Capítulo 10 — Bajo el Mismo Cielo

El tiempo tenía una manera extraña de actuar sobre el corazón.

A veces pasaba demasiado deprisa.

A veces parecía detenerse por completo.

Para Bento e Isabel, los tres años de separación habían sido las dos cosas.

Se sentían como una eternidad cada vez que la añoranza se volvía intensa.

Pero también se sentían breves cada vez que ambos recordaban el día de la despedida bajo el viejo higuerón.

Tres años.

Tres largos años.

Y aun así, su amor seguía vivo.

Más fuerte.

Más maduro.

Más profundo de lo que ninguno de los dos habría imaginado jamás.

Era una noche tranquila en el campamento farrapo.

El invierno llegaba a su fin.

El cielo estaba despejado.

Miles de estrellas brillaban sobre los campos.

Bento se apartó del bullicio de los soldados y se sentó solo en una pequeña loma.

Le gustaba ese lugar.

Desde allí podía contemplar el horizonte.

Y pensar.

Sacó del bolsillo una de las cartas más recientes de Isabel.

Ya la había leído muchas veces.

Aun así, volvió a abrirla.

Como siempre hacía.

Como probablemente seguiría haciendo hasta el día del reencuentro.

Su letra delicada parecía llevar su voz a través de la distancia.

«Mi amado Bento:

Hoy caminé hasta el higuerón.

El mismo lugar donde nos despedimos.

Los árboles siguen allí.

El arroyo sigue corriendo.

Todo parece igual.

Y, al mismo tiempo, todo ha cambiado.

Me senté bajo la sombra del higuerón y me pregunté dónde estarías.

Tal vez mirando ese mismo cielo.

Tal vez pensando en mí.

A veces ese pensamiento me consuela.

Porque comprendo que la distancia entre nosotros solo existe aquí, en la tierra.

En el cielo seguimos juntos.

Bajo las mismas estrellas.

Bajo la misma luna.

Bajo el mismo Dios.

Siempre tuya,

Isabel».

Bento levantó la vista.

Miró las estrellas.

Y sonrió.

En ese mismo instante, tal vez Isabel estuviera mirando ese mismo cielo.

La misma luna.

Las mismas constelaciones.

El pensamiento le trajo una paz inesperada.

En la Estancia Santa Vitória, Isabel se encontraba justo en ese momento junto a la ventana de su habitación.

Contemplando la noche.

Pensando en él.

Los años habían dejado su huella.

No solo en Bento.

También en ella.

La muchacha enamorada se había convertido en una mujer.

Más madura.

Más fuerte.

Más decidida.

La espera le había enseñado paciencia.

La añoranza le había enseñado resistencia.

Y el amor le había enseñado coraje.

Porque seguir amando a Bento, a pesar de todo, requería coraje.

Cada vez más, con cada año que pasaba.

El coronel Anselmo seguía decidido a encontrarle un esposo a su hija.

Varios pretendientes habían sido presentados a lo largo de esos años.

Ninguno había tenido éxito.

Algunos se rindieron pronto.

Otros insistieron más tiempo.

Pero todos, al final, se alejaron.

Isabel se mostraba cortés.

Respetuosa.

Pero inalcanzable.

El coronel comenzaba a perder la paciencia.

Y eso preocupaba a Rosa.

La criada notaba el cambio.

Notaba la tensión creciente.

Notaba el peligro que aumentaba.

Pero seguía ayudando a su señora, aun sabiendo que arriesgaba su propio lugar en la estancia.

Fue en ese período cuando apareció una nueva figura.

Se llamaba Ricardo Valença.

Un sobrino lejano del coronel.

Recién llegado de Porto Alegre.

Joven.

Astuto.

Observador.

Más observador de lo conveniente.

Ricardo llegó a la estancia para pasar algunas semanas.

Oficialmente, por asuntos familiares.

Pero pronto comenzó a notar cosas que a los demás se les escapaban.

Pequeños detalles.

Pequeñas coincidencias.

Pequeños comportamientos.

Cosas que, por separado, parecían insignificantes.

Pero que, juntas, formaban un cuadro interesante.

Especialmente para alguien tan curioso como él.

Todo comenzó cuando lo sorprendió releyendo una carta.

Isabel cerró el sobre de inmediato al notar su presencia.

El gesto le pareció extraño.

Naturalmente extraño.

No lo suficiente como para despertar sospechas de inmediato.

Pero sí lo bastante como para llamarle la atención.

Días después, vio a Rosa escondiendo cierta correspondencia.

Otra coincidencia.

Después notó que ciertas cartas siempre llegaban de manos de los mismos mensajeros.

Otra coincidencia más.

Y así empezó a hacer preguntas.

Con discreción.

Con cuidado.

Sin llamar la atención.

Mientras tanto, Bento seguía ascendiendo en su carrera militar.

Su nombramiento como sargento le había traído nuevas responsabilidades.

Ahora comandaba hombres.

Tomaba decisiones.

Planeaba operaciones.

Sus superiores mostraban una confianza cada vez mayor en sus capacidades.

Pero nada de eso aliviaba la añoranza.

Todo lo contrario.

Cuanto más maduraba, más comprendía el valor de Isabel.

Y más deseaba regresar.

Una tarde particularmente tranquila, recibió una nueva carta.

Al abrirla, encontró algo diferente.

Un pequeño dibujo.

Hecho por la propia Isabel.

Representaba el higuerón.

El arroyo.

Y dos figuras sentadas bajo las ramas.

Una llevaba sombrero.

La otra llevaba un vestido largo.

Bento se emocionó profundamente.

Aquello valía más que cualquier medalla.

Más que cualquier ascenso.

Más que cualquier reconocimiento de sus superiores.

Guardó el dibujo junto al medallón.

En el lugar más seguro entre sus pertenencias.

Días después le respondió.

Su carta fue una de las más extensas que había escrito.

Habló de los años transcurridos.

De los hombres que había llegado a conocer.

De los sueños que aún conservaba.

Y por primera vez mencionó algo importante.

«Mi querida Isabel:

A veces pienso en el futuro.

No solo en el día en que volvamos a encontrarnos.

Sino en los años que vendrán después.

Imagino una casa sencilla.

Tal vez un pequeño pedazo de tierra.

Un jardín.

Niños corriendo por los campos.

Suena a un sueño lejano.

Lo sé.

Pero es ese sueño el que me sostiene en las noches más difíciles.

Y quiero que sepas algo.

Sigo trabajando para volverme digno de ti.

Cada ascenso.

Cada responsabilidad.

Cada logro.

Todo me acerca más al hombre que quiero ser cuando regrese.

No volveré como el peón que se fue.

Volveré como alguien capaz de construir una vida a tu lado».

Al terminar la carta, sintió algo que hacía tiempo no sentía.

Confianza.

Una confianza serena.

Porque, por primera vez, lograba ver un camino por delante.

Difícil.

Largo.

Pero posible.

Mientras tanto, el destino ya movía piezas peligrosas.

En la Estancia Santa Vitória, Ricardo Valença se interesaba cada vez más por el misterio que rodeaba a Isabel.

Una tarde, caminando cerca de las habitaciones de Rosa, notó algo fuera de lo común.

Una carta, medio escondida.

No logró leerla por completo.

Pero vio una firma.

Una sola palabra.

«Bento».

Nada más.

Pero fue suficiente.

Aquel nombre se le quedó grabado.

¿Quién era Bento?

¿Por qué Isabel recibía cartas suyas?

¿Por qué todo parecía tan secreto?

Su curiosidad se transformó en investigación.

Y la investigación se acercaba, peligrosamente, a la verdad.

Esa misma noche, Isabel caminó hasta el higuerón.

Sola.

Como había hecho tantas veces a lo largo de aquellos años.

Se sentó junto al arroyo.

Observó el reflejo de la luna en el agua.

Y pensó en Bento.

No tenía idea de los peligros que comenzaban a rodearla.

No sabía que alguien estaba reuniendo pistas.

No sabía que el secreto que había construido y protegido durante tres años estaba más cerca que nunca de quedar expuesto.

El viento soplaba suavemente entre los árboles.

El mismo viento que recorría los campos.

Los pueblos.

Los campamentos militares.

Y que tal vez, en ese mismo instante, también rozaba el rostro de Bento.

Separados por la guerra.

Unidos por el amor.

Todavía bajo el mismo cielo.

Pero cada vez más cerca de la tormenta que cambiaría sus vidas para siempre.