Capítulo 22. El más antiguo de los condenados #2

– Bueno… podríamos probar a pronunciarlo una vez más.

La bruja oscura miró a su hermana y negó con la cabeza; y en aquel mismo instante, de súbito, algo chasqueó…

Las brujas dieron un salto atrás en su sobresalto y se apartaron de un brinco, y ambas posaron los ojos sobre el arca.

El candado que apenas un soplo antes pendía de la cadena se desprendió con destreza y cayó al suelo con un fuerte estruendo.

La cadena vino rodando tras él. El arca dio un único salto, y luego empezó a temblar.

Al cabo de un momento quedó quieta. Las brujas creyeron que todo había terminado, y estaban a punto de acercarse, cuando de súbito la tapa se abrió de par en par y una nube de polvo envolvió la estancia.

Zargulia e Isolda rompieron a toser, y aspiraron el polvo.

– ¡Oh, no! – exclamó la bruja blanca– . ¡Mi vestido está arruinado! ¡Esta inmundicia jamás se quitará lavándola!

– ¡Necia! ¿Qué clase de cosa es esa para pensar ahora? ¡Calla la lengua! – gritó la bruja oscura, mientras tosía.

– ¡Ah! Mis encantadoras damas – y una leve brisa recorrió la estancia– . Perdonad mi falta de tacto – habló una voz de hombre.

Las brujas contuvieron el aliento. Algo se estrelló ruidosamente fuera, en el corredor: una de las doncellas se había desvanecido por la tensión de aquello.

Isolda puso los ojos en blanco ante los suspiros y el revuelo tras la puerta.

Zargulia la pinchó bruscamente con el codo, y la bruja blanca estaba a punto de protestar; mas entonces miró hacia donde miraba su hermana.

Allí, sobre la mesa, con una pierna cruzada perezosamente sobre la otra, estaba sentado un joven vestido con extraño atuendo.

Muy antiguas eran sus ropas: nadie había vestido tal moda desde hacía siglos.

El rostro del joven tenía un aire en extremo gentil, y su sonrisa era deslumbrante.

Llamas ardían dentro de sus ojos; y cuanto más lo contemplaba Isolda, más brillante se hacía el fuego, hasta que la bruja sintió el mismo calor de él.

– Como ya he dicho, perdonadme este malentendido – y chasqueó los dedos, y el polvo en torno a ellas desapareció, y no solo el polvo.

La estancia quedó del todo limpia. Hasta las telarañas que la habían cubierto por cientos de años se habían esfumado.

Zargulia dio un brinco donde estaba al ver que su vestido, también, estaba limpio; y su asombro no hizo sino crecer cuando advirtió que llevaba ahora un vestido nuevo, y otro tanto su hermana– .

Conocéis mi nombre, puesto que me habéis llamado por él – y su sonrisa se hizo más brillante todavía, y sus ojos ardieron rojos.

Isolda advirtió que Zargulia estaba contemplando a su huésped como hechizada, y entonces le clavó el codo con todas sus fuerzas.

– ¡Hermana! ¿Qué andas haciendo? – protestó la bruja oscura.

– ¡Cesa de mirarlo de hito en hito! No fue para eso que lo convocamos.

– Damas, os lo ruego, no riñáis por mí. No valgo tal consideración.

Ambas brujas miraron de nuevo al joven, y ahora había orgullo escrito en sus rostros. Ante recibimiento tan frío, la sonrisa se borró de los labios de Viktor, y bajó de la mesa.

– Según las reglas de la etiqueta, las jóvenes damas no deberían decir sus nombres hasta que el joven haya declarado primero el suyo – dijo la bruja oscura, como una madre podría reprender a un niño. Las cejas del extraño se alzaron de sorpresa.

– ¿Qué clase de mundo es este? Me convocan, y, sin embargo, no saben a quién han convocado – masculló– . Mi nombre es Viktor de Contesan, Conde de Malvitsi y heredero de la Casa de la Esperanza, de las lejanas tierras de Forianda. – Hizo una reverencia, e hizo un gracioso gesto con la mano.

– Mi nombre es Zargulia fe Torri, bruja oscura, y mi hermana es Isolda fe Torri, bruja blanca.

– Pues bien… ¿qué es lo que querríais de vuestro humilde servidor, hermosas damas? – Viktor se frotó las uñas varias veces contra la camisa, y las alzó para advertir su brillo a la luz de las velas. Bien complacido, miró de nuevo a las brujas.

– Tenemos necesidad de tu ayuda – respondió Isolda, y de mala gana.

– Oh, todos piden siempre mi ayuda. Hace mucho tiempo, vuestra predecesora me pidió lo mismo.

No le hizo ningún bien – suspiró pesadamente, y alzó la mirada al techo como quien rememora algo– .

Tan grandes eran sus ambiciones que la pobre Savoya no pudo soportar el peso de ellas.

– Del corredor llegó otro grito ahogado de espanto, y un golpe sordo: el sonido de otra delicada doncella desplomándose en el suelo.

Apenas tuvieron tiempo las brujas de reconocer el ruido por lo que era, cuando Viktor ya estaba de pie ante ellas.

Zargulia miró al joven, y halló que, con él tan cerca, podía ver limpiamente a través de él.

Pasó la mano a través de su cuerpo transparente y, en su terror, se cubrió la boca con la palma.

– ¡Oh! Perdonadme… no tenía deseo de asustaros. No puedo remediar mi condición. Vuestras colegas me encerraron dentro del arca, donde se me hizo pasar un tiempo demasiado largo entre cuatro paredes.

– ¿Colegas? ¿De quién habla? – se preguntó la bruja blanca.

– Masculla algo en su antigua jerigonza. Después de tantos años, su juicio debe de estar ya enturbiado – respondió la bruja oscura, cruzando los brazos sobre el pecho.

– Por cierto… ¿podríais decirme cuánto tiempo ha pasado desde el día de mi encierro?

– Varios siglos, ya. Lo más probable – dijo Zargulia con incertidumbre, y apartó la mirada.

Viktor silbó. – ¡Qué miserable era! ¿Por qué tuvo que ir a entrometerse donde no le incumbía?

Buen mozo soy yo… podría haber estado por esos mundos saboreando mi vida, y, en cambio, hube de sentarme en esa miserable caja por una eternidad.

– Intentó empujar el arca fuera de la mesa; mas apenas la hubo tocado, retiró la mano de golpe, pues el fuego mágico le quemó la palma– .

¿No tenéis intención de arrojar este monstruoso trasto a la pila de leña?

– Nadie ha de destruir el arca – dijo Isolda con aspereza, y apretó el grimorio contra su pecho– . Aún tendremos necesidad de ella…

– Veo, damas, que vais en serio, y que no confiáis en mí, y, sin embargo, querríais mi ayuda. Hace mucho tiempo que no juego con mujeres hermosas.

Ante estas palabras un rubor subió a las mejillas de Zargulia. Isolda, al advertirlo, volvió a pinchar a su hermana.

– ¡Frena tu ingenuidad, hermana! – la reprendió– . No olvides que él tiene ya algunos cientos de años, y – por encima de todo–  no te dejes engatusar por estos discursos melosos. ¡Rompe los corazones de muchachas como tú sin siquiera pestañear!

– ¿Y cómo es que lo sabes? Madre nunca nos contó esto.

– Lo sé, y se acabó – y el rostro de Isolda se endureció– . Basta ya.

– ¡No, no! Os lo ruego, continuad. Me encantaría oír de mis propias hazañas.

Hace mucho tiempo olvidé qué son los buenos modales, y cómo debe comportarse un hombre con el bello sexo.

Más de mil años han transcurrido desde que anduve por este mundo; así que bien puedo permitirme aguardar un poco más – sonrió Viktor, y se reclinó sobre el aire vacío como sobre un lecho, con las manos detrás de la cabeza y las piernas cruzadas.

– ¡Pavo presumido! – masculló la bruja oscura– . Y un viejo decrépito por añadidura – añadió un momento después.

– Tengo otra pregunta que haceros – dijo Viktor, como si no hubiera oído nada de ello, moviéndose con rapidez de modo que ahora se erguía en el suelo ante las hermanas.

Su voz se tornó harto más áspera– : Después de que vuestra parienta obrase toda aquella ruina, ¿no fueron expulsadas todas las brujas?

Recuerdo que querían deshacerse de todas y cada una de vosotras, y quemaros en la hoguera.

¿Acaso han sido las brujas perdonadas de verdad? – Sus ojos relampaguearon.

Las hermanas se miraron la una a la otra, y con una sola voz comenzaron a recitar el conjuro. El joven reconoció aquellas palabras; y una oleada de horror lo invadió ante la sola idea de verse obligado a regresar de nuevo al arca.

– ¡No, no! ¡Esperad! No hice más que preguntar. ¿Por qué montar en cólera de inmediato?

Isolda y Zargulia lo miraron y callaron.

– Si no te dominas, te enviaremos de vuelta allá – dijo la bruja blanca, señalando el arca.

– Está bien, está bien… Decidme qué debe hacerse; soy todo… atención. – Viktor apenas podía contenerse de las ganas de saber por qué había sido liberado de tan largo encierro.

– Querríamos que velases por nuestra sobrina, y la ayudases a ganar el poder del cristal – dijo la bruja oscura, sacando un colgante que portaba un retrato, y sosteniéndolo en alto ante el joven.

– Confío en que entendáis que ponéis en peligro la vida de esta criatura mágica – dijo, mirando a las desconcertadas brujas, y percibiendo que ellas mismas no comprendían todo el peligro que podía surgir al ganar aquel poder.

– Es por esa misma razón que te hemos llamado. Has de protegerla.

– Bueno… concedamos que cualquier cosa puede hacerse; sin embargo hay un «pero». Tengo necesidad de un cuerpo de carne. Solo entonces podré ejercer mi magia; de otro modo no soy más que un espíritu sin cuerpo.

– Ya hemos hallado un recipiente adecuado para ti. Aunque a nosotras mismas nos resulta… desagradable – suspiró Zargulia pesadamente.

– Su nombre es Uly. Este muchacho, también, se propone buscar el cristal mágico y ganar su poder.

– ¿Así que tiene magia en él? – preguntó Viktor con sorpresa– . ¿Es un hechicero? ¿Un brujo, o un mago?

– Eso aún no lo sabemos; pero que es un hechicero, de eso estamos seguras.

– Bueno, un muchacho es un muchacho. No hay otra elección, supongo.

La bruja blanca hizo ademán de hablar, mas, al mirar a la bruja oscura, supo que más valía guardar silencio.

– Si nada te retiene aquí, puedes partir de inmediato.

– ¡Ja, ja, ja! – rió el espíritu– . Ay, no va así la cosa. Tengo necesidad de alguna pertenencia suya, alguna cosa propia de él; y entonces podré llegar al lugar donde está, y fundirme con él.