Capítulo 25. Siempre adelante

Una espesa niebla se había posado sobre la ciudad, y las farolas ardían mortecinas y amarillentas a través de aquella bruma.

Todos los habitantes del pueblo dormían desde hacía mucho; hasta los borrachos del lugar yacían amodorrados bajo el toldo de la taberna.

Y entonces, sobre aquel silencio, cayó el repique de unos cascos: caballos negros que arrastraban una carreta a un paso lento y fatigado.

Llegaron al fin a los tablones del puerto, y allí se detuvieron.

De la carreta saltó un forastero que tenía la apariencia de Double Tak.

Mas el rostro del mago ya no estaba encendido ni enrojecido por la cerveza; no, hasta su nariz había cobrado un tinte pálido y exangüe.

Solo sus ojos lo delataban, mudando sin cesar entre el negro – negro como la oscuridad más absoluta–  y el aspecto propio de un hombre; pues el verdadero cuerpo de Double Tak aún luchaba contra el huésped indeseado que había hecho morada en su interior.

El mago tosió, escupió un grumo de baba negra y estiró la espalda.

– Una cáscara sin valor – dijo– . Su dueño no la ha cuidado en absoluto. De no ser por su título, hace tiempo que la habría desechado.

El mago oscuro paseó la mirada en derredor. Al no ver a nadie cerca, señaló a los caballos, cerró el puño y dio un tirón. En ese mismo instante los corceles desaparecieron, y en su lugar se agazapó una gárgola. Faiyrin se desplomó sobre los adoquines y al punto se puso a frotarse los pies.

– ¡Gracias, mi señor! Temía que, tras tan largo viaje, las piernas se me cayeran del todo. Estoy más hecho a volar que a caminar.

– Serviste al hechicero como sus caballos – dijo el falso Double Tak, con voz enronquecida.

– Ah, eso… eso lo obró con un simple conjuro, y nada sentí de cuanto sienten los caballos. Pero vos, mi señor, usasteis verdadera magia oscura. Me convertí en dos caballos, y así lo gusté todo por partida doble.

– Si es ese tu deseo, puedo devolverte a tu forma con un hechizo del libro.

– ¡Oh, piedad, mi señor… no es menester! Dejadlo estar. Y, en cualquier caso, los gnomos han robado el grimorio.

– Grimorios – dijo el mago– . Ya he destruido muchísimos de ellos.

– ¿Pero por qué, mi señor? Son la fuente misma del poder mágico.

– Esos librillos sin valor, en manos de bellacos que no poseen verdadera magia propia, deben ser destruidos.

Pronto renacerá mi amo en el mundo, y solo los dignos se alzarán a su lado.

He de borrar a todo mago, a todo hechicero y a todo brujo.

Únicamente aquellos capaces de resistirme se ganarán mi favor.

– Grandiosos son en verdad vuestros designios, mi señor – dijo la gárgola, que para entonces se había puesto en pie e hizo una reverencia baja y reverente.

– ¿Qué Oscuro es ese del que tanto vociferáis? – llamó de pronto una voz desde el puerto.

El mago se volvió, y Faiyrin saltó sobre la carreta. De las tinieblas salió una cuadrilla de tres. Estaban bien embriagados, mas se sostenían con firmeza sobre sus piernas. Su cabecilla tenía la traza de un verdadero gigante, y los otros dos no eran mucho menores. Estibadores del pueblo eran.

– ¿Nos preguntabais algo? – inquirió el falso Double Tak.

Mas antes de que el gigante pudiera dar respuesta alguna, algo aferró a su compañero por la espalda y lo arrastró bajo la carreta. Y el tercero de la cuadrilla, al verlo, lanzó un gran alarido y huyó de vuelta a la oscuridad.

– ¡Sirenas! ¡Han vuelto a venir!

El gigante cayó presa del pánico, lanzando miradas frenéticas a todos lados, dispuesto y presto a combatir si lo asaltaban.

– ¡Eh, vos, anciano! ¿Qué sucede aquí? – El espanto lo había despejado de golpe.

– Nada – respondió el mago oscuro, sereno como agua quieta– . Solo teníamos hambre.

Antes de que el gigante pudiera replicar, el falso Double Tak ya estaba ante él, sus ojos resplandeciendo de un rojo feroz y ardiente.

El pobre hombre se esforzó por gritar, mas el mago oscuro ya bebía su vida misma.

En un instante el hombre, marchito y consumido hasta los huesos, se desplomó sobre los tablones.

– Perdonadme, mi señor, mas no me quedó más remedio que matarlo – dijo la gárgola, saliendo a rastras de debajo de la carreta y arrastrando el cuerpo por una pierna.

– Todos teníamos necesidad de reponernos, y la carne vino a nosotros por su propia voluntad; así que está bien.

– Aconsejaría, mi señor, que busquemos algún lugar donde pasar la noche, para que podamos proseguir el viaje al llegar la mañana.

– Debería haber una posada cerca del puerto. Mira en derredor… ¡espera!

Faiyrin se detuvo y se volvió. El falso Double Tak miró primero a él, y luego al cuerpo del gigante.

– ¿Hay algo que deseéis, mi amo?

– No deberías andar por ahí con esa forma presente – dijo el mago oscuro; y extendió la mano hacia el cadáver y musitó por lo bajo unas palabras en una lengua extraña y foránea.

De súbito el cuerpo se incorporó. Faiyrin no tuvo tiempo de maravillarse de ello antes de que el mago oscuro volviera su otra mano contra él.

– ¡Ash kartan favil! – exclamó, y la gárgola se convirtió en humo negro.

El gigante abrió la boca de par en par, y el humo negro de la gárgola se vertió en su interior. El cadáver cobró vida y abrió los ojos, y eran ahora amarillos, tal como lo habían sido los de Faiyrin.

– ¡Oh! ¡Gracias, mi señor!

La gárgola examinó su nuevo cuerpo. Al dar un paso, halló que respondía plenamente a cada uno de sus movimientos, y era cosa fácil de gobernar.

– Ve ahora, y deprisa, y averigua cuanto pueda averiguarse – dijo el anciano; y entonces un violento acceso de tos lo acometió, de suerte que hubo de sentarse sobre los adoquines.

La gárgola ya se había desvanecido en la oscuridad cuando cesó la tos; y el mago oscuro contempló sus manos.

– Este cuerpo ha de conservarse entero. Cada vez que se obra la magia, es como si la carne pudiera desmoronarse. Y la mente que mora dentro aún se siente viva, pugnando siempre por regresar. Un extraño poder interior, para un mago tan corriente.

El falso Double Tak alzó las manos y atisbó entre los dedos la lámpara que ardía débilmente. Sus manos eran medio transparentes; luego, de súbito, se ennegrecieron; y luego volvieron a su apariencia.

– ¡Mi señor! He hallado un lugar donde pasar la noche – dijo Faiyrin, surgiendo de la oscuridad y pisando de modo extraño sobre las piedras.

Aún no se había habituado al nuevo cuerpo, y se le olvidaba y trataba de echarse a volar.

Visto desde un lado, parecía que el gigante avanzaba dando brincos sin sentido.

El mago oscuro se puso en pie y fue hacia la gárgola; mas de pronto se desvió y agitó la mano. Los adoquines bajo la carreta repiquetearon, y empezaron a alzarse junto con el suelo. La carreta se hundió en la tierra, y en un instante todo quedó como había estado a su primera llegada.

– Así es mejor. Cuando partamos, recobraremos la carreta.

Faiyrin condujo a su nuevo amo hasta la posada que había hallado. Dentro, el lugar era húmedo y oscuro.

– El dueño ha perdido el juicio por ahora. Logré cerrar un trato con él. Al llegar la mañana, no recordará nada en absoluto.

– Eso es asunto tuyo, no mío. Tengo necesidad de descanso – respondió el mago oscuro, secamente.

Subieron al segundo piso y entraron en una alcoba.

Allí había dos literas sin ropa de cama sobre ellas, y una mesa con dos sillas.

No había nada más, salvo una pequeña ventana.

El falso Double Tak no prestó atención a tales comodidades, sino que solo se tendió sobre la cama.

Faiyrin exhaló un suspiro de alivio, pues se había inquietado por si la estancia complacería a su nuevo amo.

También él pensó en acostarse; mas, olvidando que ahora moraba en el cuerpo del gigante, se arrojó sobre el jergón con todo su peso.

El armazón de dos pisos no pudo soportarlo, y cedió, y la litera de arriba cayó sobre la gárgola y la sepultó.

– ¿Qué Oscuro…? – gimió Faiyrin.

Apartando la cama de arriba a un lado, se acomodó sobre el jergón que quedaba, del cual asomaba la paja.

Entonces, recordando a su amo, la gárgola lo miró con horror.

La estancia yacía en silencio; el mago oscuro no se había movido, ni mostraba señal alguna de vida.

Al principio, Faiyrin pensó que el dueño del cuerpo de Double Tak había muerto de veras, y lo escudriñó con un ojo.

Mas una corriente de aire apagó de pronto la vela y dispersó tales pensamientos.

La estancia quedó sumida en tinieblas. El corazón de Faiyrin martilleaba, y el pavor se apoderó de él.

En el silencio absoluto advirtió un humo de tinte verdoso que salía de la boca del falso Double Tak.

El penacho tomó la forma de un ciempiés, y reptó por el techo, agitando sus muchos miembros.

Entornando los ojos, Faiyrin se esforzaba por no respirar, no fuera a llamar su atención; mas no pudo contenerse, y abrió un ojo.

La estancia entera parecía bullir de movimiento.

Patitas se movían por doquier a su alrededor.

Y la gárgola sintió un gran peso oprimiéndole el pecho; pues, aunque era solo humo, una vez que hubo llenado la estancia comenzó a abrumar a todo cuanto vivía.

Faiyrin gimió, y ante sus propios ojos aparecieron los verdes dientes de un depredador.

Gotas de líquido caían de la boca del ciempiés sobre su rostro, y al punto se tornaban en una fina bruma verde.

– Mi señor – jadeó Faiyrin, esforzándose por inhalar cuanto aire pudiera.

El ciempiés siseó en respuesta, y siguió retorciéndose sobre el rostro de la gárgola. Aterrado, Faiyrin contempló una vez más el cuerpo de su amo. El falso Double Tak yacía sin movimiento, y solo aquella cosa humosa y sin huesos seguía manando de él.

– ¿Sois vos, mi señor? ¿Sois en verdad vos? – gimió– . ¿Cómo he de llamaros?