas o fenómenos nuevos?

Estoy segura de que su interés por el universo iba mucho más allá del de un astrónomo aficionado.

—Entonces era científico —musito, más para mí que para él.

—Trabajaba en su tesis aquí —dice Noah, con la voz quebrada.

Sin volverme hacia él, deambulo por la habitación e intento regular la respiración.

—¿Lo ayudaste?

No tengo ni idea de si esa es la pregunta adecuada para profundizar en la conversación. Pero no se me ocurre otra.

—Ay no, por Dios —suelta con una risa ronca—. Ni siquiera entendía el tema de su tesis doctoral.

Me detengo y alzo la vista hacia el cielo, más allá de la cúpula de cristal.

—Gracias por enseñarme esto.

Puedo imaginar lo difícil que debe de ser para él. Si yo fuera responsable de la muerte de mi mejor amigo, evitaría todo lo que me lo recordara. Y, desde luego, no traería a nadie aquí.

No responde. Supongo que sigue ahí, rígido, al otro extremo de la habitación.

¿Qué significa eso? Me estrujo los dedos con nerviosismo.

—Debes extrañarlo mucho.

No obtengo respuesta. ¿Debería arriesgarme más?

—¿Qué le pasó? —Las palabras se me escapan sin voz, pero cada una me estalla dentro, como una bomba, aquí mismo, en el observatorio.

El silencio se abre entre nosotros. Solo oigo su respiración tensa.

Ahora sí me giro hacia él y lo miro de frente, con ese rostro completamente cerrado.

—Puedes confiar en mí, lo sabes.

Traga saliva. El labio inferior desaparece entre sus dientes. Es probable que lo esté mordiendo hasta hacerse sangrar.

—¿Qué pasó, Noah? —repito con la mayor suavidad posible, para que no escuche el pánico que me inunda desde dentro. El miedo de que su respuesta pueda destruirlo todo en un instante.

Pasan unos segundos más en los que no hace más que mirarme fijamente. En su cara no hay dolor, pero tampoco amor. No logro descifrar nada. Absolutamente nada.

—A los muertos hay que dejarlos descansar —dice de pronto con voz ronca, dándome la espalda y abriendo la mochila.

Insegura, cambio el peso de un pie al otro. ¿Debería insistir? ¿O es mejor dejar esta conversación por hoy?

—Pero… —empiezo en voz baja.

Enseguida alza la mano en un gesto para zanjarlo.

—He preparado algo para nosotros —dice emocionado mientras saca de la mochila tres táperes—. Te lo debía de todos modos.

Así que no quiere seguir hablando de ello.

¿Qué significa eso?

¿Que Clara me dijo la verdad? ¿O simplemente que todavía no está preparado para contarme lo de Julian porque teme que lo juzgue antes de tiempo?

Sea como sea, tengo que ir despacio. Si ahora lo presiono, podría alejarse de mí.

No quiero eso. Solo de pensarlo se me llenan los ojos de lágrimas. Necesito su cercanía, respirar su olor y olvidarme del mundo, sobre todo de su mundo, junto a él.

Dios mío, ¿en qué estoy pensando?

Podría ser el mayor error de mi vida. Más grande que el del bombero. Él destrozó mi carrera. Noah haría lo mismo, de eso Helene ya se encargó de dejarlo bien claro. Y si de verdad es peligroso, entonces no sé qué más podría pasar.

Pero ahí está, mirándome con esa mirada llena de ternura que desarma cualquier resistencia.

Se acerca y me rodea con los brazos. Al instante siento que regreso a casa. Que estoy en el único lugar del mundo al que de verdad pertenezco.