Capítulo VIII #4

Pasamos bajo la sombra de los templos; los grandes edificios de Roma se alzaban a ambos lados, y el mármol brillaba como si los propios dioses hubieran venido a presenciar su ascensión.

Júpiter, gran protector de Roma, miraba desde su atalaya en lo alto del Capitolio, con sus ojos tallados en piedra fijos en el hombre que había llevado sus colores, que había llevado su favor por todo el mundo.

Me pregunté entonces si incluso el propio Júpiter había merecido alguna vez tal adoración.

El carro de César avanzaba, con las ruedas chirriando contra las antiguas piedras, los caballos resoplando y pateando, el peso de la historia presionando cada paso.

Los estandartes de sus legiones ondeaban detrás de él, las águilas doradas brillando bajo el sol del mediodía, llevadas por hombres que habían marchado de un extremo al otro de la tierra bajo sus órdenes.

Lo miré por última vez antes de llegar al Foro. No sonreía. No se regodeaba. Su expresión era de certeza, de inevitabilidad. Había ganado. No había más batallas que trabar. No había más guerras que librar. Había conquistado Roma y ahora la moldearía a su imagen y semejanza.

La multitud se había engrosado más allá de lo que jamás había visto.

El Foro apenas podía contenerlos. Llenaban las calles, se apiñaban en cada balcón, se subían a los tejados, se colgaban de los bordes de las estatuas solo para ver al hombre que había doblegado al mundo a su voluntad. Gritaban su nombre.

—¡César! ¡César! ¡César!

Lo había visto en el fragor de la batalla, espada en mano, con su manto carmesí ondeando mientras cortaba a sus enemigos como un dios de la guerra.

Lo había visto cubierto de polvo y sangre, de pie sobre muros derruidos, animando a sus hombres cuando todo parecía perdido.

Pero esto... esto era algo completamente diferente.

Envuelto en su toga con bordes púrpura, coronado de laureles, subió a la plataforma. Levantó la mano y el Foro le perteneció.

—¡Compatriotas romanos! ¡Qué espectáculo ante mis ojos!

El vítor que siguió sacudió las piedras de la ciudad. Observé cómo los senadores se movían incómodos en sus asientos. Habían acudido, por supuesto. No tenían otra opción. César había regresado y tenían que reconocerlo.

Sonrió y su voz resonó clara sobre la multitud. —¡Ah, mis buenos amigos del Senado! Veo que por fin han salido de sus casas. No se preocupen, caballeros, traigo gloria suficiente para toda Roma, ¡incluso para vosotros!

César continuó, con los brazos extendidos sobre el pueblo que tenía ante sí.

—¡Mirad esta reunión! ¡El verdadero corazón de Roma!

No son los susurros en salas oscuras, ni las intrigas de los que se sientan en casas de mármol, ¡sino vosotros!

¡Los hombres y mujeres que trabajan, que luchan, que sangran por esta ciudad! ¡Vosotros sois Roma!

El rugido era ensordecedor. Vi a los senadores fruncir el ceño, algunos murmurando entre ellos, pero no podían hacer nada. El pueblo le pertenecía.

—¡Hablemos de la victoria! —dijo César con los ojos brillantes—. ¡Porque Roma se había acostumbrado demasiado a perder antes de mi llegada!

Una pausa. Silencio. Y entonces atacó.

—¿Recordáis cuando Pompeyo dijo que me aplastaría en Farsalia? ¿Y dónde está Pompeyo ahora?

—¡Muerto! —gritó la multitud.

—¿Recordáis cuando Catón dijo que sería derrotado ante los elefantes del rey Juba? ¿Y dónde está Catón ahora?

—¡Muerto! —rugió de nuevo el pueblo.

—¿Recordáis cuando el joven rey de Egipto pensó que podría matarme en Alejandría? ¿Que mi cuerpo sería arrojado al Nilo? ¿Y dónde está él ahora?

—¡Muerto!

César extendió los brazos. —¡Y sin embargo, aquí estoy! ¡Aquí estáis vosotros! ¡Invicto! ¡Victorioso! Roma es más fuerte que nunca, porque no tememos al cambio. No nos acobardamos ante las amenazas de aquellos que quieren frenarnos.

Los senadores parecían haber tragado vinagre. Algunos se burlaban, otros susurraban frenéticamente entre ellos, pero ninguno se atrevía a hablar en voz alta.

—¿Y ahora dicen que quiero ser rey? —continuó, cambiando a un tono burlón—. Decidme, ¿necesito una corona para liderar? ¿Necesito un título para traeros la victoria?

—¡No! —gritó el pueblo.

Hizo un gesto a los hombres que habían luchado a su lado.

—¿Quién de vosotros estuvo en la Galia cuando la nieve se tiñó de rojo con la sangre?

¿Quién de vosotros desafió las tormentas para perseguir a Pompeyo a través del mar?

¿Quién de vosotros marchó bajo el sol abrasador para poner a África de rodillas?

Los legionarios levantaron los puños y gritaron: —¡Nosotros!

César asintió. —¿Y acaso necesité un trono para lideraros?

—¡No!

Volvió la mirada hacia los senadores. —¿Y estos hombres? Estos nobles hombres de Roma, que dicen hablar en vuestro nombre. ¿Qué han hecho? ¿Qué victorias han conseguido? ¿Han llenado vuestros graneros? ¿Han aligerado vuestras cargas? ¿Os han hecho fuertes?

Un murmullo recorrió la multitud. Las cabezas se volvieron hacia los senadores, con desprecio evidente en sus ojos.

—Dejadme que os diga lo que han hecho —dijo César, bajando la voz para obligar a la multitud a escuchar—. Han aumentado vuestros impuestos. Han acaparado su oro. Os han enviado a la guerra y se han quedado con el botín. Y cuando Roma sangraba, cuando Roma lloraba, ellos no hicieron nada.

Su voz volvió a elevarse. —¡Crucé el Rubicón no por el poder, sino por vosotros! ¡No luché por la gloria, sino por Roma! Mientras ellos se preocupan por sus privilegios, yo me preocuparé por vuestra prosperidad. Mientras ellos se aferran a su pasado, yo construiré vuestro futuro.

El Foro estalló. El pueblo gritaba su nombre. Los senadores, con los rostros pálidos y tensos, permanecían inmóviles.

César dio un paso adelante, con voz firme. —¿Me preguntáis qué haré a continuación? Daré a mis veteranos las tierras que se merecen. Aliviaré las deudas que aplastan a nuestro pueblo. ¡Haré que Roma sea más grande que nunca!

Los cánticos retumbaban. —¡César! ¡César! ¡César!

Levantó los brazos por última vez y el sonido de la propia Roma se elevó a su alrededor. Entonces lo miré y supe: ningún hombre podría oponerse a esto. Ni el Senado, ni la vieja guardia, ni los fantasmas de la República. Roma había elegido a su amo.

Y Roma nunca volvería a ser la misma.

Pero no era el final.

Esto era solo el principio.

Roma se encontraba en el umbral de algo más grande de lo que jamás había conocido, y al frente estaba un hombre que había moldeado el mundo con la sola fuerza de su voluntad. Los dioses habían hablado. Las Parcas habían tejido su tapiz.

Julio César había regresado, no solo como hombre, sino como Júpiter Óptimo Máximo.

Y con su triunfo, el antiguo orden se derrumbó, dando paso al imperio más grande que el mundo había conocido jamás.