7. 7

La noche era cerrada, apenas había una estrella en el cielo y no había farolas que la hicieran menos oscura.

El servicio de taxis se negó a llevarme más adentro en Kenilworth y me dejó en las afueras, cerca de la zona de Claremont, todavía relativamente poblada y próspera.

Kenilworth no era de los barrios bajos, pero tampoco era un lugar precisamente seguro.

Aun así, me sentía tan a salvo como de costumbre en un trabajo.

Equipada con mis dos dusacks —sables de duelo checos cortos—, mi seax y mi armadura de cazador de monstruos, me sentía todo lo segura que se puede estar en esta ciudad de magia y monstruos.

Debo admitir, sin embargo, que el eco de mis pasos en la calle húmeda y sin iluminación era inquietante. Al menos así podría oír si algo intentaba acercarse a mí sigilosamente. Bueno, la mayoría de las cosas. Treth se encargaría de vigilar todo lo demás.

Iba siguiendo las viejas vías del tren desde Claremont.

Descuidadas, decadentes. Como tantas cosas en esta ciudad no muerta.

Algunos tramos de las vías habían sido arrancados y vendidos como chatarra, pero aún quedaban muchas otras partes de la antigua red de transporte.

Los robos se produjeron en los primeros días del Cataclismo.

La gente ya no sabía qué tenía valor. Simplemente cogían todo lo que podían.

Se hacían daño unos a otros. Se robaban entre sí.

O eso he oído. Yo no estaba viva por aquel entonces.

Mis padres no eran más que unos niños. Debió de ser una época horrible para estar vivo.

Hope City no estaba muy allá ahora mismo, pero tenía que estar mejor que entonces.

Al menos había un simulacro de orden. Bueno, al menos fuera de los barrios bajos la cosa estaba mejor.

Pero al caminar por estas calles exánimes de la muerta Kenilworth, no podía evitar sentir que la muerte provocada por el Cataclismo nunca había remitido del todo.

Vivíamos a la sombra del Vórtice, y esa sombra traía al mundo una oscuridad inquieta e inhumana.

—Desde luego, está todo muy tranquilo —le dije a Treth, echando un vistazo hacia las vías vacías a mi derecha y las manzanas de bloques de apartamentos ruinosos a mi izquierda.

—¿Y quieres llenar ese silencio?

Acaricié el pomo de mi dusack. —¿Qué te ha dado esa impresión?

Treth soltó una pequeña risa. —Esta oscuridad y este silencio eran lo normal en mi mundo. Supongo que sería lo normal en cualquier lugar fuera de la ciudad. Probablemente incluso más silencioso. Incluso aquí, todavía se pueden oír los sonidos de la civilización de este mundo. Escucha.

Me detuve e hice precisamente eso. Y tal como había dicho Treth, oí la civilización.

El zumbido lejano del tráfico, una sirena a lo lejos y la música de algún concierto nocturno.

Hope City estaba viva, a pesar de la oscuridad de aquí.

Y eso hacía que mi entorno inmediato pareciera aún más muerto.

Lo negro solo se volvía más negro por lo blanco que lo rodeaba.

—¿Tenías ciudades en tu mundo? —pregunté.

—Las tenía —respondió Treth—. Pero no como esta. Esto no es una ciudad. Es una selva de piedra incesante.

—La Tierra también tuvo una época medieval, con ciudades más pequeñas.

—He oído hablar de ello.

—Tus ciudades debían de parecerse a la Londres de la Edad Oscura, o quizá a la Florencia y la Roma del Renacimiento.

—En cierto modo, tal vez. No teníamos coches, ni autobuses, ni sirenas, ni todo lo demás que contribuye a esta absoluta cacofonía de luz y sonido.

Pero sí teníamos magia. Los magos solían construir sus agujas flotando sobre el suelo, para evitar al populacho y a los monstruos que infestaban la superficie.

Calidor era la ciudad más grande que jamás.

.. visité. Tenía decenas de agujas que se elevaban hacia el cielo.

Torres magníficas, a cientos de metros de la superficie.

Fabricadas con los metales más finos, marfil, joyas y mármol.

Brillaban a la luz del sol y resplandecían en la oscuridad.

Desde todo el condado se podía ver, al menos, un rastro de su esplendor.

Hope City no tiene nada parecido, pero ¿por qué debería tenerlo?

Estas torres de la Tierra se elevan más desde el suelo que cualquier aguja flotante, y una fracción de esta ciudad eclipsa a todo el condado de Calidor, si no al ducado mismo. ¡Dioses, eclipsa al Reino!

Treth mostró una ansiedad real en esas últimas frases.

Se había perdido en sus recuerdos y luego había salido de ellos de golpe.

Nostalgia y trauma unidos en uno solo. Era algo que no envidiaba.

Él solía tener un hogar. Una vida. Otro mundo.

No estoy segura de si yo me habría adaptado tan bien como él si las tornas se hubieran cambiado.

—La historia de Duer ha sido interesante, ¿verdad?

—pregunté, cambiando de tema. No quería que el silencio se volviera absoluto, a pesar del ruido lejano de la ciudad.

Estas calles ya eran bastante lúgubres de por sí.

Todas las ventanas, oscuras. ¿Qué personas y seres podrían estar mirando a través de ellas?

¿Qué figura sombría podría estar observándome?

¿Esperándome? No era como una caza normal.

No era una caza. No esperaba encontrarme un zombi al final del rastro, así que si uno saltaba de repente, aquello sí que sería aterrador de verdad .

—Lo ha sido —respondió Treth simplemente. Debía de estar cohibido por su arrebato anterior.

Fruncí el ceño. Duer y Treth eran extramundanos.

Refugiados cósmicos. Si hubieran podido elegir, ninguno de los dos estaría aquí.

Pero lo estaban. Y ambos habían intentado sacar el máximo provecho de la situación.

Era algo digno de admirar. Mientras tantos humanos nacidos en la Tierra se pasaban la vida sin hacer nada en su mundo natal, cansados de vivir y apáticos ante todo, este pixie y este caballero aprovechaban al máximo su suerte en un mundo infinitamente alejado de sus hogares.

Se me ocurrió un pensamiento y encontré una nueva razón para mantener la mente apartada de las calles negras como el vacío.

—Duer habla bien inglés. No sabe leer, pero lo habla lo suficientemente bien.

Treth tarareó su asentimiento.

—Debió de aprenderlo después de cruzar la grieta —dije.

Treth no respondió.

—Pero tú me hablaste en inglés la primera vez que nos vimos. Y podías leerlo...

Se hizo un silencio incómodo. No estoy segura de por qué. ¿Acaso Treth pensaba que sospechaba que me ocultaba algo? ¿Que no era quien decía ser? ¿Que era algún espíritu nacido en la Tierra en lugar de una entidad de otro mundo? Bueno, ahora que lo mencionas...

—Yo mismo me lo he preguntado.

Me detuve en la calle. Se oyó un largo zumbido mientras un coche a lo lejos aceleraba en su ruta de asfalto.

—Cuando fui a conocerte por primera vez, creí que te hablaba en mi propia lengua. Pero las palabras salieron de forma distinta. Extranjeras. Y cuando tú me hablaste, creí no reconocer la lengua, pero la entendí. Y cuando finalmente llegué a ver la escritura que no reconocía, pude leerla.

—¿Crees que venir a la Tierra te dio la capacidad de hablar idiomas terrestres?

—Yo... no lo creo. —Treth estaba reflexionando.

Pensando profundamente en ello. Me lo imaginé sujetándose la barbilla, aunque no tenía ni idea de qué aspecto tenía.

A veces me imaginaba su aspecto. El estereotipo de caballero galante.

Melena rubia larga y al viento. Mandíbula esculpida.

Una especie de figura artúrica de príncipe azul .

Nunca se me había ocurrido preguntarle a Treth qué aspecto tenía en realidad.

—Cuando nos hemos encontrado con otros idiomas —dijo Treth—, no los entendía. Creo que tú tampoco.

—¿Como cuáles?

—Bueno, cuando la gente habla el idioma del Imperio Zulú, o... afrikáans, creo que se llama...

Hice una mueca. Nunca he tenido facilidad para aprender otros idiomas. Se me daba bien el inglés, pero el afrikáans y el zulú, por no hablar de muchos de los otros idiomas comunes en el sur de África, siempre se me habían resistido.

—Creo —continuó Treth— que mi comprensión de los idiomas tiene algo que ver con mi conexión contigo.

Enarqué una ceja. Las nubes estaban descubriendo la luna justo en ese momento, y la luz lunar se reflejaba blanca sobre el asfalto mojado. Seguí caminando.

—¿Entonces crees que yo podría ser capaz de hablar tu idioma? —pregunté.

Sentí que Treth asentía. —Lo creo. Pero no a propósito. Cuando llegue el momento, creo que serás capaz de hablar mi lengua tan bien como yo.

—¿Crees que es solo el idioma lo que compartimos ?

Una pausa. —No.

Y eso fue todo.

Mis zapatillas crujieron sobre la grava de un aparcamiento abandonado hacía tiempo, situado junto a una torre de ladrillo visto, con barreras bloqueando el camino y un edificio de aspecto antiguo con techo de chapa junto a las vías. La estación de Kenilworth.

—¿Por qué iba alguien a usar las taquillas en una ruina como esta? —pregunté en voz alta. Esperaba que no hubiera humanos (o bestias) desagradables por los alrededores que pudieran oírme.

—Es un buen lugar para esconderse. No hace falta una fortaleza para proteger tus secretos si los mantienes lo suficientemente bien ocultos.

Asentí. Tenía sentido. Drake, como cualquier investigador privado, no querría que su información se filtrara a manos que no pagan.

Siempre podría guardarla en una caja fuerte en su casa, pero ahí es donde los rivales irían a mirar primero.

Y las unidades de almacenamiento más conocidas no eran seguras.

Los hechizos de apertura de cerraduras eran baratos de comprar y las protecciones contra ellos eran caras.

Así que, ¿qué mejor lugar para esconder tus documentos que en una estación de tren abandonada?

—Bueno, allá vamos...

—¿Por qué desenvainas tu espada?