Capítulo 5

Capítulo Cinco

Elina

Me froto las manos y me acurruco más cerca de la estufa de azulejos. El calor acogedor de las llamas danzantes se abre paso a través de la tela húmeda de mi chaqueta. Un crepitar suave llena la habitación.

—Toma, por lo menos podrás secarte un poco —dice Hanna, sentándose a mi lado y tendiéndome una toalla.

Agradecida, la acepto y me seco con cuidado el pelo, la cara y el escote.

—Estoy dejando un reguero de agua por todas partes —digo con una sonrisa de disculpa.

Ella niega con la cabeza y su melena oscura y revuelta se mueve al compás.

—No te preocupes, el suelo está tratado. Un poco de agua no le hace daño.

Como para demostrarlo, golpea con sus sandalias Birkenstock la tarima de madera. La veta resulta hipnótica. Recorre toda la habitación y continúa en las vigas de madera que sostienen el techo encalado.

—Tienes una casa muy acogedora —comento, dejando que la mirada vuelva a pasearse por el espacio.

Sobre el sofá marrón oscuro hay echada una manta de flores que parece bordada a mano.

Delante se alza un tronco de árbol reconvertido en mesa.

Casi todo aquí es de madera, incluso el florero del alféizar.

El amarillo de los narcisos es como una pincelada de sol contra el día gris que se ve por la ventanita.

—No es mérito solo mío.

Hanna resta importancia al cumplido con modestia.

En ese momento entra en la habitación un hombre alto, de pelo rubio y barba poblada.

—¿Cuándo podemos…?

—Llegas justo a tiempo, cariño —los ojos azul verdoso de Hanna centellean—. Esta es Elina, nuestra nueva inquilina. Elina, él es Florian.

Le tiendo la mano y él la estrecha con firmeza.

—Encantado —dice con una sonrisa arrebatadora.

Los tiroleses tienen algo increíblemente cálido que hace que una se sienta a gusto enseguida. Solo ese tal Noah parece un gruñón.

—Tengo que volver al trabajo. Los libros no se van a escribir solos —suspira Florian con un matiz tenso en la voz.

No parece muy contento cuando se da la vuelta y desaparece por la puerta tallada con adornos.

Por un instante, Hanna parece quedarse absorta mientras lo sigue con la mirada. Luego se vuelve hacia mí y sonríe.

—¿Te gustaría una infusión de hierbas? —Cada sílaba repiquetea en su paladar. Es un acento peculiar que solo puede tener un auténtico tirolés.

Me ciño la toalla con más fuerza alrededor de los hombros.

—Sí, por favor.

Cuando me tiende la taza rústica llena de té aromático, oigo a su hermano dando golpes en el pasillo. Un segundo después asoma la cabeza por la esquina.

—¿Dónde dejo esto? —pregunta con sequedad, con la vista clavada en Hanna.

Ni siquiera me mira.

No debería afectarme, pero aun así me molesta. A la mayoría de los hombres les parezco atractiva. Les gusta mi nariz respingona y mi pelo largo y rubio. Y cuando se enteran de que soy médica, prácticamente me suplican que les ausculte el corazón. Quizá Noah tenga novia.

Sea cual sea el motivo de su comportamiento distante, no debería haberle sonreído tanto antes. Estuvo mal. Igual que está mal que siquiera esté pensando en él.

—Cabaña cinco. Gracias, Noah —dice Hanna—. Es la mejor de todas.

Dejo la taza de té sobre la mesa hecha con un tronco de árbol.

—Gracias. Entonces iré a ocuparme de toda mi ropa mojada. —Con una sonrisa avergonzada, me pongo en pie a toda prisa, porque ahora solo quiero una cosa.

Irme.

Y, a ser posible, sin volver a cruzarme con Noah. Así estaré a salvo. Me despido de Hanna y me doy la vuelta para marcharme.

—Ven conmigo —dice con su voz profunda.

Entorno los párpados lo justo para ver su espalda, esa espalda ancha, marcadamente masculina, que parece cargar con todo mi equipaje sin el menor esfuerzo.

Con la toalla bien ceñida a los hombros, lo sigo hasta la salida trasera de la casa.

Atravesamos un jardín salvajemente enmarañado bajo el aguacero, en dirección a un bosquecillo.

Mientras caminamos, contemplo las gotas de agua que resbalan por sus antebrazos atléticos.

—Si no te hubiera conocido, pensaría que intentas secuestrarme —se me escapa. Enseguida me muerdo la lengua.

Dios, ¿qué me pasa?

Llevo meses controlándome. He conseguido mantenerme alejada de los hombres y reprimir esta vena mía de buscar atención.

Pero Noah lo complica, aunque no muestre el menor interés por mí. Sea lo que sea que despierta en mí, tengo que ignorarlo.

Él acelera el paso en silencio mientras yo tropiezo detrás.

A cada paso, mis zapatos con tacón de ante se hunden en el barro del sendero sin pavimentar.

Al menos ya no tengo frío, porque la frustración por mi propio comportamiento me sube por dentro como lava hirviendo.

Me arden las mejillas y me cuesta respirar.

Logro mantener la boca cerrada hasta que llegamos a la cabaña que, a partir de ahora, será mi hogar.

Mis zapatos sucios dejan manchas marrones de barro sobre las losas de hormigón frente a la casita de madera pintada de marrón oscuro, con ventanitas minúsculas.

En la entrada distingo una maceta con flores de primavera junto a una mesa redonda de madera y dos sillas hechas con troncos de árbol.

Tienen un aire bastante menos rústico que el resto de la cabaña.

Me acerco y recorro con los dedos sus curvas modernas.

—Son muy bonitas.

Noah actúa como si no hubiera oído nada. Su falta de aprecio por la belleza está a la altura de su carácter huraño. Abre la puerta y deja mi equipaje en el pasillo angosto sin decir palabra.

Me quito los zapatos de golpe y entro en la cabaña.

El interior también es todo de madera. El suelo cruje con cada paso.

Las paredes están revestidas de paneles y, al fondo del espacio que acabo de descubrir como sala de estar, hay una pequeña cocina decorada en estilo rústico.

A la derecha de la habitación se abren dos puertas.

De niña, así me imaginaba la casa de la abuela de Caperucita Roja. Incluso entonces, este aire de caserón campestre nunca me gustó especialmente.

Noah carraspea. Con el dedo índice señala una de las puertas.

—Dormitorio.

Su mano pasa a la siguiente puerta.

—Baño.

En cuanto termina de hablar, se vuelve hacia la estufa de leña que hay junto a un sofá tapizado con tela de cuadros rojos y blancos.

Sigo tiritando de frío y cambio el peso de un pie al otro mientras él enciende el fuego para mí.

—Está muy bien —digo, porque no se me ocurre nada mejor.

Una sonrisa apenas perceptible cruza su rostro anguloso, pero enseguida vuelve a ponerse serio.

—Se lo diré a mi hermana.

Coloca los troncos con cuidado dentro de la estufa. Lo observo con más atención y distingo el parecido con Hanna: el cabello castaño chocolate, la mandíbula de líneas perfectas y la complexión atlética.

—Sí, hazlo, por favor —murmuro mientras intento con todas mis fuerzas volver a tomar las riendas de mis pensamientos.

Se incorpora desde la posición en cuclillas y me mira con tanta intensidad durante un instante que una oleada de calor me recorre entera.

—Deberías quitarte la ropa mojada.

Las comisuras de mis labios se mueven por su cuenta, como si tuvieran vida propia.

—¿Ah, sí? —Alzo las cejas y me estiro.

Para, Elina. Para

Mientras me muerdo la lengua con desesperación, él se limita a asentir. Luego pasa junto a mí para llevar mis maletas y bolsas al dormitorio. Lo sigo, cohibida. Cuando deja una de las bolsas de viaje en el suelo, la abro y meto la mano dentro.

Está todo húmedo.

Saco del bolso, una por una, camisetas y pantalones. Incluso la blusa de seda color crema que pensaba ponerme mañana en mi primer día de trabajo está mojada. Frustrada, la extiendo sobre la sábana azul de flores.

En primer lugar, mis padres no pudieron llegar a la estación. Luego, mi nueva jefa no pudo venir a buscarme. La lluvia, la señal que no funcionaba, mi comportamiento vergonzoso y ahora esto. ¿Es que nada puede salir bien?

Sin decir una palabra, Noah se da la vuelta y sale de la habitación.

Seguramente teme que me ponga a llorar aquí mismo, y no anda tan desencaminado.

Luchando contra las lágrimas, deshago el resto del equipaje.

Apenas noto cuando Noah regresa al poco rato.

Lleva un tendedero bajo el brazo, que me ofrece con una sonrisa ladeada.

Cuando sonríe, parece aún más dulce de lo que ya es.

—Gracias —le dedico una sonrisa radiante, porque no puedo evitarlo—. Ahora solo necesito encontrar algo seco que ponerme.

Él se limita a quedarse mirándome un instante, aunque le tocaría decir algo. Normal, con la cara de tonta que debo de tener, sonriéndole así. En un intento de desviar la atención, tomo una de mis camisetas y la cuelgo en el tendedero.

—Me las arreglaré. Gracias por tu ayuda.

Carraspea y entonces oigo el roce de la tela. Por el rabillo del ojo, lo veo quitarse la camisa de cuadros y dejarla sobre la mesilla de noche.

—Por si acaso.

No debería hacer algo tan amable. Noto con toda claridad cómo se resquebrajan las pocas defensas que aún me quedan.

—Gracias. —Desarmada, dejo lo que estaba haciendo y lo miro directamente a los ojos oscuros. Hay un destello que significa algo, sin duda—. Me quedaré aquí una temporada. Si quieres, podríamos... —No pienso dos veces lo que digo.

Su mirada se desplaza hacia el reloj de pulsera.

—Tengo que irme —murmura antes de que llegue siquiera a proponerle que pasemos tiempo juntos.

Su rechazo es lo mejor que podría pasarme, y aun así trago saliva con dificultad.

—Está bien. Yo tengo que...

Asiente con desgana, como si no quisiera oír lo que tengo que decir. Luego se gira sobre sus talones y abandona el dormitorio. Me quedo sola, sin saber qué pensar.

—Centrarme en este desastre —concluyo, aunque Noah ya se había ido hace rato.

¿Qué ha sucedido? ¿Cómo ha conseguido descolocarme de esa manera?

No encuentro respuesta a mis preguntas. Pero al menos sé que sería mejor que no nos viéramos en una buena temporada.