El beta cuidadoso (Cascada nº 2)

Beginning

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— Heaven —

La grava crujió bajo los neumáticos de mi tío como huesos al quebrarse.

Apoyé la frente contra el cristal frío de la ventanilla del copiloto, viendo pasar los árboles desdibujados en tonos verdes y dorados. Un paisaje hermoso. Abierto. Tranquilo. De esos lugares donde nada malo podría suceder.

Ya había aprendido a no creerme eso.

—Te van a encantar —dijo el tío David por tercera vez desde que habíamos salido de su casa en Crescent Bay.

Llevaba las manos relajadas sobre el volante, y en su voz se notaba ese optimismo gentil que lo hacía tan buen médico.

De verdad creía que rodearme de «buena gente» arreglaría lo que estuviera roto dentro de mí—.

Marshall y Annalise son maravillosos. Gente de bien.

Y tienen hijos: Fenrir tiene cinco años, creo, y la pequeña Freya acaba de cumplir dos.

Tendrías que verla, Heaven. Es lo más adorable del mundo...

—Ajá —sin apartar la vista de la ventanilla, iba catalogando salidas. La carretera a nuestra espalda. El bosque a ambos lados. La distancia hasta la autopista principal.

Viejos hábitos. Hábitos de supervivencia.

El tío David guardó silencio un momento, y pude sentir su preocupación atravesando el espacio entre nosotros como el calor de un horno. Llevaba semanas observándome, desde que aparecí en su puerta en mitad de la noche con solo una bolsa de lona y una historia que no podía contarle.

No podía. No era cuestión de querer. Las palabras literalmente no salían.

Cada vez que intentaba explicar lo que había pasado, dónde había estado los últimos dos años, por qué había desaparecido, por qué me encogía cuando se acercaba demasiado rápido, la garganta se me cerraba como si alguien me apretara las cuerdas vocales con el puño.

No entendía por qué. Las palabras estaban ahí, completamente formadas en mi mente, pero morían en algún lugar entre mi cerebro y mi boca.

Y aunque lograra sacarlas, ¿qué diría? Mi marido podía convertirse en lobo.

Me pegó durante dos años y luego me tiró a la basura cuando no pude darle un hijo.

Me encerrarían en un psiquiátrico antes de terminar la primera frase.

Así que el tío David tenía que sacar sus propias conclusiones a partir de las pruebas. Las cicatrices que no podía ocultar. Mi manera de barrer cada habitación con la mirada buscando amenazas. Las pesadillas que me despertaban gritando tres, cuatro veces por noche.

Pensaba que había sido un novio maltratador. No se equivocaba del todo. Solo le faltaba cierto contexto crucial.

—Sé que no quieres estar cerca de gente ahora mismo —dijo con cuidado, con esa voz de médico diseñada para calmar a pacientes asustados—.

Pero el aislamiento no es sano, cariño. Son buena gente.

Gente de fiar. Annalise fue paciente mía cuando llegó a Crescent Bay.

Una situación parecida a la tuya, por lo que tengo entendido.

Giré la cabeza ligeramente, curiosa a mi pesar.

—¿Parecida en qué?

—Huyendo de alguien —al tío David se le tensó la mandíbula—. Apareció embarazada, sola, claramente aterrorizada. Ahora mírala: felizmente casada, con una familia preciosa, próspera —me miró con esperanza en los ojos—. La recuperación es posible, Heaven. Lo he visto.

Quería creerle. Quería creer que en algún lugar existía una versión de mí que no catalogaba salidas ni se encogía ante los ruidos fuertes ni dormía con un cuchillo bajo la almohada.

Pero esa versión de mí había muerto la primera vez que el puño de Soren me golpeó la cara, y no estaba segura de que pudiera resucitar jamás.

Los árboles empezaron a escasear, y de pronto giramos hacia un camino privado marcado únicamente por un sencillo letrero de madera: CASCADE.

Se me erizó la piel.

—Menuda propiedad —murmuré, viendo cómo el camino se adentraba en el bosque. Los árboles de aquí eran antiguos, gigantes que bloqueaban casi toda la luz del sol. Las sombras entre ellos parecían vivas.

—La familia de Marshall lleva aquí generaciones —dijo el tío David con orgullo—. Tienen un negocio maderero, principalmente, pero se han diversificado con los años. Muy volcados en la comunidad. Muchos empleados viven en la finca.

Empleados. Ya.

Tomamos una curva y el bosque se abrió ante un complejo enorme. Se me cortó la respiración.

No era una casa. Era una finca: un enorme edificio principal rodeado de estructuras más pequeñas, todas conectadas por caminos muy transitados. La gente se movía entre los edificios con determinación y coordinación. A lo lejos se veía un campo de entrenamiento.

Silvercrest había sido así.

El recuerdo llegó sin que lo llamara. La primera vez que Soren me llevó a través de aquellas puertas, yo había pegado la nariz al cristal igual que ahora, viendo a la gente cruzar entre edificios con esa misma facilidad coordinada.

No lo había entendido entonces, no había entendido nada todavía.

Llevábamos seis semanas saliendo, tres días marcados y apareados.

Es tu hogar ahora, había dicho con voz cálida y segura, la mano en mi rodilla. Te va a encantar.

Le había creído.

Esto. Esto no era un negocio maderero con empleados viviendo allí. El corazón se me disparó. Agarré el tirador de la puerta, luchando contra el impulso de decirle al tío David que diera la vuelta, que me llevara de vuelta, a cualquier sitio menos allí...

Solo son personas, me dije con firmeza. Personas normales. El tío David las conoce. Son de fiar.

Pero mi cuerpo no se fiaba de mi cerebro. Algo iba mal. Algo que no lograba identificar. Un instinto que me gritaba desde algún lugar profundo y primitivo.

Lo descarté. Estaba paranoica. Traumatizada. Veía amenazas donde no las había.

—¡Ah, ahí están! —exclamó el tío David con voz animada mientras detenía el coche cerca de la casa principal.

Seguí su mirada y los vi enseguida. Un hombre y una mujer de pie en el porche, esperando.

El hombre era alto, de hombros anchos, con esa presencia imponente que te obliga a mirar dos veces.

La mujer a su lado tenía una mano en el vientre, el cabello castaño rojizo recogiendo la luz de la tarde.

Dos niños jugaban cerca: un niño persiguiendo a una niña pequeña en círculos alrededor de un parterre.

Pero no fue su aspecto lo que me heló la sangre.

Fue la forma en que todos se movían a su alrededor.

Las demás personas del complejo les dejaban espacio de forma automática. No con miedo, no con esa deferencia servil a la que me había acostumbrado en... allí. Esto era diferente. Respeto. Lealtad. Esa conciencia inconsciente de la jerarquía que nacía de...

No.

Volví a buscar la manija de la puerta, esta vez con intención real.

No, no, no.

Me estaba imaginando cosas. Tenía que ser eso. El tío David jamás me llevaría a un lugar peligroso. Él no sabía nada de... ese mundo. No podía saberlo.

Pero no podía dejar de observar. No podía dejar de catalogar las señales que se habían vuelto tan familiares como los latidos de mi propio corazón.

Cómo un joven pasó corriendo e inclinó ligeramente la cabeza hacia la pareja del porche.

Cómo un grupo de mujeres interrumpió su conversación para saludarlos antes de seguir hablando.

El lenguaje corporal sutil pero inconfundible de una—

Basta. Te estás poniendo paranoica.

El tío David ya estaba bajando del coche.

—Vamos, cariño. Deja que te los presente.

Me obligué a moverme. Obligué a mis piernas a sacarme del coche y llevarme hacia el porche donde esperaba la pareja. La mujer embarazada me dedicó una cálida sonrisa, pero había algo cómplice en sus ojos verdes. Algo que me daba ganas de salir corriendo.

—Heaven, te presento a Marshall y Annalise Kane —dijo el tío David, radiante—. Marshall, Annalise, esta es mi sobrina, de quien tanto les he hablado.

—Es un placer conocerte —dijo Annalise con voz dulce—. David nos ha hablado tanto de ti...

Se detuvo a mitad de frase. Su mirada se había desviado hacia algo detrás de mí, y un destello de sorpresa cruzó su rostro.

Me di la vuelta.

Un hombre había aparecido por la esquina de la casa.

Era alto. De cabello oscuro. Con cuerpo de guerrero, moviéndose con esa gracia depredadora y natural que yo había aprendido a reconocer. Rozaría los treinta, quizá. Atractivo de un modo rudo que, en otra época, me habría hecho mirarlo dos veces.

Se detuvo en seco en cuanto me vio.

Durante un instante que pareció congelarse, nuestras miradas se cruzaron. Sus ojos eran de un marrón oscuro, casi negro, y algo en ellos se encendió mientras me miraba fijamente. Se le dilataron las fosas nasales. Todo su cuerpo se tensó, como un lobo al captar un olor.

No.

Y entonces pronunció una sola palabra que hizo añicos lo que quedaba de mi mundo.

—Compañera.