32. Capítulo Treinta y Dos #2

Aquel olor los condujo hasta una amplia depresión. El suelo de la jungla estaba allí libre de plantas. Pero desde luego no estaba despejado. Docenas de cadáveres cubrían la depresión, la mayoría completamente descarnados, amontonados sobre un lecho de huesos.

—Joder… —susurró Cole desde la izquierda de Telok.

—Sí —respondió Sophia, atónita.

—Dios… —dijo Lacey con voz ronca desde su derecha.

Telok recorrió la jungla circundante con la mirada. Aquello no era la guarida de los kurghests.

Era su zona de para alimentarse. Lo que significaba que la guarida estaba cerca.

Se volvió hacia los humanos y se llevó un dedo a la boca.

Cuando todos asintieron para indicar que habían comprendido, Telok comenzó a acechar alrededor del borde de la depresión, examinando la vegetación cercana.

En varios lugares, las plantas habían sufrido daños en franjas muy amplias.

Muchos tallos estaban doblados o rotos y formaban senderos hacia las profundidades de la jungla.

Probablemente el resultado de arrastrar presas hasta allí.

Pero había un lugar diferente. El sendero de aquel punto, semejante a un túnel abierto a través de la maleza, solo resultaba evidente cuando Telok se situaba exactamente frente a él.

Había tramos de tierra desnuda a lo largo del recorrido, lisa, compactada.

Aquello no había sido creado por daños accidentales, era desgaste acumulado.

Telok descendió el cuerpo y apartó unas hojas caídas del sendero. Debajo apareció una huella de garras. Aquel era el hilo que conectaba la zona de para alimentarse de los kurghests con su guarida.

El pecho de Telok se tensó hasta dificultarle la respiración.

Siempre había sabido que se estaban acercando a los kurghests.

Pero aquello era demasiado cerca, demasiado pronto.

Y todavía quedaban demasiadas incógnitas.

Todas las respuestas se encontraban delante.

Pero si el grupo continuaba avanzando ahora, no sería diferente de caminar directamente hacia las fauces abiertas de los kurghests.

Telok hizo una seña a Garahk y Tas para que se acercaran. Después de mostrarles el sendero, atrajo a los dos vrix hacia sí. Tanto él como el cráneo-espina se inclinaron para aproximarse mejor a la altura del danzavientos. Con una voz tan baja que apenas podía considerarse un susurro, Telok dijo:

—Tas, conmigo. Garahk, haz retroceder a los demás.

El cráneo-espina asintió y se irguió. Agitó los brazos de forma exagerada para llamar la atención de todos y empezó a guiarlos lejos de la depresión.

En el borde de la zona de para alimentarse, Lacey miró a Telok con preocupación marcada en el rostro.

Tas emitió un suave chasquido y señaló con un dedo.

Garra Veloz se marchó para reunirse con los demás.

Lacey caminó hacia atrás durante varios pasos, manteniendo los ojos fijos en Telok, hasta que finalmente se dio la vuelta para seguir a Garahk.

Telok observó su cuidadoso avance. Sus patas ansiaron seguirla.

«No».

Cuanto antes encontrara la guarida, antes podrían regresar a la aldea. Antes estaría su compañera fuera de peligro.

Telok arrancó su atención de Lacey y la dirigió hacia Tas. Ambos asintieron.

Telok condujo al danzavientos hasta el árbol más cercano.

Ascendieron rápida y silenciosamente. Desde las ramas, Telok apenas podía distinguir el sendero de los kurghests en el suelo.

Aquel vínculo invisible tiraba de sus corazones mientras avanzaba, empujando su mirada hacia donde se encontraba su compañera.

Pero resistió. La volvería a ver muy pronto. Muy, muy pronto.

Siguiendo desde arriba el sendero del suelo, Telok y Tas pasaron a las ramas del árbol siguiente. Los corazones de Telok se aceleraban con cada paso. Dudas y temores arañaban su mente desde todas partes, devorando su alma. Se negó a reconocer ninguno.

Él y Tas habían recorrido cerca de ciento cincuenta segmentos cuando finalmente vislumbró la guarida de los kurghests.

La quietud y el silencio inquietantes que dominaban la Maraña penetraron también en Telok, apartaron sus pensamientos y aclararon su concentración.

Manteniéndose agachados contra la rama, él y Tas avanzaron hasta conseguir un mejor punto de observación.

Al menos doce kurghests hembras adultas y numerosas crías, tanto machos como hembras, descansaban en una zona bañada por la luz del sol sobre el suelo de la jungla.

Permanecían inmóbiles, salvo por algún movimiento perezoso de las colas y las orejas y el ascenso y descenso de sus pechos al respirar.

El suelo bajo ellas había sido pisoteado hasta quedar completamente libre de vegetación, haciendo que su pelaje parecido al musgo destacara contra la tierra.

Más allá había una pendiente corta y suave que conducía hasta un enorme árbol caído, parcialmente hundido en el terreno.

En uno de sus lados se abría un gran agujero semejante a la boca de una cueva amenazadora.

Incluso desde aquella distancia, Telok pudo distinguir por los bordes irregulares que la abertura había sido ensanchada mediante dientes y garras.

Dentro de la oscuridad de aquella entrada acechaba una masa de sombra mucho mayor que cualquiera de los kurghests del exterior.

Se expandió, y cuando volvió a contraerse, soltó una respiración grave y retumbante que pareció hacer vibrar el propio árbol.

Una enorme cola salió hacia la luz del día.

Cada una de las perversas púas de su extremo debía de medir tanto como el antebrazo de Telok.

El macho dominante kurghest. Compañero de todas las hembras de la manada. Padre de todas las crías que engendraban. Los recuerdos resonaron en el espíritu de Telok. Pero los obligó a descender. Impidiendo que alcanzaran la superficie.

Volvió a recorrer con la mirada aquella escena engañosamente tranquila, absorbiendo cada detalle. Incluso sin el macho dominante, enfrentarse a tantos kurghests sería extremadamente peligroso. Y Telok estaba seguro de que había más cazando en aquel mismo momento.

¿Cómo podían él y sus compañeros eliminar aquella amenaza sin sufrir pérdidas importantes? ¿Cómo podía guiar a los demás hasta aquel lugar sabiendo que era poco probable que ninguno regresara sin heridas?

Ketahn se había visto obligado a tomar muchas decisiones semejantes durante la guerra. Pero Ketahn no estaba allí. ¿Podría Telok tomarlas ahora?

Un ligero contacto sobre su hombro hizo que Telok se volviera hacia Tas, agachado a su lado.

La inquietud brillaba en los ojos del danzavientos.

Pero debajo había algo sólido, decidido.

Tas inclinó la cabeza hacia la dirección de la que habían venido, hacia sus compañeros, hacia Lacey.

Telok asintió, y ambos se retiraron sin emitir un solo sonido.

Había mucho que discutir, mucho que planear, pero podía esperar hasta que regresaran a Tovuunshai. Hasta que la compañera de Telok estuviera a salvo.