Capítulo 12 — El Castigo del Coronel

El amanecer todavía cubría los campos cuando el carruaje partió de la Estancia Santa Vitória.

Una neblina delgada flotaba sobre las coxilhas.

Las ruedas avanzaban despacio por el camino húmedo.

Y dentro del carruaje, Isabel sentía que su mundo entero se derrumbaba.

Nadie le había dado explicaciones.

Ninguna posibilidad de elegir.

Solo una orden.

Partir.

De inmediato.

Sin despedidas.

Sin cartas.

Sin siquiera el derecho a comprender del todo su propio destino.

La joven observaba por la ventanilla cómo el paisaje conocido se desvanecía en la distancia.

Los árboles.

Los campos.

Los alambrados.

Todo había formado parte de su vida desde la infancia.

Y ahora quedaba atrás.

Tal vez para siempre.

En la galería de la casa grande, el coronel Anselmo observaba cómo el carruaje desaparecía en el horizonte.

Su rostro permanecía duro.

Indescifrable.

Pero por dentro libraba una batalla silenciosa.

Amaba a su hija.

De eso no había duda.

Siempre la había amado.

Más que a nada en este mundo.

Y era precisamente por ese amor que creía estar haciendo lo correcto.

En su mente, salvaba a Isabel de un error.

La protegía de un futuro indigno.

Preservaba el apellido de la familia.

Aunque para lograrlo tuviera que quebrarle el corazón.

El coronel respiró hondo.

Y volvió a entrar en la casa.

Convencido de que el tiempo haría que su hija olvidara a Bento.

Convencido de que la distancia resolvería todo.

No podía estar más equivocado.

Antes de partir, Isabel había intentado luchar.

Intentado hablar.

Discutir.

Suplicar.

Pero todas las puertas permanecieron cerradas.

Su padre se negó a escuchar.

La decisión ya estaba tomada.

Y nadie se atrevería a desafiarla.

Ni siquiera ella.

Ni siquiera Rosa.

La fiel criada fue una de las que más sufrió.

A la mañana siguiente de la partida de Isabel, fue convocada al despacho del coronel.

Sabía exactamente por qué.

Sabía lo que la esperaba.

Entró sin decir palabra.

Con la cabeza en alto.

El coronel la observó unos segundos.

— ¿Cuántos años me estuviste engañando?

Rosa no respondió.

— ¿Cuántas cartas entregaste?

Silencio.

— ¿Cuántas mentiras dijiste?

El silencio continuó.

Anselmo cerró los ojos.

Conteniendo la furia.

— Siempre confié en ti.

Rosa finalmente habló.

— Jamás quise hacerle daño a la señorita Isabel.

— No has respondido mi pregunta.

La criada levantó la mirada.

— Porque la respuesta no importa.

El coronel se puso de pie.

— A mí sí me importa.

— Entonces, sí.

Los ayudé.

Porque se amaban.

Las palabras quedaron en el aire.

Firmes.

Sin arrepentimiento.

Sin miedo.

El coronel permaneció inmóvil.

Después respondió.

— Quedas despedida.

La sentencia cayó como una piedra.

— Señor…

— Tienes hasta el final del día para abandonar la estancia.

Rosa sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas.

No por perder su puesto.

Sino por Isabel.

Porque ahora estaba sola.

Completamente sola.

Días después, Rosa dejó la Estancia Santa Vitória.

Llevándose solo sus pertenencias.

Y una enorme preocupación.

No sabía adónde habían enviado a Isabel.

No sabía cómo ayudarla.

No sabía si volvería a verla.

Pero se prometió a sí misma que no abandonaría a los dos enamorados.

De algún modo, encontraría la manera.

Mientras tanto, a cientos de kilómetros de allí, Bento vivía su propia angustia.

Habían pasado casi tres meses desde la última carta.

Tres meses.

Demasiado tiempo.

Mucho más de lo habitual, incluso con los retrasos normales.

Algo andaba mal.

Muy mal.

Lo sentía con más fuerza cada día.

Sus noches se volvieron inquietas.

Sus pensamientos no le daban tregua.

Intentaba convencerse de que existía una explicación sencilla.

Una enfermedad.

Un problema con los mensajeros.

Algún contratiempo.

Pero en el fondo, sabía.

La verdad era peor.

Una tarde lluviosa, decidió escribir de nuevo.

Era la sexta carta sin respuesta.

Aun así, seguía intentándolo.

Porque rendirse le resultaba imposible.

Sentado bajo el resguardo de un edificio abandonado, comenzó a escribir.

«Mi amada Isabel:

Ya perdí la cuenta de cuántas cartas envié sin obtener respuesta.

Seis, tal vez.

Tal vez más.

No importa.

Seguiré escribiendo.

Porque necesito creer que mis palabras todavía te alcanzan.

Algo ha ocurrido.

Puedo sentirlo.

Y esa incertidumbre me atormenta más que cualquier batalla.

Si estás enferma, rezaré por tu recuperación.

Si estás triste, recuerda que pienso en ti cada día.

Si estás en peligro, juro que encontraré la manera de llegar hasta ti.

Solo no dejes de creer en nosotros.

Yo no lo haré.

Jamás.

Tuyo,

Bento».

Al terminar, se quedó observando la lluvia.

Sintiéndose impotente.

Por primera vez desde que comenzó la guerra, la distancia se le volvía insoportable.

Los meses siguieron pasando.

La guerra continuaba.

Se libraban campañas.

Batallas.

Llegaban ascensos.

Pero Bento ya no encontraba alegría en sus logros.

Algo faltaba.

La ausencia de Isabel convertía cada victoria en algo incompleto.

Entonces llegó una noticia inesperada.

Un grupo recién llegado al campamento traía informaciones de la región de Santa Vitória.

Bento fue de inmediato a buscar a los viajeros.

Tal vez sabían algo.

Cualquier cosa.

Durante horas hizo preguntas.

La mayoría de las respuestas eran vagas.

Imprecisas.

Hasta que un tropero mencionó algo curioso.

— Dicen que la hija del coronel Albuquerque se fue.

El corazón de Bento dio un vuelco.

— ¿Se fue?

— Sí.

— ¿Adónde?

El hombre se encogió de hombros.

— Nadie sabe bien.

Dicen que a Río de Janeiro.

O que a la casa de unos parientes.

La historia cambia según quién la cuente.

Bento sintió que el suelo se le abría bajo los pies.

Río de Janeiro.

Parientes.

Se fue.

Las palabras resonaban en su mente.

Esa noche no logró dormir.

Por primera vez, comprendió parte de lo que había sucedido.

El secreto había sido descubierto.

No había otra explicación.

El coronel se había enterado de todo.

Y había alejado a Isabel.

¿Pero adónde?

¿Y por cuánto tiempo?

¿Estaría bien?

¿Estarían obligándola a casarse?

¿O seguiría amándolo todavía?

Las preguntas se multiplicaban.

Ninguna respuesta llegaba.

Días después, recibió una nueva misión militar.

Importante.

Peligrosa.

Pero su mente estaba en otra parte.

Por primera vez, comenzó a pensar en algo impensable.

Qué haría cuando la guerra terminara.

Ya no volvería simplemente a la Estancia Santa Vitória.

No.

Si de verdad habían alejado a Isabel, tendría que encontrarla.

Donde fuera.

En cualquier provincia.

Costara lo que costara.

La promesa hecha bajo el higuerón seguía viva.

Y él estaba dispuesto a cruzar un imperio entero para cumplirla.

Mientras tanto, lejos de allí, Isabel se encontraba en un lugar que jamás había imaginado conocer.

Muros altos.

Corredores silenciosos.

Campanas.

Oraciones.

Disciplina.

Soledad.

El convento al que había sido enviada se había convertido en su nueva realidad.

Y aunque estaba rodeada de gente, jamás se había sentido tan sola.

Aun así, todas las noches hacía lo mismo.

Antes de dormir, se acercaba a la pequeña ventana de su cuarto.

Miraba las estrellas.

Y pensaba en Bento.

Sin saber si seguía con vida.

Sin saber si aún la buscaba.

Sin saber que, en ese mismo instante, al otro lado del país, un hombre hacía exactamente lo mismo.

Y juraba que jamás dejaría de buscarla.