22. 22

Trudie no recordaba ni una palabra del secuestro. Lo último que recordaba era estar discutiendo con Stephanie sobre punk-rock en el salón y luego despertarse en una cama de hospital. Esta vez, era yo quien estaba, junto a Pranish, a su lado.

No tenía heridas. Ni cicatrices para recordar su calvario. No recordaba ni una maldita cosa y, por eso, me sentí aliviada. La pérdida de su amiga reciente, Stephanie, era solo una pequeña tristeza. El tipo de pérdida que se puede superar, con el tiempo.

—¿Cómo has podido hacer todo eso? —me regañó, con un aspecto muy normal y a la vez anormal sin su maquillaje gótico.

Pranish y yo nos limitamos a sonreír. Era la vieja Trudie de siempre.

Nuestra amiga. No pararía de dar la lata, pero era porque nos quería, y nosotros la queríamos a ella.

Verla sonreír hizo que todo valiera la pena.

Pero no nos sonreímos el uno al otro cuando ella no miraba.

Ambos lo vimos en los ojos del otro. Pranish siempre lo había visto en mis ojos, pero era la primera vez que comprendía lo que era, y la primera vez que yo lo veía en los suyos.

Era una mirada vacía. Una grisura que procedía de haber visto demasiado en muy poco tiempo.

Puede que Trudie no recordara nada de esto, pero Pranish lo haría. Para siempre.

Todos abandonamos el almacén y la isla antes de dar un soplo anónimo a varias de las principales cadenas de televisión.

Puede que el Consejo hubiera ignorado el aviso, pero se podía confiar en que los medios de comunicación, siempre hambrientos, generarían un escándalo.

Pronto llegaron equipos de rescate para trasladar a los supervivientes a clínicas de Hope City.

Expertos en vampiros y agencias se quedaron para examinar los lugares, pero al no haber estado allí, no tenían conocimiento real de lo que había sucedido.

Drake, el investigador privado, y muchas de las otras víctimas del mímico, fueron hallados con vida en el almacén y en las pilas de cuerpos que se preparaban para el sacrificio.

Me dio las gracias por continuar con su investigación y por haberle salvado.

Yo le di las gracias a él. Sin sus notas, nunca habría detenido al mímico.

No habría creído que se trataba de un mímico.

Habría entrado en aquel almacén esperando encontrar algún otro tipo de monstruo y me habría comido una caja.

Natalie me acorraló de camino a visitar a Trudie y me pidió disculpas sinceras por no haber tenido fe en mí, además de darme las gracias efusivamente por haber salvado a su marido.

Rechacé su pago extra. Ya me habían pagado por ese trabajo.

Sentí que Treth se sentía orgulloso de mí en ese momento.

Aunque no lo hacía por él. Yo era una profesional.

Me pagaban por un trabajo. No necesitaba regalos.

Como había prometido, se lo conté todo a LeBlanc.

Ella utilizó la información para terminar su libro, revolucionando el conocimiento sobre los vampiros.

Seguía siendo una teoría marginal, pero LeBlanc tenía sus clubes de fans en el mundo académico.

En los próximos años, la teoría de los Antiguos pasaría a formar parte del plan de estudios habitual.

LeBlanc creía que la grieta había sido un portal a un plano al que ella se refería como el Mundo Oscuro , el mundo de origen de los vampiros.

Los vampiros de la Tierra, por la razón que fuera, intentaban atraer a un vampiro original a la Tierra mediante esencia humana y sacrificios.

No podía ser simplemente el mero gánsterismo lo que llevó a los vampiros del Cártel de la Sangre a hacer algo así.

Era algo mucho más siniestro y, aunque LeBlanc no lo había escrito en su libro, me confesó, en confianza, que creía que la aflicción vampírica hacía algo más que mutar a su anfitrión.

Era un contrato. Una jerarquía. Y en la cima de la jerarquía había un dios oscuro, buscando aberturas en los mundos vivos de los que alimentarse.

Todo esto estaba sin confirmar; no obstante, LeBlanc me aseguró que, con toda probabilidad, yo había impedido que un vampiro antiguo entrara en la Tierra. Había salvado a Hope City, si no al mundo entero.

Pero ¿a qué precio?

Mientras yo perseguía vampiros, grandes extensiones de los barrios bajos habían sido anexionadas por un nuevo Necrolord.

Las bandas que no juraban fidelidad eterna eran aniquiladas y resucitadas como los verdaderos no muertos.

Innumerables inocentes desaparecieron. Una sombra había descendido sobre los barrios bajos de Hope City.

Puede que los vampiros se estuvieran lamiendo las heridas, pero los no muertos habían alcanzado nuevas cotas.

No podía evitar sentir que mientras uno luchaba contra un mal, otro siempre acabaría triunfando. Esto era como el juego del topo, y yo no tenía suficientes mazos.

Andy me llamó al día siguiente para disculparse por no haber ayudado.

Sin embargo, no respondió a ninguna de mis preguntas.

Ni siquiera puso una excusa. Se limitó a pedir perdón y me pidió que le diera recuerdos a Trudie.

No le perdoné. Nunca lo hice. Su presencia en el grupo de amigos se hizo cada vez más rara.

Cuando Trudie me preguntó por qué le dirigía miradas tan gélidas, le respondí.

—Porque no ayudó.

Ella se limitó a fruncir el ceño y encender otro cigarrillo.

El barman vampiro del Quantum había sobrevivido al ataque, de alguna manera. La regeneración era algo sobre lo que ni siquiera LeBlanc estaba segura. Era difícil hacer pruebas de laboratorio a los vampiros, así que no conocíamos el alcance de sus habilidades.

Lo único que sabía era que el vampiro apareció en las noticias los días siguientes hablando de delitos de odio contra su raza.

Las imágenes de las cámaras de seguridad de los cuatro asaltando el Quantum aparecieron en todos los telediarios.

Nos deshicimos de nuestro equipo con la ayuda de Conrad y tuvimos que comprar máscaras nuevas.

Solo tuvimos suerte de que Guy y Brett hubieran llevado armaduras sin distintivos.

Drakenbane no les había pedido cuentas por nada.

Ningún parásito del Consejo había venido a llamar a la puerta de Pranish ni a la mía tampoco.

Aunque mucha gente sabía que habíamos dado un golpe al Cártel de la Sangre en el almacén y en la isla Robben, eran el tipo de personas que mantenían estas cosas en secreto. Sabían que no era prudente ir de héroe.

Por suerte, solo hizo falta una semana para que la ingenua simpatía del público por el dueño del Quantum se apagara.

No ayudó a su causa que hubiera treinta supervivientes de la isla Robben para dar fe de la malicia de los vampiros.

Treinta supervivientes no eran suficientes, no podía evitar pensarlo.

Especialmente con las cifras de muertos que llegaban de los barrios bajos.

Treinta era solo una gota en el océano, comparada con toda la gente que había muerto, y toda la gente que seguía muriendo en los barrios bajos.

Hice lo que pude, como siempre había hecho, para contener a los no muertos, pero incluso yo me cansé de los zombis.

El número era tan grande que la ciudad dejó de pagar recompensas por ellos.

No podían arriesgarse a ir a la bancarrota.

Tenían que seguir llenándose sus propios bolsillos y manteniendo al Titán dormido.

Así que, con el corazón encogido, llegué de un trabajo mal pagado en la frontera entre el barrio bajo y el suburbio y dejé mi equipo nuevo en el suelo de mi apartamento.

Duer se despertó un segundo para saludarme y luego volvió a la cama.

Alex también estaba dormido. Trudie había venido antes para darle de comer y jugar con él.

Me estaba quitando la ropa manchada de sudor de mi piel pegajosa cuando sonó el teléfono y se me paró el corazón.

No pensaba que pudiera tener miedo al oír la melodía de Charming Man de The Smiths.

Comprobé el número y era desconocido. Se me cortó la respiración en la garganta, pero aun así pulsé el receptor y me lo acerqué al oído.

—Felicidades, Kat —dijo una voz profunda, que retumbaba con una estática modulada. Me heló la sangre como ya lo había hecho antes.

No respondí.

—Vamos, Kat. No todos los días se salva el mundo. ¡Celébralo!

—¿Por qué? —pregunté simplemente.

—¿Por qué qué? ¿Por qué te ayudé?

Una pausa, y luego una carcajada. Llena de lo que imaginé que eran dosis iguales de malicia y júbilo.

—Un intercambio, Kat. Por la información que necesitabas para salvar a tu amiga, a la ciudad y al mundo, solo tenías que dejarme en paz.

Fue un trato justo, si me preguntas a mí.

Estoy seguro de que tu buena amiga Trudie lo agradece, aunque actúe como si hubieras debido dejarla morir.

¿Cómo sabía tanto esa voz?

—Has llegado más lejos de lo esperado, Kat —continuó, feliz, orgulloso de sí mismo—. Y aunque el intercambio ya ha concluido, siento que puedo concederte un regalo.

—No quiero nada de ti.

—Deberías tener más cuidado... —la voz me ignoró— con dónde buscas favores. No todo el mundo es tan digno de confianza como yo. El Consejo, por ejemplo. ¿No te parece extraño que haya ignorado todo este asunto?

Me mordí la lengua. Ahora tenía toda mi atención.

—Hay mucho más que simples fantasmas espeluznantes y bestias violentas en Hope City, Kat.

Hay algo mucho más profundo agitándose bajo la superficie de esta ciudad tambaleante.

Algo mucho más oscuro que un humilde nigromante como yo.

Elige bien a tus amigos de ahora en adelante.

Confía en tus instintos. Y mantente con vida.

Me gustaría jugar un poco más en el futuro.

Esta amistad no ha hecho más que empezar.

El nigromante se rió y yo colgué.

—Le atraparemos —dijo Treth.

Yo no estaba tan segura.

Miré por la ventana de mi apartamento. Podía ver las luces de Hope City, faros en un mar de oscuridad nocturna.

Amaba y odiaba esta ciudad, y no iba a dejar que ningún nigromante, ni nadie más, me la arrebatara.

Kat Drummond regresa en La Jugada del Diablo.

Kat sobrevivió al cártel de vampiros.

Salvó a su amiga. Escapó de la sangre, de los monstruos y del ritual que jamás debería haber ocurrido.

Pero sobrevivir a una pesadilla no significa que Hope City haya terminado con ella.

Una nueva amenaza se alza bajo la sombra de Table Mountain. Los magos del Titán están desapareciendo de la Ciudadela, la orden secreta que mantiene dormido a un poder antiguo bajo la ciudad. Si Kat no descubre qué criatura está detrás de todo, Hope City entera podría pagar el precio.

Y mientras Kat busca la verdad, un viejo enemigo sigue ahí fuera.

Esperando.

Planeando.

Haciéndose más fuerte.

Continúa la serie Kat Drummond con Libro 3: La Jugada del Diablo.